Малыш и Буйвол - Кликин Михаил Геннадьевич (книги онлайн полные TXT) 📗
Буйвол, крякнул, неловко подпрыгнул, лег грудью на круп лошади, неуклюже вполз в седло. Выпрямился. Огляделся. Поправил меч.
Малыш заметил, что на повязке опять проступили пятна крови. Рана все никак не хотела заживать…
– Ну, чего ждешь? – проворчал Буйвол. – Пошли, что ли.
– Пошли, – сказал Малыш и, ведя за собой кобылу, направился к узкой тропе, похожей на желоб.
Они спускались долго и неторопливо, хотя Малышу хотелось перейти на бег – затылком он почти физически ощущал шаткое равновесие тяжелых круглых валунов, сложенных на деревянных помостах возле ворот. Если хоть один сорвется с места, и покатится по желобу тропы…
Буйвол, освоившись в седле, с любопытством осматривался. Он-то всё это видел впервые – отвесные скалы, местами ровно обтесанные, гнезда-укрепления на вершинах, путаница веревочных мостов над головой…
– Настоящая крепость, – сказал Буйвол.
– Да, – согласился Малыш. – Не хотелось бы мне ее атаковать.
Проход меж скал сделался шире, стало гораздо светлей. Тропа теперь шла почти без уклона. Стал виден выход из ущелья, и зеленые холмы вдалеке.
– Так что им было нужно от нас? – спросил Буйвол.
– Что? – переспросил задумавшийся Малыш.
– Что они взяли? У нас же ничего не было, кроме лошади и оружия.
– Сам не понимаю…
Заглянувшее в ущелье Солнце ослепило их, и они подняли лица, улыбнулись.
– Круг, – сказал вдруг Буйвол.
– Диск, – вспомнил и Малыш.
Суайох, склонив голову, не глядя в сверкающие глаза бога, приблизился к алтарю. Опустившись на одно колено, он вытянул руки, держа в ладонях первую часть Артефакта, его основание.
– Теперь он у тебя, Локайох, – сказал монах, и осторожно поставил диск под ноги богу. – И это только начало…
Свечи стали гаснуть одна за другой, словно кто-то незримый тушил их пальцами. К потолку поплыл, извиваясь кольцами, дым. Суайох, прикрыв глаза, мысленно призывал своего бога. Он хотел получить ответ, сколько еще предстоит ждать. Из молельных комнат доносилось монотонное гудение – братья-монахи тоже молили Локайоха ответить.
Но Локайох молчал.
Золотой бог тянулся к сгущающимся под потолком теням.
В Мертвой Котловине шел дождь.
Шалрой, подняв лицо к небу, одновременно улыбался и плакал. Ему почему-то казалось, что это не простой дождь. Он думал, что именно так меняется мир. Меняется к лучшему. Мокрые безнадзорные коровы разбрелись по всему лугу, но пастух не обращал на это внимания. Он зачарованно следил, как падает с неба вода. Это было похоже на чудо…
А в деревне царила радостная суматоха. Крестьяне высыпали на улицу, кто-то тащил тазы, ведра, ставил под водостоки, кто-то ловил струи дождя ковшиками ладоней, пил небесную влагу из рук. Мальчишки, скинув почти всю одежду, бегали по лужам, кидали друг в друга комья грязи, восторженно вторили глухим громовым раскатам. Старики смотрели на проказы молодых, качали головами, сдержано улыбались. Они и сами были бы не прочь пробежаться, разбрызгивая лужи, с разбегу прыгая в стремительные грязные ручьи…
Айхия замерла на пороге дома, вытянув перед собой руки. Прозрачные струи, падая с крыши, упруго били в подставленные ладони, и она старалась ухватить воду, сжать ее в кулаках, но та ускользала меж пальцев. Айхия вспоминала двух воинов, что жили в ее доме. Ей казалось, что этот дождь принесли они. И она хотела, чтоб эти люди вернулись. Хотя бы один из них. Тот, кого звали Буйволом…
Халтет стоял на своем любимом месте, прислонившись к теплому стволу старого тополя. Староста был занят своим обычным делом – он следил за происходящим вокруг. Он видел, как трава, омытая ливнем, снова становится зеленой. Он слышал – или ему казалось, что он слышит? – как поднимаются от корней к кроне питающие дерево соки. Он не мог видеть, но он чувствовал, как наполняются колодцы, и оживают подземные ключи. Как собирают воду истомленные жаждой русла ручьев, и в придонной грязи воскресает всякая живность – рыбы, лягушки, тритоны, водяные пауки и змеи… Халтет видел все, и неудивительно, что он первый заметил высокого чужака, появившегося в начале улицы.
Незнакомец шел сквозь косые струи дождя, сильно отмахивая руками. В его уверенной поступи чувствовалась какая-то сила, некое величие – словно человек этот считал себя равным богам. А может быть даже думал, что выше их.
Халтет выступил навстречу незваному гостю.
И только увидев идущего старосту, селяне заметили и чужака. Разом смолкли все разговоры. Тень тревоги легла на лица. Дети попрятались за домами, взрослые собирались вместе.
«Вас много и вы у себя дома…»
– Легкой судьбы, – сказал незнакомец, не обращая внимания на кучки крестьян, видя перед собой одного лишь старика, идущего навстречу.
– И тебе того же, – сказал Халтет.
Незнакомец чуть улыбнулся.
Они сошлись лицом к лицу, остановились, посмотрели друг другу в глаза. Настороженные селяне толпились в отдалении. Кое-кто держал в руках невесть откуда взявшееся оружие – ножи, топоры, вилы. Короткие мечи и луки.
– Я ищу двух человек, – сказал высокий человек, на ввалившихся щеках которого темнели круглые клейма.
– Здесь их гораздо больше, – заметил Халтет.
– Я вижу, – и снова легкая улыбка оживила аскетичное лицо.
– Это хорошо, – продолжал играть словами староста. – Слепому отсюда тяжело выбраться.
– Я ищу двух воинов. Их зовут Малыш и Буйвол.
– Здесь нет воинов, – Халтет развел руками. – Мы простые крестьяне.
Незнакомец улыбнулся шире. Скользнул взглядом по фигурам селян, собравшихся возле дороги. Показал на меч в руке деревенского мясника, спросил:
– Тогда зачем вам такие большие ножи?
– Мы рыхлим ими землю, – незамедлительно отреагировал Халтет.
Высокий человек кивнул в сторону подростка с боевым луком:
– А что вы делаете этим?
Старик пожал плечами, равнодушно ответил:
– Конечно же, режем свалявшийся кизяк на куски. А что еще можно этим делать?
Улыбающийся незнакомец выдержал паузу. И сказал нечто совершенно неожиданное:
– Ты ведь отдал им диск?
Халтет вздрогнул, опустил глаза. Справившись с замешательством, снова посмотрел в лицо странному гостю:
– Какой диск?
– Ты знаешь, о чем я.
– Нет.
– Да…
Люди застыли под дождем. Вода текла по их лицам. Вымокшая одежда липла к телу.
– Кто ты? – спросил Халтет.
– Человек… Простой свободный человек.
– Ты один?
– Да. Я совсем один. Никого нет кроме меня.
– Уходи!
– Скажи мне, куда они направились. И я уйду.
– Зачем ты их ищешь?
– Чтобы исправить то, что сами они исправить не в силах.
– Говори проще.
– Получится слишком долго.
– Я не тороплюсь.
– Тороплюсь я.
– Куда?
– За ними.
– Ты уже не догонишь их.
– Кто знает?
– Они ушли через горы. В большой мир.
– Ты отдал им диск? – незнакомец не спрашивал, он утверждал.
– Да… Откуда ты про знаешь про диск?
– Оттуда же, откуда я знаю о Малыше и Буйволе.
– Так ты никогда их не видел?
– Наверное, нет.
– Они хорошие люди.
– Это неважно.
– А что тогда важно?
– Ничто… Разве только то, что я ухожу.
– Тогда легкой дороги… – Халтету было немного не по себе – не принято так встречать гостя, пусть и незваного. Нельзя гнать путника, зашедшего в селение, не предложив ему остановиться хоть ненадолго, отдохнуть… Но слишком уж много странного в этом пришельце… Наверное, так будет правильно… – Прощай!
– Легкой судьбы…
Дождь стихал. Тучи, линяя, отползали на запад.
– Кто ты? – шепнул Халтет вслед уходящему чужаку, не ожидая, что тот услышит и отзовется. Но высокий человек услышал. Он задержался на мгновение, обернулся и ответил, сухо сказав всего лишь одно страшное слово:
– Мертвец.
Часть вторая: Камни
Глава 12
Рыжий Артип вошел в город рано утром, когда улицы были пустынны. Он шел осторожно, ступал мягко, стараясь не тревожить гулкую тишину. Однажды он услышал далекий цокот копыт, позвякивание оружия, и отступил в тень, присел, съежился – серый, незаметный, похожий на свернувшуюся клубком бродячую собаку. Дождавшись, когда верховой патруль проедет мимо, он нырнул в узкий переулок.
