Конец пути (СИ) - Знаниев Мстислав (читать книги без .txt) 📗
Факел пришлось разжигать на ходу. Зал с тремя колоннами, в котором Марк впервые встретил зомби, теперь тащившегося позади, был последним освещенным участком.
А вот и лестница с останками неизвестного искателя приключений под ней. Марк переступил через скелет, влез наверх, и решил перевести дух.
Живот свело судорогой, ноги дрожали, теперь уже от слабости. Сказался целый день, проведенный впроголодь, и пережитый страх. Пятнышко света, мерцавшее впереди, придало сил. Островитянин поспешил выбраться на свежий воздух.
Мир под открытым небом встретил его алыми красками заката, порывом свежайшего ветра, показавшегося после затхлых коридоров и пещер глотком жизни. Марк стиснул в руке добычу, поднял кулон к солнцу, и капля тут же засверкала, впитав в себя последние лучи. Цепочка вместе с ключом отправились в торбу. Островитянин шагал к городу и улыбался.
глава 6
БЕСЕДЫ С БАРОНОМ
август, 1619
Ночь - время сновидений. Они приходят, когда ты проваливаешься из зыбкой дремы еще глубже, в темный омут крепкого и здорового сна. Одни дают ответы на вопросы, другие показывают прошлое или будущее, третьи вообще ничего не значат, четвертые удивят или порадуют, а пятые могут напугать так, что спать больше не захочется.
Марк видел именно такой сон. Проклятый мертвец из Стальных шахт не давал покоя даже здесь, в стенах трактира. Водил безглазой мордой, гнался на плохо гнущихся ногах, хватал ледяными, изъеденными тленом руками.
И - ловил.
Марк просыпался в холодном поту, кляня оживших мертвецов, незадачливых магов, поднявших бедолаг из могил, и себя за то, что влез в гномьи копи, несмотря на предупреждения трактирщика. С трудом засыпал под тихий шелест дождя, с головой завернувшись в одеяло. А затем все повторялось, следуя одному и тому же сюжету.
Неудивительно, что к утру парень чувствовал себя хуже старой разбитой телеги. Дождь все еще моросил, срываясь с низкого, затянутого сплошным серым покрывалом неба. Земля на заднем дворе трактира постепенно превращалась в жирное месиво. Большой лохматый пес не вылезал из конуры, положив голову на лапы и с тоской глядя на сахарную косточку, торчащую из полной воды миски. Из-под стрехи на крыше сарая выглядывал сонный, нахохлившийся воробей. Погода не радовала никого.
И что с ней творится в этом году? То ливень, то жара. Теперь вот совершенно осенняя хмарь и морось. И настроение под стать погоде.
Марк спустился на первый этаж, хмуро кивнул хозяину вместо приветствия.
- Не спалось? - поинтересовался он.
- Угу.
- Поешь. Может, полегчает.
Марк подтянул к себе тарелку с яичницей, безо всякого удовольствия поковырял еду вилкой. Есть не хотелось совершенно. Сейчас бы отоспаться, но нет уверенности, что это удастся.
- Держи, - прозвучал голос трактирщика. На стол плюхнулся небольшой мешочек. - Сегодня я точно никуда не пойду, а тебе будет спокойнее, если он будет в твоих руках.
- Ты думаешь, что я не выспался из-за того, что отдал тебе кулон?
- А разве нет?
- Глупости, - поморщился Марк. - Я тебе доверяю.
- В чем тогда дело?
- Спал плохо. Всю ночь кошмары донимали. Навидался всякого. Больше никогда туда не сунусь.
Пинто мог бы сказать "А я тебе говорил!". Но смолчал. За что Марк был безмерно ему благодарен. Он не любил нравоучений в свой адрес, особенно когда и сам осознавал неправоту собственных действий или утверждений.
- Так что было интересного в шахтах? Ты так и не рассказал ничего.
- Да что рассказывать? - Марк уставился в тарелку. - Шахты как шахты. Темно, пыльно, в меру сухо. И пусто почти. Все, что можно было вынести, наверняка вынесли уже давно. А у мертвецов, похоже, истек срок годности. Я встретил только одного, более-менее подвижного.
- Он и не давал тебе уснуть? - догадался трактирщик.
- Именно. Но это еще не все. Самое интересное поджидало впереди. Я прошел шахты до конца...
- Да ну, - ухмыльнулся Пинто. - Прямо-таки до конца?
- А разве кто-то мог мне помешать? Я же говорю, пещеры пусты. Или же мне просто повезло.
- Хорошо, хорошо! - заулыбался Пинто. Собеседник трактирщика оживал на глазах. Несмотря на встречу с ожившим покойником, Марку доставляло удовольствие пересказывать происшедшее приключение. - Дальше что было?
- В самом конце стоял запертый храм. Явно не человеческий. Да и на гномов не похоже, если я хоть что-то смыслю в их архитектуре. И я, кажется, понял, куда делся целый отряд королевской армии, который в шахтах исчез.
- И куда?
- Они превратились в стражей храма. Я когда внутрь забрался...
- Ты же говорил, что храм заперт.
- Ну да. Там окно было разбито, я им воспользовался. Сначала думал, что храм пуст. Только звон постоянно в ушах стоял, будто по каменному полу цепи волокут. В храме я этот кулон и нашел. Взял его в руки, и звон сразу стих. Оборачиваюсь к выходу, а на меня мертвяк смотрит. Доспех на нем имперский был. Я и дал деру, только и успел, что кулон прихватить.
- А что-нибудь еще в храме было? - тут же поинтересовался Пинто.
- Некогда мне было разглядывать. Я и так страху натерпелся.
- Занятная история. Кто знает, может, мы с тобой доживем до тех времен, когда в Стальных шахтах станет спокойно.
- Все возможно, - подтвердил парень. - И тогда люди вынесут последнее добро, накопленное гномами.
Пинто счел слова Марка справедливыми. Шумно выдохнул, затянул потуже пояс, и отправился возиться на кухне, напевая под нос незнакомый мотивчик.
Новый гость не понравился Марку сразу. Казалось бы, нет ничего необычного в том, что незнакомец закутался в плащ и накинул на голову капюшон - хоть какая-то защита от дождя. Но он не открыл лица, даже когда делал заказ.
Конечно же, трактирщик не придал этому значения. За время его работы в "Голову Дракона" наведывались и более странные личности. А вот Марк начинал нервничать. Он нутром чуял исходившую от посетителя... Нет, не опасность. Что-то другое, хотя очень похожее. Парень нутром чувствовал пристальный взгляд незнакомца, едва не прожигавший насквозь. Но повернуть голову в его сторону не решался.
Все стало на свои места, когда трактирщик достал из-под стойки бочонок с вином, из которого обычно пил сам. Хорошее вино за хорошие деньги. Краем глаза Марк успел заметить, что стол, за который присел гость, уже пустует. И уже ничего не успел сделать, потому что посетитель уже стоял за его спиной.
- Здравствуй, Марк.
- Привет, Грэм.
Забавно получается. Столько месяцев наставник вдалбливал в ученика быть во всеоружии и всегда оставаться начеку, и теперь ловит его совсем беспомощным.
- Найти тебя не составило труда. Несколько человек в городе знают, что ты вернулся из Стальных шахт с добычей.
- Значит, я был неосторожен. - Марк перехватил вилку поудобнее. Все лучше, чем сидеть безоружным.
Эх, надо было уходить сразу. Хотя куда денешься от ассасина Гильдии, который много старше и опытнее?
- Беспечность - это не то, чему я тебя учил, верно? - Мастер говорил тихо, чтобы никто, кроме Марка, не мог его услышать.
- Верно. Тебя прислал Магистр? Я - твой заказ?
- Нет. Расслабься, я пришел повидаться с тобой, вот и все.
- Зачем тогда заставляешь нервничать?
- Это не входило в мои планы. Пойдем, сядем, как нормальные люди. Думаю, тебе понравится то, что я расскажу.
Мокрый плащ остался сохнуть над пылающим камином. Трактирщик времени не терял, и огонь весело потрескивал, пробуя дрова на вкус. В зале становилось тепло и уютно, промозглая погода отошла на второй план.
Грэм ничуть не изменился за прошедшее время. То же непроницаемое лицо, насмешливые глаза, аккуратно подстриженная бородка. Разве что светлые волосы стали чуть длиннее.
- У меня две новости, - сообщил Грэм. - Как водится, одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
