Воины Бури - Николс Стэн (читать книги бесплатно TXT) 📗
Связь разорвалась.
Следовало признать, что покончить с Санарой тем же способом, каким она покончила с Адпар, будет нелегко. Санара гораздо лучше защищена. И все же Дженнеста решила поместить это дело в список самых неотложных.
Страйк с отрядом все еще находились на холме, когда рассвело.
Лучи восходящего солнца играли на сооружениях внизу. Пели птицы.
Те, кто не нес караул и сейчас спал, начали просыпаться. Страйк вообще почти не спал. Коилла — тоже.
— Они что, вообще никогда не успокаиваются? — Коилла кивком указала на поселение.
Даже в этот ранний час люди уже вовсю занимались делами. К храму подвозили строительные материалы.
— Они трудолюбивы, — отвечал Страйк. — Работы в храме не прекращались всю ночь.
Вне поселения тоже были люди. Некоторые пешие, некоторые разъезжали вдоль стен верхом.
Зевая, Джап произнес:
— У них, похоже, все-таки есть патрули.
— Они же не идиоты, — хмыкнул Хаскер. Элфрей потянулся:
— Ты уже разработал план действий, Страйк?
— Думаю, все же стоит войти мирно и не скрывать своих намерений.
— Ну что ж, если ты так хочешь…
— А ты, похоже, сомневаешься в действенности такой политики?
— Мы все немного сомневаемся, — сказала Коилла. — Если что-то пойдет не так, мы превратимся в заложников удачи.
— А что еще остается? — Страйк глянул через плечо, вниз, в сторону от поселения.
Взгляд его стал очень внимательным.
— Что? — вскинулась Коилла. — Что случилось?
— Страйк? — сказал Элфрей. — В чем дело?
— Что-то приближается, — объявил Страйк. Хаскер разинул рот:
— С чего ты взял?
А потом они увидели. На тропе в долину появилась группа верховых.
— Боги! — воскликнул Джап. — Их, должно быть, не меньше двухсот!
Коилла пригляделась, защищая глаза от света ладонью:
— Орки.
— Клянусь Квадратом, это действительно орки, — подтвердил Элфрей. — Кто они, по-твоему, Страйк?
— Если удача покинула нас, то это еще одна группа из тех, что Дженнеста послала преследовать нас.
— Мы замечены, — сообщил Хаскер. Некоторые из верховых размахивали щитами и копьями.
— Вид у них не враждебный, — сказал Джап.
— Если это, конечно, не ловушка, — предостерег Хаскер.
— Я говорил тебе, Страйк! — взволнованно выпалил дворф. — Предвидение!
— Ты о чем? — с некоторой неловкостью переспросил Страйк.
— Ты знал о них еще до того, как увидел. Они двигались бесшумно. Так как еще ты мог о них узнать?
— Просто… предчувствие. — Страйк ощущал на себе взгляды Росомах. — Да какая разница, разве вы сами не полагаетесь иной раз на инстинкт?
Элфрей кивком указал на приближающихся всадников:
— Сейчас не время. Что будем делать? Страйк вздохнул:
— Я спущусь к ним. Со мной пойдут Элфрей, Коилла и еще четверо рядовых. — Он повернулся к Джапу и Хаскеру. — Вы оба принимаете на себя командование до нашего возвращения.
Если кто-то и решил, что идея не слишком хороша, то они ничем этого не выдали.
Страйк, Коилла и Элфрей двинулись вниз по холму. С собой захватили Орбона, Прога, Воба и Финджи.
Вскоре они встретились с неизвестными всадниками. Вид у последних был мирный. Многие улыбались. Страйку показалось, что двое из них были в числе телохранителей Катза в Дрогане.
Навстречу Росомахам выехал капрал.
— Я — Кренад. Рад встрече! Ты ведь Страйк, верно?
— И что из этого?
— Мы пришли к тебе.
— Я не набираю рекрутов.
Лицо капрала Кренада омрачилось.
— Выслушай его, Страйк, — прошептала Коилла.
Когда Страйк заговорил опять, его голос звучал более миролюбиво.
— Откуда вы?
— Из разных мест, капитан. Большинство дезертировали из орды Дженнесты. Остальных мы подобрали по пути сюда. И нет сомнений, что за нами следуют другие.
— Зачем? Почему столь многие упорно хотят присоединиться ко мне?
— Мне казалось, что это очевидно, капитан, — озадаченно отвечал капрал.
— Как вы узнали, где нас искать? — вмешался Элфрей.
— В каком-то смысле от Дженнесты.
— Что? — не поняла Коилла.
— Она движется сюда, с армией. С большой. И не все ее воины такие, как мы. До всеобщего дезертирства еще очень далеко. Поскольку мы путешествуем налегке, то опередили ее. Дженнеста уже давно идет по вашему следу, и вас заметили с драконов.
— О том, что она шла к Дрогану, мы знали, — сказал Элфрей.
— Как только вас заметили возле залива, она изменила маршрут, — объяснил Кренад.
— По крайней мере кентавров она своим вниманием обошла, — сказала Коилла.
— О, ей нужны вы. Очень нужны… Но это не все.
Она вздернула бровь:
— Есть новости похуже?
— Впереди Дженнесты движется еще одна армия. Думаю, Уни. Они тоже идут сюда. Обе армии будут здесь через пару дней.
— Вот черт! — пробормотала Коилла. И повернулась к Страйку: — Их нельзя прогонять. Только не сейчас, когда на пятки нам наступают Дженнеста и одни боги знают кто еще.
Страйк, судя по его виду, сомневался.
— Мы на полуострове, если ты не заметил, — вставил Элфрей. — И если мы намерены пробить себе дорогу из этого мешка, то помощь не помешает.
Страйк продолжал думать.
— Ну же, — торопливо толкнула его Коилла. — Обычной военной логики достаточно, чтобы понять, что в словах Элфрея есть смысл.
— Ну ладно, — с неохотой уступил Страйк. — Можете остаться с нами. До тех пор, пока мы не разберемся с ситуацией, вы находитесь под моим командованием. Это понятно, капрал?
— Да, сэр! Именно этого мы и хотели. Из рядов прокричали:
— Когда начнем драться?
— На этот счет у меня нет планов! — ответил Страйк. Потом обратился к четырем Росомахам-рядовым. — Разместите этих солдат. — И, повернувшись к Кренаду, добавил: — К приказаниям этих воинов относитесь так, будто их отдал я. Понятно?
Капрал кивнул.
Страйк зашагал вверх по холму, Коилла и Элфрей последовали за ним.
— Проклятье! — выдохнул Страйк. — Присутствие такого большого отряда наведет Поли на мысль, что мы хотим атаковать их.
Коилла покачала головой:
— Совсем не обязательно. Можно войти в поселение прямо сейчас и все объяснить.
— А может быть, в появлении этих орков есть рука провидения, — задумчиво объявил Элфрей.
Страйк ответил ему яростным взглядом. Коилла улыбнулась:
— Похоже, тебе придется стать вождем. Хочешь ты этого или нет…
Страйк посмотрел назад, на ожидающих воинов.
— Я не хочу этого.
Теперь уже некуда деваться. Так что привыкай.
12
С белым флагом в руке, спешившись, Страйк шагал к воротам Рафетвью. С ним отправились Коилла, Элфрей и Джап. Хаскера оставили управляться с разросшимся отрядом. У ворот показались часовые. Одеты они были одинаково, в коричневые камзолы, черные штаны и высокие кожаные сапоги. Все с мечами, у двоих-троих с плеча свешивались луки.
— Приятная встреча, — произнес Страйк. — Мы пришли с миром.
У одного из часовых на руке была зеленая повязка, по-видимому, признак старшинства.
— Если вы с миром, то мы ответим тем же, — отвечал он по протоколу. И, слегка отступив от него, добавил: А зачем вы пришли?
— Чтобы поговорить с вашим вождем.
— У нас нет вождя. Всем заправляет Совет старейшин, из военных и священников. Решения принимаются сообща.
— Отлично. Можно повидать кого-нибудь из Совета?
— Мы не отказываем в аудиенции без веских на то оснований. Однако объясни мне суть вашего дела.
— Мы просто хотим укрыться за вашими стенами. Нам надо отдохнуть, прежде чем идти дальше.
— Вас много, и вы орки. Разве вам не обойтись без нашей защиты?
— Даже оркам надо спать, а сейчас тревожные времена. И мы не представляем для вас угрозы, можете положиться на мое слово. Мы готовы даже сдать оружие.
Это, по-видимому, изменило многое.
— Думаю, орку нелегко решиться на такое предложение, — произнес офицер. — Можете оставить ваше оружие при себе. Но предупреждаю, что всякая попытка обмана встретит отпор.
