Чудовище Цеплин (СИ) - Ронис Тай (читать книги онлайн без .TXT) 📗
Рядом с конструкцией лежали в ряд обсидиановые шипы — такие же как те, которым был подстрелен Пагрин, и которым угрожали Фирмину. Ещё ближе стояла потухшая горелка и щипцы с толстой тряпкой. "Так, вот подходящий паз для снаряда… Дополнительный импульс болту обеспечивают пружины… Которые натягиваются вот этим колесом". Арпад проверил свою догадку, но натягивать до предела не стал — стрелять по пустыне он не собирался. Но с учетом дальности стрельбы становилось более понятным назначение системы линз.
Приглядевшись, Арпад насчитал пять комплектов. Их держатель вращался, и к основному окуляру можно было придвинуть тот или иной набор, зафиксировав его в специальном пазе. Побаловавшись с разными наборами, их назначение Арпад тоже определил: общий план местности, наметка цели, крупный план… И вся конструкция была зафиксирована очень точно и четко: ни одна деталь не могла быть сдвинута ни на четверть линии от предназначенной ей траектории. Гениальная, неповторимая конструкция. Кажется, никто в Ахаонге не знал, что Цеплин на такое способны, и это, пожалуй, к лучшему. Конечно, эту штуку можно использовать для безопасной охоты на монстров, но в недобросовестных руках…
Повозившись ещё немного, Арпад проверил свою гипотезу — да, последний лагерь Цеплин виден как на ладони. Девчонка следила за ними с самого начала.
Арпад затащил прибор под укрытие пещеры и набросил сверху одну из шкур. Он не собирался рассказывать о нём кому-либо, не собирался сюда возвращаться… но просто было жаль, если это произведение искусства заржавеет под дождем или испортится из-за едких испарений. Пусть стоит здесь, как памятник, который больше никто никогда не увидит.
— Арпад, ты где? — послышалось вдалеке.
Он не ответил. Сделанного не вернешь, придётся с этим жить. Из двух зол девчонку настигло меньшее, а Арпад стал лишь орудием в руках судьбы. Он решительно выдохнул, бросил последний взгляд на пустыню внизу, и вернулся к команде.
Что ж, зато месяц зимы кое-как скоротали.
Когда Арпад вернулся в грот, "Чудовище Цеплин" всё ещё дышала. Судя по количеству прошедшего времени, уже всё вещество из ампулы разошлось по организму, а значит, у девчонки всё ещё был шанс выжить, причем довольно неплохой. Если уж сердце не остановилось при максимальном содержании вещества в крови, значит, в нём достаточно воли к жизни, чтобы бороться и дальше. Главное, чтобы эта воля не исчезла, чтобы усталость не оказалась слишком сильной.
Урд и Соль обтирали тело девчонки влажными тряпками. Пагрин и Фирмин перебирали её вещи и пожитки и решали, что им стоит прихватить с собой.
— Костюм забираем однозначно, — сказал Пагрин. — За него любой коллекционер денег отвалит прилично. Только подумайте: доспехи последней Цеплин!
— Возможно, и не последней, — сказал Арпад. — Мы нашли только её, а что с другими мы до сих пор не знаем.
— Может, это она их… того… — предположил Фирмин.
Арпад ничего не ответил. Такой вариант тоже был не исключён. Он сидел на камне, обхватив голову — она снова начинала гудеть от недавнего удара и усталости. Он просто хотел поскорее доставить девчонку в гильдию и предоставить возможность разобраться в её природе кому-нибудь другому.
— Ну-ка, Соль, примерь доспехи! — велел Пагрин.
Девчонка отвлеклась от своего занятия и приблизилась к своему инструктору, который как раз держал в руках самодельную кирасу. Сольвейг послушно просунула руки и голову в соответствующие отверстия, и Пагрин отпустил броню.
Соль пошатнулась, не удержалась на ногах и рухнула на землю.
— Отлично! — прокомментировал Пагрин. — Вот мы и придумали тебе новое испытание. Как ты собираешься охотиться на монстров, если ты не можешь удержать на себе тот вес, который с ловкостью удерживают они?
Арпад заинтригованно приблизился. Доспехи действительно были тяжеленными. Грубые обсидиановые пластины, кое-как соединенные между собой, не отшлифованные и не подогнанные по форме тела… А девчонка их носила, и ещё плюс шкура яка сверху, и два странных черепа… А ещё стрелковое устройство, которое тоже не слишком лёгкое. Теперь становилось ясно, что полученную дозу транквилизатора она вполне может пережить.
Арпад оставил в покое кирасу и начал рассматривать шлем. Он был тоже сделан из обсидиановых пластин, закрывавших макушку и уши. На лбу был прочно приделан череп яка с огромными рогами, а к нему по бокам крепилась шкура. Неужели этот "костюмчик" она изготовила себе сама? Но зачем?
Возможно, она просто боролась с мародёрством. Она имела право отстаивать имущество своего племени. Но почему она не обратилась к властям?
Не могла же она совсем не понимать институтов власти и права. Можно предположить, что последние четыре года её воспитанием и просвещением никто не занимался… но даже четыре года назад она уже не была совсем маленьким ребёнком, могла бы догадаться, что нужно вернуться в цивилизацию, примкнуть к какому-нибудь другому племени или воспользоваться государственной социальной программой…
Нет смысла гадать. Нет смысла думать об этом. Надо лишь вернуться в Грэйсэнд и взять какое-нибудь другое задание. Даже если нечисть в спячке — Арпад найдёт её и разбудит, лишь бы заняться хоть чем-нибудь другим.
Урд показала Пагрину, как нести "чудовище" — "Чудо", как они окрестили её между собой для удобства — чтобы не перекрывать ток крови к жизненно важным органам. Остальные поделили между собой её вещи и отправились в обратный путь.
— Чёрт возьми, она обмочилась! — выругался Пагрин, едва они успели отойти недалеко от горы. По его рубашке растекалась лужа и капала на сухую горячую землю.
Остановились, чтобы Черри мог раздеться — при такой жаре в рубашке было мало толка. Однако девчонку не во что было переодеть, но и пожаловаться на неудобство она не могла. Раздражённый Пагрин отказался нести её дальше, и Арпад с неохотой взял эту обязанность на себя.
"Чудо" была на удивление лёгкой. Да она весила вдвое меньше собственных доспехов! Нет, с ней точно что-то было не так. Чертовщина какая-то. Здесь точно замешаны призраки, монстры, чудовища или…
"Волчара, забери её", — вот, что он хотел сказать вслух. Но он молчал, изо всех сил стараясь отвлечься.
Когда они добрались до лагеря Цеплин, на пустыню снова опустились сумерки, но Урд настояла на том, чтобы они двигались дальше, к озеру. Она хотела положить девчонку в воду, чтобы организм быстрее очищался. На скалу поднялись только Фирмин и Пагрин, чтобы спустить их телегу с вещами и припасами.
Арпад дотащил девчонку до воды, предоставил её Урд и Сольвейг, а сам развалился на тёплой каменистой земле рядом с водой. Он слышал, как охотницы затащили Чудо в воду и снова начали тереть её кожу. Зачем они так стараются? Неужели не понимают…
Наверное, такова человеческая природа: лучше мучительно умереть позже, чем безболезненно сразу. То, что будет потом, может и не наступить; будущее туманно и неправдоподобно, в отличие от того, что происходит здесь и сейчас. Многое может измениться… Вдруг небо рухнет на них через минуту? Или начнется извержение, и они никогда не вернутся в Ахаонг, как несчастные Цеплин?
"Будь у тебя выбор, Арпад, каким бы он был: легко и быстро умереть сейчас или медленно и мучительно потом?" — спросил он у самого себя.
Стоит ли то, что находится между "сейчас" и "потом" тех мучений, которые предстоит пережить? Вот он, пожалуй, тот самый вопрос. Что ты можешь сделать, что можешь изменить, как можешь добавить смысла и содержания в жизнь, чтобы оно того стоило? Если эти две дурочки совершают ошибку, кто и как эту ошибку может исправить?
Арпад тяжело поднялся и начал расчищать место для отдыха. С запозданием он подумал, что в лагере Цеплин не только их повозка, но и возможные дрова — охотники вполне могли сегодня позволить себе горячий ужин. Поэтому он оставил женщин заниматься своим делом, а сам направился обратно к гранитной скале.
