Фаворитка проклятого отбора - Минаева Анна Валерьевна (электронная книга TXT) 📗
Жертва.
— Скажи мне! — Инар сел в постели, пошатнулся, но удержался. Попытался встать.
Сильный. Пусть и не показывает этого всем. Он должен стать королем. Должен перестать бояться стихийной магии, которая отравляет его как яд.
— Ритуал может провести только сильный маг. Мужчина. Родственник первой крови. Он выбирает того, с кого хочет снять проклятие. Плата за это — жизнь того, кто развеивает чары.
Инар скрипнул зубами и упал на подушки.
Да, отец выбрал меня. Даже после нашего разговора. После нашей ссоры. И после того, как я при нем отрекся от трона. Я не хотел быть королем, воевать с соседями, а потом мириться с ними.
Не хотел и не хочу. Да и не могу.
Но он все равно выбрал меня, чем приговорил своего младшего сына к жизни в страхе и возможной внезапной смерти.
— Теперь понятно, почему он скончался так быстро, — тихо произнес Инар. — А мама? Она ведь ушла вслед за ним. Неужели тоже ритуал?
— Нет, она не могла бы его провести, пусть и хотела этого. Но их с отцом связывали магические узы, они скрепили свои судьбы чарами. Одна смерть повлекла за собой другую.
— И ты хочешь найти решение, когда оно уже найдено? — хмыкнул брат.
— Проклятие нужно уничтожить.
— Только не жертвами во имя стихийной магии! — Король резко сел. — Если ты сделаешь то же самое, что сделал он, я тебя не прощу. Ты понял меня? Не прощу, Рейнольд.
— Я найду другой способ, — пообещал я брату. — Но перед этим разберусь с причиной, повлекшей пробуждение проклятия. Если мы уберем возбудитель, то чары ведьмы вновь впадут в стазис.
Я говорил твердо и уверенно, хотя не имел никаких оснований для этого. Просто хотел поддержать брата. Удручало то, что мои подозрения касательно леди Нур пока ничем не подтвердились. Ашар следил за ней и за Лиссой, но пока ничего обнаружить не удалось.
В какую сторону копать? Ведь если так пойдет дальше, то у меня не останется выбора. Ритуал, который применил отец, записан и надежно спрятан. Да только раскрывать тот свиток…
Снова окинув Инара внимательным взглядом, я пообещал себе, что если через четыре дня я не найду причину, то повторю то, что сделал наш отец.
— Я пришлю тебе зелья. Они должны придать сил. Обещаю, что скоро это закончится.
Брат нашел в себе силы, чтобы кивнуть, а потом тихо произнес то, что я совершенно не хотел слышать. Не хотел, потому что чувствовал вину. Чувствовал ответственность за то, что отец выбрал меня, а не его.
— Спасибо, Рейнольд. Ты лучший старший брат.
Леди Асмия Нур
Луна почему-то вновь была яркого лилового цвета. Я стояла у окна и наслаждалась чудесным видом на осенний парк, тонущий в необычном свете. Ветер шелестел в кронах, с которых еще не начали осыпаться листья. Где-то ухнула сова. Громко и неожиданно. Не так, как Улис.
— Доброй ночи, леди Нур.
Я обернулась и встретилась взглядом со свахой. Леди Лисса стояла на шаг позади и тоже смотрела на небо.
— Я почему-то думала, что ваши сны более динамичны.
— Сны?
— Мы во сне, леди Нур, — дернула уголком губ сваха. — Я ведь говорила, что следующее мое предупреждение может быть несколько необычным.
— Так вы чародейка? — ахнула я, осененная догадкой.
— Не совсем. У меня нет опасной силы, которая способна вновь развязать войну. Но я сновидец. Предсказывать я умела еще в раннем возрасте. Позже научилась проникать в сны с помощью артефактов.
Мою руку с кольцом прострелило болью. Ответ на незаданный вопрос о том, какой именно артефакт она применила, найден.
Но больше всего меня поразило, как откровенно отвечала сваха на мои вопросы. В связи с последними событиями это казалось странным и пугающим. Ни одна ревнующая женщина не в силах так хорошо общаться с той, которую считает соперницей. Ну а еще ни одна любящая женщина не плетет заговоры за спиной мужчины, который живет в ее сердце.
— Четвертый этап отбора начнется быстрее, чем мы предполагали, — произнесла тем временем леди Башей. — В этот раз проверка будет на логическое мышление, умение обнаружить опасность и распутать заговор. Все будет иллюзией, поэтому ничего не бойтесь. Доверяйте только тем, у кого на груди будет символ дракона. На этом все. Хороших сновидений.
Сваха растворилась в воздухе, и чувство чужого присутствия пропало. Я успела только бросить еще один взгляд на луну, которая предрекала большие перемены, после чего проснулась.
Утренняя мгла захватила спальню в плен. Это был тот самый час, когда сталкивались свет и тьма, а тени становились тоньше.
Спать больше не хотелось. Провалявшись еще минут десять, я встала с постели и поплелась в купальню. Хотелось взмахнуть рукой, призвать чары. Пусть они наполнят ванну, выльют туда содержимое нескольких флаконов. Пусть мочалка сама порхает по воздуху, поддерживаемая магией.
Но слежка королевского духа-хранителя путала карты.
Я опять задумалась о том, что, может, мы попусту тратим время. Может, не нужно Улису искать личной встречи с защитником рода Герей? И что будет, если я возьму и скажу, что знаю о заговоре против короля?
Может, и правда, стоит так сделать?
Никто ведь не заподозрит во мне чародейку только из-за того, что мой брат свихнулся. Ведь так?
Но Улис почему-то запретил это делать. Ну что же, ему виднее.
Приняв ванну без помощи магии и служанки, я закуталась в большое полотенце и вышла в гостиную. В этот момент открылась дверь и на пороге появилась Кира.
— Леди Асмия, вы сегодня рано встали. Доброе утро. — Девушка подошла и раздвинула шторы на окнах. — Принести вам чаю? Сегодня все невесты завтракают вместе. За вами придет слуга.
— Хорошо, спасибо. Можно без чая. — В последние дни я старалась поменьше разговаривать с ней. Кто знает, какие указания приставленные слуги получили от того же лорда-регента.
— Тогда я подготовлю вам платье, — нашла себе дело Кира и поспешила в спальню.
О боги, как я устала! Устала от этой напряженной атмосферы, от тайн и недомолвок, от того, что рядом нет никого, кому можно довериться.
Улис бы наверняка обиделся на мою последнюю мысль, но хранителя я воспринимала как частичку себя. И это совершенно не значило, что я его недооцениваю. Просто… просто хотелось рядом человека, который мог бы поддержать и выслушать.
В подавленном настроении я в сопровождении слуги отправилась в столовую. Впрочем, я начинала замечать, что сопровождающий мне уже не надобен, но отказываться от помощи пока не стала.
— Доброе утро, леди. — Сваха привычно улыбалась. — Пока нам подают завтрак, хотелось бы сообщить, что уже сегодня вечером пройдет четвертый этап королевского отбора.
— Так быстро? — удивилась леди Лидэ. — В чем причина спешки? Ведь в предыдущих отборах разрыв между этапами был неделя, а то и две.
— Вы опять оперируете слухами, — передернула плечами леди Лисса. — В каждом отборе по-разному. В этом так.
— То есть вы ускоряете этапы, не даете отдохнуть невестам после предыдущего, да еще и не объясняете причину? — вздернула подбородок леди Анеас. — Я ничего не упустила?
— Если вас что-то не устраивает в нынешнем отборе, — елейно протянула сваха, — вы всегда можете покинуть его. В любой момент, пока не приняли участие в очередном этапе.
Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Да, все они могут покинуть отбор. Кроме меня.
В голове промелькнула шальная мысль: а что, если я сейчас встану и скажу, что хочу уйти? Что они сделают? Ведь сказано это будет при всех. И даже если брат применит ритуал Архрана, это вызовет кучу вопросов.
— А чего стоит ждать от этого этапа? — поинтересовалась леди Гиф.
— Ни к чему готовиться не нужно, — туманно ответила сваха. — Все объясню уже вечером. А пока можете позавтракать. Весь день у вас свободен.
Довольно улыбнувшись, сновидица вернулась на свое место за столом.
ГЛАВА 19
Так как день оказался свободным, я решила воспользоваться советом короля и посетить одно из самых интересных мест замка. Для того чтобы добраться до зала артефактов, пришлось попросить помощи у слуги. Тот с готовностью согласился и повел меня по извилистым коридорам.
