Путь на Землю (СИ) - Нэл Ник (книги онлайн без регистрации TXT) 📗
– Вы полагаете, человек Лоран Лоэ, следовало явиться сюда безоружными? – холодно спросил капитан Кретон.
– Но вы пришли дружить, а не воевать! – сказал Лоран.
– Логично, – поддержал Смит.
Он‑то чист: ни оружия, ни продовольствия, ни воды, ни ранца. Клейн демонстративно извлёк бластер и положил прямо на камни. Лоран заметил, что верон испустил короткий вздох. Оружие то самое – вымороченное тяжким трудом, конечно, жертвовать им оказалось больно до слёз. Сначала друзья подумали, что откровенной провокацией капитан Кретон точно пренебрежёт, хотя гордый берен подрастерял часть надменности и выглядел просто усталым и озабоченным странником. Минута ушла на размышление.
– Мы будем совершенно беззащитны, – сказал капитан, завершив процесс.
– Мы уже беззащитны! – ответил ему Лоран. – Пора бы всем осознать истину. Нас позвали не затем, чтобы убить, в противном случае, мы бы умерли. Легко понять, что происходит, оглянитесь вокруг!
Призыв Лоэ пропал даром. Верон, берен и вампир успели рассмотреть всё, доступное взгляду. Они справедливо полагали, что повторный эксперимент будет напрасной тратой времени.
– Вы допускаете, Лоран Лоэ, что переговоры начнутся, когда мы разоружимся? – спросил Кретон.
– Я думаю, капитан, что следует попробовать этот способ подружиться с чужими. Язык не всем понятен, да речь и лжива. Наши предки, проявляя дружелюбие, протягивали встречному пустые ладони. Умение уступать, смиряя гордыню, всегда останется почётным правом сильного. Только слабость немыслима без продолжающего руку оружия.
Прозвучало резко и прямолинейно. Лоран опасался длинных речей, потому что не верил в их эффективность. Минуту казалось, что слова сказаны зря, и Лоэ начал подбирать другие, но капитан Кретон переборол пресловутое упрямство своей породы. Он извлёк бластер, подержал в руках, явно жалея расставаться с привычной вещью. Затем оружие легло на камни. Спасаясь от соблазна, капитан даже слегка отодвинулся. Лоран облегчённо вздохнул. Самое трудное провернуть удалось, теперь предстояло развивать успех.
– Полагаю, стоит поискать выход. Пригодится на будущее. Мы попытаемся содействовать благополучному развитию событий, но спокойнее, когда есть возможность отступить. Где другая дверь, Смит?
Смит огляделся, впрочем, довольно неопределённо.
– Воздух обновляется, и, бесспорно, другие ходы есть. Один прямо наверху, в куполе, боюсь, вам он недоступен.
– Тогда пройдёмся по берегу озера и поищем другой, более подходящий существам, не научившимся на свою беду летать, – быстро сказал Лоран.
Он вынудил бойцов расстаться с оружием. Теперь следовало увести их прочь, чтобы исключить трагические случайности. Лоран спешил. Он пошёл первым. Передвижение по неровной поверхности потребовало такой сосредоточенности, что Лоран перестал обращать внимание на окружающее, да и что особенно интересного можно было обнаружить в камнях? Так продолжалось, пока Смит не придержал его за локоть.
– Здесь выход, – сказал вампир.
Довольно большое отверстие едва угадывалось в темноте. Лоран доверился товарищу. Капитан Кретон сразу уткнулся в приборы. Затем обронил с ноткой сомнения в голосе, что вполне возможно так и есть. Лоран Лоэ сел на камни, чтобы перевести дух. Им овладело удивительное чувство свободы и безмятежности, в крови закипел кураж. В спектакле досталась главная роль, он, может быть, слабо знал текст, зато ощущал «волну». Вдохновение. Партнёров судьба обделила сценическим опытом, зато сполна наградила жизненным, что в опасности много дороже.
– Я бы съел что‑нибудь, – сказал Лоран.
Клейн открыл ранец, и Лоэ получил стандартный набор продовольствия. Густав присоединился к приятелю, оба принялись за обед. Кретон разглядывал их, переводя время от времени взгляд на вампира. Смит интереса к еде не проявил. Капитан, должно быть, тоже проголодался, колебания его закончились быстро. Минут пять все трое жевали молча. Лоран безмятежно любовался гладью воды. Он помалкивал сознательно: хотел чтобы разговор начал берен.
Ждать почти не пришлось. Надменный аристократ вступил на путь изменений к лучшему и вполне созрел для вопроса.
– Итак, мы оставили оружие далеко за спиной, – сказал капитан Кретон, – но всё осталось по‑прежнему. Вы ведь предполагали иное, человек Лоран Лоэ?
– Для простого решения хватило бы вас троих! – ответил Лоран. – А пришлось меня брать! Расслабьтесь, капитан. Место любопытное, и стоит побывать в нём, а заодно выяснить: зачем пришли сюда вы, как представитель своего народа? Согласитесь, интересный вопрос, и я хочу получить на него ответ.
Капитан Кретон промолчал. Лоэ и не надеялся добиться чего‑либо, действуя прямо в лоб. «Разрабатывать» берена следовало поэтапно, не взламывая барьер кастового высокомерия, а медленно просачиваясь насквозь. Человек начал издалека.
– Я, Лоран Лоэ, пришёл потому, что не в меру любопытен, господин Густав Клейн потому, что хорошо ко мне относится и справедливо опасается оставлять меня без присмотра. Господин Смит находится здесь по просьбе сенатора Свелетона, ну а вы, дорогой капитан? Если явились для контакта, то прежде сформулируйте цель, а потом возмущайтесь по поводу действий противной стороны. Разве я не прав, Смит?
Вампир отнёсся к апелляции спокойно, а если удивился, то это законное чувство скрыл.
– Справедливо, – сказал он.
Лоран поглядел на друга с благодарностью.
– Нам ясно дали понять, что жизнь здесь дёшево стоит и может прерваться в любой момент. Время ханжества и умолчаний осталось в прошлом. Мы должны действовать как единое целое, или заранее признать себя побеждёнными. Капитан Кретон, в своём социуме вы достаточно заметная фигура, но если в этой партии белые жертвуют фигуру, надеясь выиграть в качестве, самое время сообщить нам об этом.
Капитан посмотрел на гладь воды под необъятным сводом, словно там присутствовал ответ на поставленный вопрос. Пространство промолчало. Берен вряд ли слышал о земной игре, но метафора была доступна. Лёд подтаял, Лоран убедился в этом, когда капитан Кретон заговорил:
– Полагаю, – сказал он подчёркнуто бесстрастно, – вам вряд ли необходимо услышать то, что я могу сообщить по данному поводу.
– Да мне‑то нет! – ответил Лоран. – Давно уяснил, как легко господа берены жертвуют отдельными личностями во имя блага всех, но я хочу жить и подозреваю, что остальные тоже, и предлагаю для осуществления этого общего желания объединиться в настоящую команду, а не в её подобие.
К чести капитана Кретона колебания его закончились быстро. Продолжая разглядывать озеро, он совсем по‑человечески вздохнул и сказал:
– Да, Лоран Лоэ. Думаю, вы правы.
– Тогда излагайте!
Лоран спешил закрепить успех. Клейн и Смит переглянулись, но промолчали. Капитан заговорил, по‑прежнему не отводя взгляда от озера.
– Эта планета активирована недавно, два периода назад. На ней оставили стандартную программу преобразования для последующей колонизации. У нас много таких планет.
– Собственная жизнь на Эоле к тому моменту созрела? – спросил Лоран.
– Вполне.
– Отвратительно! – не смог удержаться от замечания Лоран.
Капитан Кретон сохранил безразличие.
– Мы всегда так делаем. Оставляем планеты в покое, когда они чьи‑то. На этой мы разумных образований не обнаружили.
– Это вам так казалось! Ладно, хватит о морали, у каждого она своя, и конструктивный диалог сомнителен. Коснёмся другого вопроса: как работает механизм преобразования?
– Как все такие программы. Создаёт комфортную среду. Трудно объяснить.
– Да и не надо! Просто придумайте оправдание. Расцвела планета после вмешательства?
Вопрос поставил берена в тупик. Лоран вынуждал его ориентироваться в непривычном логическом пространстве. Капитан Кретон поразмыслил, прежде чем ответить.
– Атмосфера очистилась. Увеличилось содержание кислорода. Образовались адекватные нам жизненные формы.
– И заодно появилась неудобная вам разумная раса.
