Знак Хаоса - Желязны Роджер Джозеф (е книги .txt) 📗
– Хорошо, хорошо. Ты прав. Я не отрицаю. Но многое изменилось…
– Да. Ее планы рухнули, а сама она у нас в руках.
– Я о другом. Я изменился. Теперь я лучше понимаю и ее, и себя. Она больше не сможет мной помыкать.
– Почему?
– Этот приход под наркотой… Он полностью меня перевернул. В том, что касается ее и меня. Я уже несколько дней думал над этим. Нет, она больше не сможет водить меня за нос.
Я вспомнил привязанную к столбу рыжеволосую женщину, которую терзали демоны. Теперь я уловил сходство.
– Но она все равно моя мать, – продолжал Люк, – и я не хочу бросать ее в таком положении. Как ты думаешь, какое надо заключить соглашение, чтобы ее освободили?
– Не знаю. Вопрос не решен.
– Она же твоя пленница, разве не так?
– Ее планы были направлены против нас всех.
– Верно, но я больше не собираюсь ей помогать. А без такого человека, как я, она не справится.
– Правильно. Но если ты откажешься ей помогать, что помешает Ясре найти кого-нибудь другого? Она все равно опасна.
– Теперь вы знаете ее секреты. Это существенно осложнит ей жизнь.
– И сделает ее еще изощреннее.
Люк вздохнул:
– Полагаю, во всем этом есть доля правды. Но она не злопамятнее большинства людей. Надо всего лишь договориться о цене.
– Не думаю, что такая сделка выгодна для Амбера.
– А я думаю.
– Тем более что Ясра уже у нас в плену.
– Это, конечно, осложняет дело, – согласился он. – И все же наверняка вопрос можно решить. Ведь ее можно использовать гораздо лучше, чем просто в качестве вешалки для плащей и шляп.
– Ну-ну. И что ты предлагаешь? – спросил я.
– Пока ничего. Я тебя просто прощупываю.
– Ладно. Но сразу тебе скажу: такую ситуацию трудно представить. Чтобы свободной она была полезнее, чем пленницей? Надо бы определиться, что есть польза. Пока это все слова.
– Пытаюсь прощупать ситуацию, – повторил Люк, – а заодно заронить пару зерен. Какие проблемы у тебя?
– У меня? Лично? Ты в самом деле хочешь узнать?
– Конечно!
– Ладно, слушай. Похоже, мой братец Юрт вступил в союз с колдуном из Цитадели по имени Маска. Оба охотятся за мной. Юрт попытался напасть на меня сегодня, но за ниточки скорее всего дергал Маска. Скоро я с ними разберусь.
– Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
– Сводный. Есть и еще парочка, но с ними проще. А Юрт уже давно пытается заполучить мою голову.
– Это серьезно. Ты никогда мне о нем не рассказывал.
– А мы никогда и не говорили о семейных делах, если помнишь.
– Да, но сейчас ты меня удивил. Кто такой этот Маска? Кажется, ты о нем уже говорил. Это Шару Гаррул, так?
Я покачал головой:
– Когда я вытащил твою мать из цитадели, компанию ей составлял такой же парализованный старик, на ноге у которого было вырезано «РИНАЛЬДО». А мы с Маской перебрасывались заклинаниями.
– Невероятно, – пробормотал Люк. – Значит, он захватит Цитадель. И это он подсыпал мне наркотик?
– Скорее всего.
– Выходит, я кое-что ему задолжал независимо от того, что он сделал с моей матерью. Насколько крут Юрт?
– Скорее подл. И неуклюж. Во всяком случае, при каждом нашем столкновении он садился в лужу и оставлял на месте боя какую-нибудь часть тела.
– Бывает, люди учатся на своих ошибках.
– Верно. Сегодня он нес какую-то мистическую чушь. Говорил так, словно скоро станет очень могущественным.
– Ого! – воскликнул Люк. – Похоже, Маска использует его в качестве морской свинки.
– Для чего?
– Фонтан Мощи, дружище. Внутри цитадели пульсирует стабильный и мощный поток чистой энергии. Той, что существует меж теней. Он возник в месте слияния четырех миров.
– Знаю. Я его видел.
– Сдается мне, что Маска собирается прибрать Фонтан к рукам.
– Когда мы встречались, он уже наложил на него руку.
– Да, но подключиться к Фонтану посложнее, чем воткнуть вилку в розетку. Существует масса нюансов, многие из которых он, похоже, сейчас познает и осмысливает.
– Как, например?
– Купание в Фонтане, при условии должной защиты, придает силу, выносливость и совершенствует магические способности. Это нетрудно, была бы подготовка. Я сам сквозь это прошел. Но лаборатории старика Шару были заметки о более серьезных вещах. Как заменить какую-нибудь часть тела чистой, концентрированной мощью. Крайне опасно и почти смертельно. Но если сделать все правильно, результат превосходит все ожидания, ты становишься суперменом, этаким живым Козырем.
– Я уже слышал этот термин, Люк…
– Конечно, слышал. Мой отец проделал это с самим собой.
– Правильно! – воскликнул я. – Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым козырем. Потому-то его практически невозможно было достать.
Люк заскрипел зубами.
– Извини, – сказал я. – Но мне так рассказывали. Вот в чем заключался секрет могущества Бранда…
Люк кивнул:
– По-моему. Маска знает, как это делается, и готовится потренироваться на твоем брате.
– Черт! – выругался я. – Только этого не хватало! Юрт как волшебное существо, стихийная сила или еще какая-нибудь чертовщина. Это серьезно… Что еще тебе известно об этом процессе?
– В теории-то я знаю почти все. Но связываться не стал бы. По-моему, при этом лишаешься части своего человеческого «я». Под конец тебе наплевать на других людей и на общечеловеческие ценности. Кажется, это и произошло с моим отцом.
Что я мог сказать? Либо он говорит правду, либо нет. Люку очень хотелось верить, что отец пошел на предательство под воздействием непреодолимой внешней силы. Я никогда не стал бы его разубеждать, даже если бы наверняка знал, что это не так. Поэтому я рассмеялся.
– В случае Юрта разницу придется искать под микроскопом.
Люк улыбнулся, затем добавил:
– Такой тип вместе с колдуном да еще на своей территории могут запросто тебя уделать.
– Разве у меня есть выбор? – спросил я. – Они охотятся за мной, так что лучше ударить первым. Юрт еще не прошел обработку. Сколько она длится?
– Подготовка сложная и достаточно хитрая, но субъект не обязан присутствовать на всех ее этапах. Все зависит от того, насколько продвинулся Маска.
– Значит, мне надо торопиться.
– Я не позволю тебе идти туда одному. Это самоубийство. Я хорошо знаю Цитадель Четырех Миров. У меня есть небольшой отряд наемников, расквартированных в Тени и готовых к бою при первой команде. Если мы протащим их с собой, они задержат охрану, а может быть, и пробьют нам дорогу.
– Работает ли там твое новое оружие?
– Нет. Мы пытались, когда я атаковал с дельтапланов. Придется сражаться врукопашную. Бронежилеты и мачете, пожалуй, небесполезны. Я подумаю.
– Мы сможем попасть туда при помощи Образа, но войска не пройдут… а Козыри там ненадежны.
– Знаю. Над этим тоже придется подумать.
– Получается, мы с тобой против Юрта и Маски. Если я расскажу кому-либо из наших, они попытаются задержать меня до прибытия Рэндома, а тогда может оказаться поздно.
Люк улыбнулся:
– Знаешь, моя мать действительно могла бы нам пригодиться. Она знает о Фонтане гораздо больше, чем я.
– Нет! Ясра пыталась меня убить.
– Полегче, полегче, дружище. Вначале выслушай!
– Кроме того. Маска переиграл ее при последней встрече. Поэтому она сейчас вешалка.
– Значит, впредь будет осторожнее. Так или иначе, он победил ее не умением, а хитростью. Она достаточно хороша. Очевидно, Маска застал ее врасплох. Она – достойный союзник, Мерль.
– Нет! Она нам всем желает смерти!
– Подожди, – поднял руку Люк. – Кроме Каина вы противники скорее символические. Маска же – настоящий враг, который отобрал у нее нечто ценное и до сих пор этим пользуется. Дай ей выбор, и она выступит против Маски.
– И если мы победим, то после победы над Маской она пойдет на Амбер.
– Да нет же! В этом и состоит вся прелесть моего плана.
– Даже слышать не желаю.
– Потому что ты заранее согласен, правильно? Я только что придумал, как решить все твои проблемы. После того как мы освободим Цитадель, подари ее матери в знак примирения.
