Украденная магия - Гребенщикова Ольга Александровна (электронную книгу бесплатно без регистрации .TXT) 📗
– Именно, – Арман кивнул, – они также поняли, что жителей Тантлона лучше не трогать. И здесь, на границе Светозарной империи, сразу стало опасно. То есть это было лет пятьсот назад, и с тех пор приняты серьезные меры. Контрабандисты еще остались, но наглеть, как в прежние времена, боятся. По законам империи их немедленно вешают, если ловят с поличным. А ловят их старательно.
– Значит, теперь некроманты довольствуются несчастными случаями и редкой добычей контрабандистов?
– Как бы ни так! Это здесь работорговцев вешают, да в Эль-Антеамоне, но есть королевства, где ни купцы, ни власти не брезгуют торговлей с Тантлоном. Сюда – живой товар, обратно – мертвый, и никаких проблем, все открыто, по закону.
– Но это отвратительно! – воскликнула девушка, – Как вы терпите у себя под боком такую мерзость?
Флур тем временем окончательно пришел в себя и решил вступить в беседу как официальный представитель власти, поскольку пришло время объяснить гостье-чужеземке основы внешней политики Светозарной империи:
– Это древнее и нерушимое правило, – серьезно сказал он, – наводи порядок у себя в доме, а в чужой не лезь. Иначе здесь нельзя.
Арман увидел, как нахмурилась напарница, и сказал:
– Те, кто населяет этот мир, очень разные, ты сама видела. Нельзя всех мерить одной меркой. Иногда то, что для одних омерзительно, для других жизненно необходимо, причем в самом прямом смысле.
– Например, дохлая прислуга? – съязвила Настя.
– Нет, – невозмутимо ответил остроухий, – это скорее роскошь.
Некоторое время все ехали молча, размышляя каждый о своем – кто о тонкостях отношений с соседними государствами, кто о вреде алкогольных излишеств, а кто и о собственном будущем, которое немного тревожило после всего услышанного. Наконец Настя не выдержала и спросила:
– А нам обязательно туда ехать?
– Обязательно, – ответил Арман, – первые некроманты, до того, как увлеклись торговлей, собрали огромную библиотеку. Самые редкие рукописи, самые древние хроники – всё там. Императору и не снился такой архив. И даже эльфам не снился. Сведения об острове заколдованной девы я только в Тантлоне и видел. Правда, в разделе Высокохудожественного Вымысла, но это мелочи.
– Прекрасно, – усмехнулась девушка, – а они нас… не того?.. Не оприходуют?
Восьмой помощник министра, большой знаток внутренних дел ближайшего соседа Империи, поспешил заверить:
– Не бойся, не оприходуют, у них порядки строгие. Свободного иностранца, да еще чиновника Светозарной империи, никто и пальцем не тронет.
– А эльфа?
Флур засмеялся и спросил у Армана:
– Рассказать ей, что будет, если в Тантлоне косо посмотрят на эльфа?
– Не обязательно, – хмыкнула сыщица, – я и сама знаю. Третья мировая война, или которая она тут у вас по счету.
Вопреки опасениям эльфа, день закончился без происшествий. Постоялый двор неподалеку от пограничного поста появился вскоре после заката – издали засверкал огнями, обещая долгожданный отдых и еду. Вдоль дороги горели костры, чтобы клиенты ни в коем случае не разминулись с заведением.
Только ни в комнатах, ни в трактире, ни на конюшне не было никаких следов конвоя, обещанного императором. Хозяин гостиницы клялся, что ни сном ни духом не ведает ни о каких солдатах. Поскольку бесследно затеряться на территории постоялого двора для десяти мужиков с десятью же лошадьми было делом почти невероятным, оставалось признать очевидный факт – они здесь и не появлялись.
– Место встречи меняется, – глазом не моргнув, сообщил Арман, и велел располагаться на ночлег.
Глава 8
Перейти границу у реки
Пограничник с собакой идут вдоль границы.
Шорох в кустах. Пограничник собаке:
– Иди, посмотри, что там такое!
– Сам иди! Я и отсюда могу погавкать!
(автор неизвестен)
Проснулась Настя оттого, что кто-то тряс ее за плечо. До утра было еще далеко, в комнате царила темнота, если не считать квадрата лунного света на стене.
– Это я, не шуми! – раздался голос эльфа.
Весьма своевременно, до того, как сыщица успела пустить в ход кастет. Как остроухий пробрался в комнату, можно не спрашивать. Не иначе, сквозь стену прошел, да не один, а с багажом – на плече сумка, ножны тесака блестят заклепками в темноте.
– Вставай, мы уходим! – велел Арман.
– Почему ночью? Собирались же утром!
– Потом объясню. Может, от хвоста оторвемся.
Пока напарница одевалась, Арман деликатно отвернулся, встал сбоку от окна, осторожно поглядывая наружу – не следит ли кто за домом. Небось, еще с вечера планов понастроил, только попутчикам не сказал. Или сказал, но не всем. Снова отопрется – для естественности, чтобы по сторонам не смотрели, не искали слежку. Зря он так любит играть втемную, командир доморощенный. Когда-нибудь доиграется… Настя нашарила сумку возле кровати и прошептала:
– Я готова!
– Выходим. Только тихо.
Вместо того чтобы прокрасться к двери, Арман распахнул окно.
– Ты первая!
За окном почти до земли свисала узкая лестница, никак не закрепленная, будто выросшая прямо из подоконника. Да еще так похожая цветом на стену, что без подсказки не заметишь. И тени не отбрасывала, наводя на мысли о происхождении от графа Дракулы.
Под окном маячил силуэт, смутно похожий на восьмого помощника министра – значит, есть, кому ловить, если что. С этими мыслями Настя выбралась в окно. Арман выскользнул следом, и едва он оказался на земле, лестница растаяла в воздухе.
Вокруг гостиницы было темно, как в могиле. Ни фонаря, ни факела, ни хоть какого захудалого огонька от тлеющей сигареты. А может, оно и к лучшему, темнота, как известно – лучший друг императорской курьерской службы.
Беглецы миновали сараи на задворках, проскочили мимо конюшни и свернули в лес. Под ногами зашуршала невидимая трава, по одежде царапнули ветки. Арман вывел спутников на небольшую, залитую лунным светом поляну, а сам вернулся немного назад, присел на корточки и принялся колдовать. Во всяком случае, Настя так подумала. Не нужду же справлять понесло ушастого в такое неподходящее время. Едва напарник вернулся, она все же спросила:
– Что ты там делал?
– Следы заметал, – проворчал эльф.
Настя привстала на цыпочки, посмотрела сквозь частые кусты в направлении покинутой гостиницы, и увидела на земле цепочку следов от трех пар сапог, сияющую так, что по ней хоть самолет сажай.
– И это называется "заметал"? – хмыкнула сыщица, но тут светящиеся пятна начали таять, и вскоре совсем исчезли.
– Эй, Лорина Альстен! – тихо позвал Арман, – Иди сюда, дело есть. Вчера хотел отдать, но не сложилось. Дай руку!
– Зачем?
– Сейчас узнаешь.
Эльф крепко схватил напарницу за руку, отодвинул повыше рукав и плотно застегнул на запястье соединенные между собой ремешки, унизанные металлическими пластинками. По коже будто скользнул электрический разряд, пластинки мгновенно согрелись.
– Вообще-то с этой штукой лучше переспать, – как ни в чем не бывало, пояснил Арман, – но сойдет и просто погулять до утра.
Настя озадаченно уставилась на приобретение, повертела рукой, полюбовалась, как блестят в свете луны чередующиеся в причудливом орнаменте квадратики, сделанные, кажется, из золота и серебра. Она ослышалась, или эльф действительно сказал то, что сказал? Кто их разберет, эти обычаи братских народов и трудности перевода с эльфийского на понятный.
