Воины Бури - Николс Стэн (читать книги бесплатно TXT) 📗
Он указал на одну из сторожевых башен, потом на другую, напротив ворот. На каждой стояли лучники с натянутыми луками.
— За вашими передвижениями будут следить, и у них есть приказ при первых признаках насилия с вашей стороны убить вас. — Офицер улыбнулся слабой, почти извиняющейся улыбкой. — Надеюсь, вы поймете, что эти меры предосторожности необходимы.
— Разумеется. Как я уже сказал, времена сейчас тревожные.
Офицер кивнул. Потом провел гостей через ворота.
— Многообещающее начало, — прошептала Коилла.
Не успел Страйк ответить, как они оказались перед парой других официальных лиц. Два человека, которых орки приняли за старейшин, и прямой, как кол, военный чин. Судя по тройным нашивкам на рукаве, чин у него был высокий.
Один из старейшин выступил вперед:
— Я — председатель Трейлор, а это — член Совета Янделл. Приветствую вас. Познакомьтесь также с главнокомандующим Реллстоном — он командует нашими вооруженными силами.
Главнокомандующий не проронил ни слова и даже не улыбнулся. Насколько орки могли судить, это был человек в расцвете сил, с волосами, лишь слегка тронутыми сединой, и соломенной бородой лопатой. Обветренные лицо и военная выправка говорили о жизни, присущей закаленному солдату. Он смерил гостей суровым взглядом.
Страйк опомнился и ответил:
— Приветствуем. Я — Страйк. Это мои офицеры. Благодарим вас за то, что вы приняли нас.
Реллстон фыркнул:
— Вы ведь Росомахи?
Это был не столько вопрос, сколько утверждение.
Вряд ли имело смысл отрицать истинность его слов…
— Да.
— Я слышал, вы стали причиной беспокойств в разных местах.
— Мы не стремимся к этому, а если и были какие-то стычки, то только с Уни. — Это не вполне соответствовало действительности, однако в данной ситуации не стоило слишком держаться за правду.
— Может, и так, — скептически скривился Реллстон. — Позвольте предостеречь вас: беспокойство и смута здесь не поощряются. Мы стремимся жить мирно и уважать соседей, но когда наступает вечер, мы хотим только, чтобы нас оставили в покое. По отношению ко всякому, кто нарушает спокойное течение нашей жизни, в особенности если таковой принадлежит к другой… э-э… расе, принимаются соответствующие меры. Страйк был рад, что с ними нет Хаскера. Одни боги знают, как бы отреагировал тот на помпезный тон главнокомандующего…
— Мы пришли без камня за пазухой, — заверил он. Но, вспомнив о звезде, решил, что это по меньшей мере наполовину ложь.
— Чего вы от нас хотите?
— Ничего, что причинит вам какой-то вред.
— А если поточнее?
— Все, что нам надо, это иметь возможность отдохнуть в безопасном месте. Мы даже не будем просить пищу или воду.
— Мы не занимаемся благотворительностью.
— Не забывайте, мы сражаемся за то же дело, что и вы.
— Это спорный вопрос.
Страйк не заглотил крючок. В той или иной степени, но главнокомандующий прав.
К ним присоединились еще двое людей, взрослая женщина и мальчик.
Женщина была высокой и стройной, с длинными черными волосами. Блестящие кудри украшал гребень, инкрустированный прозрачными драгоценными камнями. Кожа у нее была персиковая, а глаза ярко-синие. Ей очень шло шитое золотом платье и узорчатые туфли. Она смотрела открыто и дружелюбно. Насколько орки могли судить, среди представителей своего вида она должна была считаться привлекательной особой.
Трейлор произнес:
— Это Криста Галби, наша верховная жрица. Страйк представился. Женщина протянула руку. Человеческие обычаи были Страйку в новинку, так что от этого жеста он почти опешил. Однако принял руку и, стараясь не сжимать слишком сильно тонкие, изящные пальцы, пожал. Рука была мягкой и теплой, совсем не похожей на оркские руки, жесткие и влажные. Страйк дипломатично скрыл свое отвращение. — Некоторые из прославленных Росомах, — сообщил жрице Трейлор.
— В самом деле? — отвечала та. В последнее время вы кое-кому расквасили носы.
— Только те, которые оказались засунутыми в наши дела, — отвечала Коилла.
Криста рассмеялась. Смех прозвучал естественно.
— Хорошо сказано! Хотя я, само собой, не одобряю насилия. Если только оно не оправдано необходимостью…
Пока Реллстон неодобрительно взирал на гостей, Страйк представил Коиллу, Элфрея и Джапа. Потом Криста нежно положила руку на голову мальчика и взъерошила его эбонитово-черные волосы. Он робко улыбнулся.
— Это мой сын, Аидан.
Даже для оркского глаза было ясно, что он — ее отпрыск. Мальчик очень походил на мать, был такой же хорошенький. Страйк подумал, что ему, вероятно, сезонов семь-восемь. Он также отметил про себя, что Криста Галби пользуется здесь очевидным авторитетом. Остальные люди, даже кислый главнокомандующий, вели себя по отношению к ней почтительно.
— В чем цель вашего визита? — спросила жрица.
Страйк собрался было объяснить, но его опередил член Совета Янделл.
— Страйк и его отряд ищут у нас защиты. — Он бросил взгляд в сторону Реллстона. — У главнокомандующего имеются на этот счет некоторые оговорки.
— Он прав, проявляя предусмотрительность. Мы должны думать о нашей безопасности, — тактично отвечала жрица. — Мы как никогда благодарны ему за его бдительность.
У Страйка возникло подозрение, что он присутствует при своеобразном поединке между разными властями. С его точки зрения, жрица вела себя мудро.
— Но я не вижу никаких причин сомневаться в добрых намерениях наших гостей, — продолжала она, — и принципом нашего сообщества является приветствовать тех, кто приходит с добром.
Старейшины согласно кивнули.
— Вы бы позволили им оставаться здесь неограниченно долго? — осведомился Реллстон.
— Я бы предоставила им возможность воспользоваться благами нашего гостеприимства в соответствии с обычаем, главнокомандующий, и провести у нас день. Я возьму на себя ответственность за них. Это приемлемо для вас, капитан?
— Это все, что нам требуется, — подтвердил Страйк.
Старейшины извинились и, ссылаясь на работу, удалились.
Реллстон медлил.
— Вам требуется эскорт, мэм? — подчеркнуто произнес он.
— Нет, главнокомандующий, в этом нет необходимости.
Одарив их на прощанье кривой улыбкой, Реллстон тоже ушел.
— Вы должны простить его, — сказала жрица Росомахам. — Он хороший военный, но ему недостает… скажем так, умения обращаться с представителями других рас. Мы не все такие.
Коилла сменила тему разговора:
— Здесь, похоже, вовсю кипит работа. Можно поинтересоваться, что именно вы строите?
Верховная жрица указала на магический гейзер, вздымающийся выше самых высоких зданий.
— Все, что мы делаем, имеет отношение к этому.
— А когда гейзер начал бить? — поинтересовался Элфрей.
— Началось с небольшой утечки, когда город только образовался. Я тогда была не старше, чем Аидан сейчас. Именно поэтому основатели города и выбрали это место. А в последнее время утечка сделалась тем, что вы видите сейчас.
— Утечка такого большого количества энергии, должно быть, вредит земле, — заметил Джап.
— Очень вредит. Но мы так и не нашли способа прекратить ее. Поэтому обратились к иному решению.
— И к какому же именно?
Она некоторое время смотрела на них, видимо, мысленно что-то решая.
Я покажу вам, — наконец сказала она. Повернулась к сыну: — Аидан, возвращайся к занятиям.
По виду мальчика было ясно, что он предпочел бы остаться, однако под ее сверкающим взглядом повиновался. Росомахи провожали его взглядами, когда он побежал к лабиринту улиц.
Криста увлекла гостей в другом направлении.
По дороге Джап вполголоса произнес:
— Всего лишь день…
Страйк едва заметно кивнул. Он прекрасно понимал, что для достижения цели надо действовать быстро.
Верховная жрица повела их к центру города. По пути они стали объектом любопытства со стороны жителей, однако открытой враждебности не было. В конце концов они пришли на тропу к наполовину построенному храму.
