Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ) - "Renee" (книги читать бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Маг неопределенно махнул рукой в воздухе, но Бартез его понял и нахмурился. Он медленно обошел неподвижного Лара по кругу, взвешивая все за и против. Маг не мешал ему. Сердце бешено колотилось. Никогда раньше он так не боялся потерпеть провал, но сейчас от него зависело слишком многое.
Бартез медлил. Его лицо приняло отстраненное, пустое выражение, он словно ушел глубоко в себя, обдумывая услышанное. Лар не знал, был ли он достаточно убедителен, чтобы заставить себе поверить, или его сейчас просто разорвут на части. Ему оставалось только ждать. И надеяться на лучшее.
— Чашу! — внезапно выпалил Бартез, и Лар вздрогнул от неожиданности. — И нож поострее!
Лару едва удалось скрыть свое ликование. Впрочем, радость сейчас тоже к месту, не каждый день удается заключить такую выгодную сделку. Продать тех, кто тебе доверился, за кусок красивой жизни — единственное красивое, что ему могло достаться, — в этом была бы своеобразная злая ирония судьбы. Если бы все это вдруг стало правдой.
Слуга быстро принес требуемое и на всякий случай поспешно отступил назад, не желая оказаться участником странных манипуляций, которые происходили в центре зала. Лар тем временем извлек из кармана мел и принялся наносить на камень нужные символы, скреплявшие клятву. Бартез наблюдал за ним с живейшим интересом.
— Ты готовился, — сказал он, заметив, как быстро и четко работает Лар. Тот едва заметно вздрогнул и поднял голову.
— Я не хотел, чтобы нам помешала какая-нибудь мелочь. Кроме того… Один раз меня уже вышвырнули за порог, как старое тряпье. Я не позволю такому повториться.
— Разумно, — одними губами улыбнулся Бартез. — Предосторожность никогда не бывает излишней. Но ты тоже поклянешься мне, маг. Поклянешься, что выполнишь данные обещания.
— Разумеется, — в точности вернул ему улыбку Лар и опустил голову, продолжая свое дело.
Вскоре символы заняли положенные им места. Бартез, внимательно осмотрев их, кивнул и взял в руки чашу и нож, а затем, полоснув себя по ладони, позволил крови стекать в подставленный кубок. Лар затаил дыхание. Все символы были нанесены правильно, он бы не решился обманывать Бартеза так топорно и грубо, но, дополненные теми, что находились на коже Лара, они приобретали совсем другой смысл, позволяя ему в нужный момент разделить свои душу и тело. Теперь счет пошел на мгновения.
Бартез, наполнив емкость на треть, быстро замотал руку платком и передал нож и чашу Лару. Тот, не колеблясь, последовал его примеру, а затем поставил чашу в центр камня. Еще немного… Нож в руке не дрожал, в сердце не было ни малейших сомнений. Оставалось только пробудить Хранителей, а затем…
— Так-так-так, — внезапно улыбнулся Бартез, и от его улыбки повеяло жутью. Лар замер, подняв кинжал в руке. — У нас еще гости. Это так мило. Кажется, тебя хотят отговорить.
Полными ужаса глазами Лар смотрел, как в зал вводят Вирджина и Кару, которая, увидев его, попыталась вырваться из цепких рук охранников.
— Не делай этого, — прошептала она, едва сдерживая слезы. — Пожалуйста…
Костер снова стал угасать. Подкидывать в него новую порцию дров Лар не стал. Холодно ему не было, да и любое движение могло разбудить спящего рядом Вирджина, а начинать изматывающий, трудный разговор заново совершенно не хотелось. Для себя Лар все решил, а остальным просто придется смириться. На этот раз он тщательно проследит за тем, чтобы не случилось никаких неожиданностей.
Умирать не хотелось. Наедине с самим собой Лар мог оставаться честным: ему нравилась его жизнь, несмотря на постоянный груз ответственности и косые взгляды. Он, к собственному глубочайшему изумлению, оказался не самым плохим королем, хотя в этом скорее была заслуга Магды, незаметной тенью всегда стоявшей за плечом мужа, и Вирджина, оказывавшего ему немалую поддержку. И ради того, чтобы они оба остались живы, необходимо уйти самому. Малая плата за годы безмятежного спокойствия и теплой дружбы. Очень малая.
— Я сделаю так, как ты сказал, — донесся до него голос Вирджина, и Лар вздрогнул, поняв, что тот не спит. — Хотя мне не нравится твое решение, и я никогда с ним не смирюсь. Но я все сделаю так, как ты хочешь. Может, на этот раз я не наломаю дров.
— Ты ничего не ломал, — уверенно возразил ему Лар, только сейчас осознав, что грызло Вирджина все это время. — И Кара и Натан сами сделали свой выбор. Ты не подталкивал их.
— Но я дал возможность. — Вирджин повернулся к нему и устало потер глаза. — Если бы я не провел Кару во дворец, если бы не взял с собой Натана…
— Но последний шаг они всегда делали сами. У меня тоже был выбор — тогда, в самом начале. Я мог выставить вас с Магдой за дверь и жить своей жизнью, но… Знаешь, я ни разу не пожалел о том, что сделал. Даже если сейчас все закончится так.
Лар поднялся и, подняв с земли палку, разворошил продолжавшие тлеть угли, а потом, вернувшись на свое место, улегся рядом с Вирджином и закрыл глаза. По груди скользнула теплая ладонь, прижимая ближе, и это привычное прикосновение унесло остатки сомнений. Через минуту Лар уже крепко спал.
Утром собирались, перебрасываясь лишь сухими фразами. Это словно искажало реальность происходящего, позволяло задвинуть эмоции подальше, не тратя на них драгоценные силы. Даже Рика, почувствовав настрой остальных, примолк и выглядел подавленным. До пещеры добрались в молчании.
— Вирдж, — нарушил тишину Лар, остановившись перед входом. — Ждите здесь. Когда все начнется, Рика почувствует. Вы знаете, что делать.
— Хорошо, — только и произнес в ответ кэр. — Удачи.
И в этом простом, банальном пожелании уместилось все, что он не мог, но хотел сказать. Лар на мгновение задержал на нем взгляд, а потом кивнул.
— Будьте готовы, — предупредил он и шагнул в пещеру, где его ждал Бартез.
Второй раз идти было легче. Камни не выскальзывали из-под неуклюжих ног, глаза, привыкшие к темноте, различали очертания стен и сводов. Пятно света за спиной становилось меньше, тусклее, а потом и вовсе затерялось за поворотом. Лар вынул из кармана светящийся кристалл.
— Я пришел, — сказал он, добравшись до места.
В голове раздался негромкий смех.
«Я не сомневался».
Голос Бартеза был полон самодовольства, и Лар стиснул зубы.
— Куда направляется Магда? — стараясь сохранить спокойствие, спросил он. Этот вопрос сейчас занимал его больше всего.
Снова послышался смех.
«Не так быстро. Где бы она ни была, она окажется в безопасности, если ты выполнишь уговор. Она перестанет меня интересовать».
— И я должен поверить? — разозлился Лар. — За дурака меня держишь?
«У тебя нет выбора. Откажешься — я займусь ею прямо сейчас. Мне придется подождать, все-таки нерожденный ребенок не самое лучшее пристанище, но я буду жив. А ты не сможешь заставить ее убить собственного ребенка, даже если это буду я… А если попытаешься — я заберу ее с собой. Выбирай, маг».
Выбирать было не из чего. Лар прекрасно знал, что согласится, но не мог, не желал сдаваться так просто. Преимущество, однако, было не на его стороне.
— Хорошо, — после недолгой паузы ответил он. — Приступаем.
На мгновение ему показалось, что в воздухе повис заливистый веселый смех.
Света кристалла, помещенного в самый центр островка, хватило, чтобы нанести последние символы для ритуала. Лар закончил последний рисунок и, отбросив в сторону мел, выпрямился, жадно глотнув вязкий от сырости воздух.
— Все, — сообщил он и, закрыв глаза, призвал таившуюся в символах силу. Тогда, в первый раз, все должно было произойти не так. Проще и надежнее, но теперь требовалось не нарушить хрупкую оболочку, которую так жаждал заполучить Бартез. Поэтому… никаких кинжалов.
Тело сопротивлялось изо всех сил, не желая отпускать душу, но магия безжалостно, одну за другой, разрывала связи между ними. Было больно, если не сказать больше. Лар ничего не видел и не слышал, только чувствовал, как встрепенулся ожидавший там, снаружи, Рика, как возликовал Бартез, почуявший исполнение желаемого, как натянулись тонкие, незримые нити, удерживавшие мятежный дух в жалких останках. Грань, разделявшая два мира, истончалась, позволяя им проникнуть друг в друга, и Лара внезапно потянуло в образовавшуюся брешь. Пора!
