Конец пути (СИ) - Знаниев Мстислав (читать книги без .txt) 📗

- Вот как? А почему вы не отправите на поиски нужной вам вещи именно их? Уж они-то наверняка вернутся.

- Настолько преданных работников сегодня днем с огнем не сыщешь. Они слишком дороги, чтобы рисковать ими попусту.

- Ну конечно, - скривился Марк. - Пусть лучше гибнут молодые незнакомцы.

- Именно так, - без зазрения совести подтвердил барон. - Вам что-то не нравится? Думаю, на улицах Мерра можно найти не один десяток людей, готовых справиться с простым заданием за такие деньги.

- Все просто отлично. - Марк вальяжно развалился в кресле. - Тем более что вы уже дали задание мне, а не десятку-другому людей на улицах Мерра.

- Вот и я об этом. - Миллок подошел ближе. - Право, Марк, будьте серьезнее. Неужели вы думаете, что я не понял ваших шуток и насмешек. Вы не первый, кто считает меня глупцом и выжившим из ума богачом, помешавшимся на поиске несуществующих реликвий.

- Выжившим из ума я вас не называл, даже в своей голове.

Адам Миллок улыбнулся, покачал головой.

- Вы мне нравитесь, Марк. Вы не такой, как другие. Вы честный.

- Спасибо.

- Прошу, поверьте мне. Я докажу, что Артефакты существуют. Это дело всей моей жизни, жизни моих предков. Я не имею права отступиться.

Марк молчал.

- Могу я быть откровенен с вами? - спросил барон.

- Да, конечно.

- Я и сам уже много раз думал о том, что гоняюсь за легендой, мифом, пустым звуком. Впервые мне попалось хоть что-то. Я просто не могу бросить затею, не попытавшись хотя бы единожды использовать свой шанс. Сегодняшний день решит все мои сомнения. Покажет, был ли я прав, или же ошибался. Думаю, для моих отца и деда этот день был бы очень важен.

Изначально Марк, едва услышав, что ему предстоит сделать, собирался посетить нужное место, преспокойно вернуться и рассказать барону, что, мол, ходил, искал, ничего не нашел. Затем ему нужно будет забрать деньги, и распрощаться с Миллоком. Навсегда. Теперь Марк видел, что барон не сошел с ума. Он продолжил дело родных людей, не смея отказаться от поисков даже после их смерти. Дело всей жизни - так он сказал. Взятые обязательства дали барону цель, но одновременно и тяготили его. Миллок уже не знал, что ему делать, чему верить. Осталась только надежда - последняя надежда - на старый, истертый временем ключ.

Эти мысли промелькнули перед Марком за ничтожно малое мгновение. Парень встал, оказавшись почти вплотную к барону. Хозяин особняка был на голову ниже. По-прежнему глядя Миллоку в глаза, он заверил:

- Не знаю, существуют ли Артефакты, но я помогу вам выяснить это.

- Я рад, что не ошибся, когда пригласил вас и предложил сотрудничество. - Адам вернулся к столу. - Приходите на закате, и мы обсудим последние детали.

- Снова тащиться к вам через полгорода? - тут же простонал Марк.

- А что вы хотите? Проникновение в чужой дом среди бела дня вызовет множество вопросов. Пусть даже в нем давно никто не живет. Я уже не говорю о том, что внутрь, как считается, невозможно попасть. И мне, и вам будет крайне неудобно беседовать с горожанами, стражниками, и боги знают кем еще.

- Значит, меры предосторожности не помешают?

- Именно! Ну, что вы стоите? Встретимся вечером, я приготовлю к тому времени все необходимое. До свидания!

Возвращаясь в трактир, Марк размышлял над тем, что же все-таки сказать Пинто. Он позволил барону втянуть себя в довольно сомнительное дело, и отказаться не мог хотя бы потому, что уже дал обещание. По правде говоря, Марк не верил в те россказни, что наплел барон. Но если он хорошо заплатит за сотрудничество, то Марк хотя бы постарается заняться поисками Артефактов. К тому же наверняка придется попутешествовать, а это как раз то, ради чего Марк покинул родной дом. После, конечно, придется завязать с бесплодными поисками. Дескать, старался, выбивался из сил, но не сумел оправдать надежд... Да и как отыскать то, чего нет и никогда не было? Верить словам одного только Миллока довольно глупо.

С другой стороны, легенда может оказаться правдой. Неожиданно десять мифических Артефактов обретут осязаемую форму. Затем у них появится владелец. Один за другим, Артефакты окажутся в руках Марка, а после перейдут барону. Множество приключений кроется за поисками, и Марк сможет прикоснуться к ним, ощутить дух авантюризма, воспеваемый любимым автором в подаренной отцом книге "Путешествие по землям Империи".

В общем, как говаривал отец, время покажет. Оно все расставит по местам. Наверняка Марк знал лишь одно - сегодня вечером он отправится в ремесленный квартал столицы, чтобы осмотреть "неразрушаемый дом", неподвластный ни огню, ни молоту.

Открыв дверь, Марк вошел в полутемную залу трактира. Заведение значительно опустело, свечи в люстре были потушены. Пинто восседал на стуле, пользуясь передышкой, и безразлично наблюдал, как расходятся последние утренние посетители. Марк кашлянул, прочистив горло, и заявил:

- Я нашел новую работу.

Он посчитал, что незачем ходить вокруг да около, тем более что все равно ничего лучше не придумал.

- Я рад за тебя. - Трактирщик наградил парня беззубой улыбкой. - Правда, рад.

- Спасибо, - поблагодарил Марк. Он тотчас почувствовал такую легкость, что, казалось, мог воспарить не хуже птицы. Он не исключал возможности, что Пинто может обидеться или даже рассердиться.

- И что ты теперь будешь делать? - полюбопытствовал трактирщик.

- Не могу пока сказать. Меня познакомили с бароном Адамом Миллоком, он и предложил мне работать на него.

- Миллок, - наморщил лоб Пинто, вспоминая указанного человека. - Это не тот ли Миллок, что пробил себе дорогу в аристократы, будучи в прямом смысле свинопасом?

Таких подробностей Марк не знал, поэтому ему оставалось лишь пожать плечами.

- Он нувориш, - продолжил Пинто. - Насколько мне известно, получил приличное наследство и с тех пор нигде не работал. Но пожалованный титул его не сильно изменил, и это к лучшему. В наше время с закоренелой аристократией нужно быть очень осторожным. Оглянуться не успеешь - и последних портков не оставят.

- Мне друг рассказывал то же самое, - вспомнил Марк первый день знакомства с Грэмом. - Говорил, что они сейчас вовсю пользуются положением в обществе, чтобы ухватить кусок побольше да послаще. А король позволяет им заниматься грабежом, потому что тоже имеет с этого неплохой куш.

- Прав твой друг. - Пинто хлопнул ладонью по колену.

- Но Миллока тоже он мне посоветовал.

- Миллок, может, и не такой разбойник, но ему тоже не следует слепо верить.

- Я умею держать ушки на макушке, - улыбнулся Марк. - Научили.

- Начинаешь вникать в прелести нашей жизни. - Пинто снова расплылся в широкой улыбке. - У вас на Островах, небось, до сих пор не знают, что такое королевская власть? Я иногда подумываю к вам переселиться. Буду спокойно рыбку ловить, в Аркате ее продавать. А потом как представлю, что придется трактир бросить, так мигом желание и пропадает.

- Если все же решишься - я помогу тебе обжиться, - пообещал Марк. - Но можешь поверить мне на слово - делать там абсолютно нечего.

- Все вы так говорите. А потом оглянуться не успеешь - уже летите на всех парусах на родину.

- Тебе встречались мои земляки? - заинтересовался Марк.

- Да. Я был знаком с парой хороших ребят. Не так, чтобы близко. Просто они отличные собеседники, а я старался быть благодарным слушателем. Тоже хотели попытать счастья на материке, как и ты. Но все равно вернулись на Острова.

- Боюсь, мне возвращаться не стоит.

- Поссорился с кем-то?

- Нет, все гораздо проще. У меня морская болезнь.

Пинто задумался, сопоставил недуг с родом деятельности островитян, понимающе кивнул.

- Ну что ж, могу только пожелать удачи на новом месте работы. - Трактирщик хлопнул Марка по плечу, поднялся со стула, и неспешно пошел на кухню.

- Спасибо! - запоздало крикнул Марк. А после двинулся следом, с твердым намерением помогать хозяину "Головы Дракона", чем только сможет, до самого заката.