Выбор павшего. По следу памяти (СИ) - Гущина Дарья (бесплатные онлайн книги читаем полные TXT) 📗
Сейчас объясню, пока не забыла. Сказочные миры настолько пропитаны магией, что любой пришелец здесь мог стать волшебником (а я просто обретала прежнюю власть над Словом), и прямо-таки кишмя кишели разного рода духами. А водились они в неимоверном количестве, я даже и названий всех не упомню - духи и земли, и леса, и гор, и воздуха, и огня, и пустынь, и лугов, и рек... И у каждого, например, леса - свой дух, который следит там за порядком, выводит из чащи заблудившихся путников, воздает по заслугам вредителям, встречает пришельцев... С шаюном - духом болота - я прежде никогда не встречалась и теперь с любопытством его разглядывала.
Хозяин местной топи имел вид невысокого человечка, едва доходившего мне до плеча и с ног до головы вымазанного тиной, и запашок, к слову, от него исходил соответствующий. С чумазой физиономии на меня настороженно пялились огромные глазищи цвета болотной тины с белыми вертикальными зрачками. Шаюн то и дело убирал со лба камышовый чубчик, зачем-то щупал крошечные витые рожки и шелестел расправленными крыльями, напоминающими сплетенные из стеблей осоки половички. В общем, типичный дух - выглядел так же, как и среда его обитания. Только крылья ему зачем - непонятно.
Он и заговорил первым:
- Что тебе понадобилось здесь, павший?
Опять!.. И почему меня так и норовят ткнуть носом в мое древнее прошлое?.. У меня вообще-то нормальное имя есть... Но спорить и возмущаться я не стала - не в том положении. Прежде - могла, но тогда я формально считалась спасительницей и могла безбоязненно хамить и самим Хранителям мира. Сейчас же, когда я снова лишь презренный павший воин, предстоит быть очень и очень осторожной и - главное - внимательно следить за своей речью.
- Здравствуй, властитель болот, - церемонно склонила голову я, лихорадочно припоминая ритуал общения с духами. - Прости, что нарушила твой покой.
- Слушаю тебя, - после небольшой паузы пробулькал шаюн, опасливо покосившись на опущенные клинки.
Убрав парники в ножны, я изложила духу суть своей проблемы.
- Человеческий мальчик? - переспросил он. - Странно одетый? Нет, здесь точно таких не было. Ты уверена, что он проходил через мое болото?
Я пожала плечами. Шаюн призадумался, после чего авторитетно сообщил:
- Нет, его и в других болотах не видели. Ничем не могу помочь тебе, павший.
- А как насчет дороги?.. - с надеждой осведомилась я.
- Следуй за красной чертой, - быстро ответил дух и скрылся в зарослях.
- Спасибо, - запоздало поблагодарила я и угрюмо оглядела "островок". - Ну, спасибо, объяснил...
Впрочем, присмотревшись, искомое я обнаружила. Тонкая, едва заметная темно-красная линия начиналась у основания кочки и уводила вглубь болота. Как бы там куда не провалиться... Хотя, что тут ворчать - сама ввязалась, сама и выкручивайся.
Продраться через осоку оказалось не так-то просто. Стебли болотной травы росли в миллиметре друг от друга, да и толщину имели солидную. Подумав, я закатала рукава, подвернула штанины, закинула на плечо рюкзак, вооружилась парниками и начала прорубать тропинку, стараясь ступать четко по линии. Вот оно и началось, мое очередное затяжное внештатное приключение...
Надолго меня не хватило. Уже через пятнадцать минут я начала пыхтеть и задыхаться - сказывалось отсутствие должной физической подготовки. Курить надо бросать, Касси, и зарядку по утрам делать... Хорошо хоть, додумалась нарядиться павшим - сапоги не промокали, а костюм каким-то образом спасал не только от страшной жары, но и от назойливых мошек. Но лицо и уши они мне все равно покусали безбожно. Ругаясь, на чем свет стоит, я с горем пополам добралась до следующего "островка", где и дала бой вредным тварям. Разумеется, демонстрация моего физического превосходства на них не подействовала, и потому пришлось перейти к более действенным методам.
Злорадно оглядев тучи мошек, я пробормотала:
- Чтоб вы все подохли, сволочи крылатые!
И с ухмылкой посмотрела на мгновенно подохших насекомых. Теперь буду знать, как связываться с павшими воинами! Нас не тронь - сами поубиваем кого надо и не надо. Переведя дух, я смочила припасенной водой зудящее лицо и присела на кочку отдохнуть. Нет, а интересно - откуда взялась эта красная линия? Ведь неестественного же она происхождения - как пить дать. И начинается прямиком от кочки. Может, линия с кочкой как-то связана? Проверим.
Присев на корточки, я осторожно разгребла опутывающую кочку густую тину и слизь. Разгребла и онемела от неожиданности - пустыми глазницами на меня смотрела чья-то врытая по шею в болото голова... На полуистлевшем лице еще сохранялись рваные обрывки кожи, от носа и ушей не осталось ровным счетом ничего, зато на черепе обнаружились остатки длинных грязных волос. По-моему, это - женщина... Меня передернуло от отвращения. И я еще на этом сидела!.. Ненавижу мертвецов!.. Раньше боялась до икоты, а теперь просто - ненавижу! Судьба у меня, что ли, сталкиваться с ними повсюду?.. А голова, словно издеваясь надо мной, хищно скалила в страшной улыбке гнилые зубы, через которые и просачивалась известная красная линия - кровь. Интересно, и чье воспаленное воображение додумалось понаставить по всему болоту такие жуткие маяки?.. Мороз по коже...
Всю мою усталость - как рукой сняло. Озабоченно посмотрев на клонящееся к закату солнце, я с новыми силами двинулась дальше. Еще заночевать на этом импровизированном кладбище не хватало!.. Не то, чтобы я очень боялась - просто хотелось выбраться на свежий воздух. Да-да, именно - на свежий. Потому как здесь до тошноты отчетливо воняло гнилью и тлением. Даже удивительно, как я сразу по запаху ничего не определила - при моем-то богатом опыте общения с разного рода трупами...
Заходящее солнце медленно разрисовывало небосвод красными, оранжевыми и золотыми узорами, а болоту все не было конца и края. Я устала настолько, что едва переставляла ноги, не говоря уже о еле разгибающихся руках, но упрямо перла напролом. Танки грязи не боятся... Может, еще успею... Ну хочу я тут ночевать, не хочу!.. Хочу отдохнуть в нормальном месте, где можно спокойно смыть болотную грязь, поспать без опасного соседства тухлой воды и таинственных трупов, и - где можно поесть! Здесь просто кусок в горло не лезет и тошнит от одного воспоминания о еде. Да и не мудрено - я никогда не отличалась настолько крепкими нервами, чтобы кушать в милом обществе малознакомых покойников...
Поежившись, как от холода, я прорубила последнюю просеку к очередному "островку" и устало опустила руки. Все равно до приличной суши добраться не успею, лишь потеряю в темноте путеводную нить и утопну... Только где тут спать, мне интересно. Воды - по щиколотку, единственное сухое место - вышеозначенная голова...
Подумав, я нашинковала и натаскала осоки с камышом, едва не провалившись в одном месте в трясину, и устроила себе относительно сухую лежанку. Относительно - потому как трава мгновенно намокла, но на влажном спать все равно проще, чем в воде. Хотя, сомневаюсь, что я тут вообще смогу заснуть. Так, отдохнуть немного... Взобравшись на лежанку, я опасливо покосилась на голову и пробормотала:
- Да сгинет навеки в болоте тот, кто осмелится приблизиться ко мне хоть на метр, пока я здесь сплю или бодрствую!
Вокруг меня полыхнул серебристым огнем четко очерченный круг с указанным диаметром. Я удовлетворенно кивнула. Пусть теперь только посмеет кто меня потревожить! Пользоваться магией своего Слова мне пришлось учиться достаточно долго, но Магистр Альвиона все же вдолбила в мою голову одну важную вещь - даже такое своеобразное проклятье можно превратить в полезное заклинение, если умело подобрать форму его воплощения.
Ночь погасила закатные узоры солнца, и болото окутал тяжелый сумрак. Сырой туман вязкими рваными клочьями оседал на зарослях осоки, предельно сокращая видимость. И уже через несколько минут мне начало казаться, что за плотной пеленой тумана нет ни болота, ни мертвых голов, ни мира вообще... Я прикусила губу, подавляя желание заголосить благим матом "Лошадка! Лошадка!". Терпим, Касси, девочка моя, терпим. Всего какую-то одну ночь...
