Украденная магия - Гребенщикова Ольга Александровна (электронную книгу бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Аврора скомандовала что-то прислуге, и всех пригласили располагаться в комнатах. Эльф удалился с хозяйкой в ее кабинет, а вниманием восьмого помощника министра завладели красотки, ждавшие своего часа во дворе.
Что там должен делать разведчик с красивой женщиной? Игнорировать? Вот-вот. А значит, чтобы изобразить обыкновенного парня, к секретным ведомствам не причастного, следует поступать точно наоборот. По крайней мере, именно так действовал Маттис Флур. Почти неодетые барышни называли его "зеленоглазым красавчиком", ворковали милые глупости о крепких мускулах, немедленно проверенных на ощупь, и жаркой погоде, несовместимой с ношением одежды.
А Настю среди этого кипения страстей одолевало единственное желание – спать. Может, ее попутчики привыкли бегать по ночам, а потом целый день предаваться энергоемким утехам, но у нее после бессонной ночи путались мысли, и очень хотелось прилечь. Это она и сделала, решив подумать о моральном облике собратьев по профессии как-нибудь в другой раз, если вообще стоит забивать голову такой ерундой.
Когда сыщица проснулась, уже ощущалось приближение вечера. Не только потому, что краски обрели золотистое сияние заката, но и по оживлению, царившему перед началом трудовой ночи.
В веселом доме и мысли должны быть веселыми, а получалось наоборот. В который раз Настя думала о том, что теперь происходит в Питере. Шеф, разумеется, поймет, куда она делась, муж тоже, но как насчет остальных? Какое-то время Василий Иванович сможет морочить голову ее родителям рассказами о долгой командировке, а потом? Ее объявят в обыкновенный, милицейский розыск, не подозревая, что нет никакой надежды. А те, кто знает правду, не смогут ничего сделать. Невозможно заявиться к родственникам пропавшего без вести и объяснить, что он теперь живет в другом мире.
– Присаживайся, ты ведь еще не ужинала, – позвала хозяйка заведения, едва гостья показалась из комнаты.
Настя не стала отказываться.
– Флур вручает почту в посольстве Светозарной империи, – добавила Аврора, – а наш общий друг Арман решил наведаться в библиотеку Темной гильдии.
– А я? – опешила сыщица.
– Ты устала, мы решили тебя не беспокоить. Да и Арман предпочитает работать с книгами сам.
Разумеется, кто бы сомневался. Настя надменно кивнула:
– Я вообще не понимаю, зачем мы ему нужны. Держал бы свои секреты при себе.
– Он так себя ведет не потому, что не доверяет. Хотя и это тоже, но главное дело в другом.
От удивления Настя чуть не поперхнулась салатом:
– Не доверяет?!
– Не в том смысле, что подозревает в предательстве, а в том, что не уверен в твоей твердости, если ты попадешься врагам. Тебя когда-нибудь пытали?
– Нет, только угрожали.
– Вот-вот. Но главное, он эльф, у них это в крови – делать все самому или с помощью своих, а уж в самом крайнем случае – чужих. Не привык полагаться на другие расы, даже если сам не отдает себе в этом отчета.
– Ой, дурак! – фыркнула сыщица.
Ей и так не светит виза в Эль-Антеамон, так почему бы не сказать всю правду об ушастых?
– Да, это у него не отнять, – неожиданно согласилась Аврора и вздохнула.
Мимо прошелестела легкими платьями стайка красавиц. Спешили занять места перед началом вечернего приема посетителей, но ни одна не забыла слегка поклониться хозяйке.
– Здесь у девчонок есть шанс, – вдруг сказала Аврора.
– Какой?
– Не спиться, не заболеть. Можно даже выбиться в люди, если денег накопить. Я не обираю их до нитки. А самым умным, умеющим правильно разговоритьклиента, вообще хвала и повышение. У нас, коллега, другие задачи, хотя девушек мы набираем настоящих, с улицы, но не опустившихся. Не агентам же собой торговать!
Настя обрадовалась подтверждению догадки:
– Значит, все-таки розыск?
– Да. В вашем мире на этом месте открытое море, разрывов не встречается. Но надо присматривать за обстановкой, наши темные друзья очень падки на одиноких чужаков. Представляешь, как их обрадовала бы протоптанная дорожка в ваш мир?
– Представляю.
– Да, кстати. Если пойдешь гулять, мой тебе совет – не уходи далеко. У некромантов нет проблем с законным сырьем, никто давно уже не крадет людей с улиц. За такие дела здесь наказывают посмертным рабством. Но полгода назад случилась некрасивая история, а виновных так и не нашли. Один сынок богатого папы из Торгового города увлекся некоей девицей, а она, как на беду, не только его отвергла, но и оказалась дочкой еще более богатого папы, так что силой склонить ее к сожительству парень не мог. Вышло бы себе дороже, а еще дороже – папе. Но однажды девица бесследно исчезла. Ее бы так и не нашли, если бы случайно не обнаружился некий подвал в доме влюбленного юнца. Похоже, мальчишка и в самом деле сошел с ума. Человек разумный не отважился бы на такую выходку. Пропавшая сидела в подвале, в прежнем облике, только мертвая. Наш герой-любовник развлекался тем, что заставлял бывшую строптивицу приносить ему в зубах башмаки, и все такое прочее.
– Псих, – поморщилась Настя.
Аврора строго возразила:
– Здесь это не оправдание.
– И что с ним сделали?
– Как что? Отдали некромантам по приговору суда. Папаша от сынка немедленно отрекся, иначе его самого со всем семейством отправили бы туда же, а имущество – в казну. Это ведь под его крышей держали преступно убитую подданную Тантлона. Девицу похоронили, как обычного покойника, но осталась неразрешенной одна проблема…
– Парень не смог бы сам сделать чучело из своей Джульетты?
– Верно, – кивнула хозяйка, – но от него ничего не сумели добиться. Таинственный некромант действует через посредника и тщательно заметает следы. Ясно одно – кто-то в городе исполняет заказы, за которые и клиент, и исполнитель могут поплатиться головой. Заказы людей с воображением, которое не способен утолить даже Свободный город. Или с тягой к острым ощущениям от обладания краденой ценностью.
Тут Настя не выдержала и засмеялась:
– Ты мне льстишь! Я, конечно, ценю себя, любимую, но давай посмотрим правде в глаза – кому я здесь нужна в виде тушки или в виде чучела? Зачем похищать именно меня?
– Незачем, – до обидного легко согласилась Аврора, – но даже мелкие неприятности нам ни к чему. Просто будь осторожна.
Такое напутствие не охладило желания сыщицы немного прогуляться. Если отбросить предрассудки, то следовало признать – Тантлон самый удивительный город, в котором ей когда-либо приходилось бывать.
Солнце клонилось к горизонту, а жизнь вокруг только начиналась. Над морем в золотом пламени заката царила тишина, волны чуть слышно шелестели камешками в полосе прибоя. Самые шумные и многолюдные кварталы, известные как Свободный город, тянулись вверх по склону от широкой набережной. Вездесущие правила запрещали здесь строить дома с вычурным декором, зато не возбраняли раскрашивать их, насколько хватало воображения. Трактиры, игорные и прочие заведения вдоль моря пестрели немыслимыми расцветками. Тантлон со стороны побережья будто опоясывала широкая многоцветная лента, отгороженная от верхнего, Торгового города, высокой белой стеной.
Настя слышала, что в торговых кварталах пестрота домов не в чести, зато уважают лепные орнаменты во весь фасад и статуи из мрамора, самого белоснежного и дорогого во всем обозримом мире. Еще более высокая стена полукругом, примыкая к отвесным скалам, отгораживала город Повелевающих, расположенный на самой вершине склона. Дальше и выше него стремились в небо только горы, и разглядеть великолепие чертогов Темной гильдии снизу, из разгульного хаоса веселого квартала, было не так-то просто. Но три совершенно разных города, спрятанные один в другом, даже отсюда смотрелись впечатляюще.
