Дракон - Кондырева Евгения (читать книги бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
Маг сидел очень прямо. Его лицо выражало крайнее напряжение. Полузакрытые глаза, сжатые губы, слипшиеся на лбу от испарины волосы…
— Ригэн, — позвал лорд, еле ворочая пересохшим языком.
Тот не ответил.
Внезапно на небе появилось лёгкое облачко. Невинное перистое облачко. Затем ещё и ещё… Веки мага трепетали от напряжения. Последнее усилие, и на белый от пыли пол клетки упали крупные капли дождя. Фиджин почти явственно слышал, как они шипели, попадая на раскалённые прутья решётки. А дождь всё набирал силу.
— Ригэн, — не веря своим глазам, прошептал лорд. Маг словно очнулся. Его глаза неестественно горели на посеревшем лице.
— Молчи, — сказал он, — сейчас лучше помолчать. Фиджин подполз к магу и вцепился зубами в размокший узел, пытаясь хоть немного ослабить веревку.
Люди оживали. Дождь смывал с их лиц и тел засохшую корку песка и пота. Они запрокидывали головы, ловя иссохшими губами воду. Кто-то истерично смеялся, кто-то молился Небесам.
Внезапно маг услыбнулся потрескавшимися губами.
— Ну что же, одни сутки позади. Осталось всего двое, а, лорд?
Фиджин промолчал. Он думал о том, как рисковал Ригэн, спасая их жизни: ведь теперь всем стало ясно, что где-то в обозе находится настоящий маг. Однако стражники благоразумно не спешили ничего выяснять, делая вид, что дождь в пустыне самое обычное дело.
Получив неожиданное облегчение, волы пошли быстрее, и повозки, скрипя и увязая в песке, покатились дальше.
Старый фокусник пришёл в себя и теперь сидел, подставив морщинистое лицо дождю.
— Так значит он среди нас, — тихо произнес старик. — Благослови его Небеса.
Какое-то время Криш и Эши ещё могли видеть синий плащ Ригэна, но повозки свернули, и последние клетки исчезли из вида.
— Мы догоним их, — хрипло пробормотал ловчий.
— Ты знаешь, как туда идти?
— Нет. — Он медленно покачал головой. — Но говорят, в Шаспаг ведёт только одна дорога.
Толпа быстро расходилась.
Криш нащупал на груди кожаный мешочек с остатками денег.
— Нам нужны вода и одежда. Я слышал, что дорога проходит через пески.
Солнце пекло нещадно, и горячая пыль легко клубилась у них под ногами.
Это была дорога Древних. Кто и когда вымостил её гладкими ровными плитами — неизвестно, но время исподволь делало своё дело — дорога была погребена под слоем белой пыли. Ноги погружались в неё по щиколотку и только затем находили твёрдую каменную опору.
Эши брела словно в забытьи. С тех пор как Ригэн и Фиджин попали в беду, они почти не разговаривали. Эши потому, что боялась заплакать. Криш потому, что не знал, о чем говорить с девушкой. Он только непривычно горбился, да чаще, чем нужно, поправлял на плече сумки с их нехитрыми пожитками.
Они не знали, сколько времени шли по мягкой, словно мука, пыли, только их тени, вырастая, давно опередили их.
— Всё, — выдохнул Криш, — надо остановиться.
Эши без сил упала в раскалённую пыль, и Криш почти насильно вложил ей в руки флягу с водой.
— Без тебя не буду!
— Пей! Я потом. Только не глотай сразу. Криша уже давно грызла мучительная тревога.
Они вышли из города двумя часами позже обоза с пленниками. Песчаные волы двигались медленно, очень медленно, а они с Эши поначалу шли довольно быстро. Ловчий прикинул, что к полудню обоз должен показаться на горизонте. Он не хотел приближаться к нему вплотную, главное не упускать друзей из виду.
Полдень давно миновал, но они так и не догнали обоз. Более того, следы колес стремительно заносило этим странным песком-пылью. В пустыне не было ветра, но пыль Вердату жила по своим собственным законам. Она словно струилась небольшими ручейками, перетекая с места на место и образуя крохотные мягкие волны, которые тут же «смывались» новыми. Казалось, всё пространство вокруг колышется и движется вместе с путниками.
— Эши, — позвал ловчий, — видишь тот камень? Там тень. Надо немного отдохнуть… «…а не то солнце прикончит нас раньше, чем наступит вечер», — добавил он про себя.
— А у нас есть время? — спросила Эши, пытаясь укрыть обожжённое солнцем лицо.
— Конечно, — бодро солгал Криш. — Всё идёт по плану. Мы догоним их как раз возле Шаспага.
Он протянул ей руку, помогая подняться.
В тени камня, точнее, огромного белого валуна, размером с хороший дом, было прохладнее.
«Только не спать», — подумал Криш, чувствуя, как сонная одурь неодолимо накатывается на него.
Звенящая тишина нарушалась едва слышным шорохом песка. Эши закрыла глаза и поплыла куда-то в жаркую темноту, в которой сквозь закрытые веки всё равно светило красное солнце. Внезапно она вздрогнула от чьего-то лёгкого прикосновения — на Эши, не мигая, смотрела блестящая голубая ящерка. Следом за ней показалась ещё одна. Вот уже несколько ящерок суетливо забегали вокруг, совсем не боясь её присутствия.
Они были такие красивые и ловкие, что Эши невольно улыбнулась и осторожно раскрыла ладонь. Почти сразу же она ощутила невесомую тяжесть изящного хрупкого тельца. Чутко поворачивая точёную головку с янтарными глазами, ящерица вовсе не думала убегать, даже когда Эши поднесла ладонь ближе к глазам.
«А ведь они похожи… на… драконов».
Ящерица с укоризной взглянула на неё, качнула головкой, скользнула вниз и пропала, будто растворилась в песке, а вместе с ней исчезли и остальные. Только ещё несколько мгновений Эши ощущала топоток крохотных лапок у себя на ладони.
Должно быть, потом она заснула, потому что Криш вдруг затряс её за плечо, прижимая палец к губам.
— Слушай, — прошептал он.
Сначала было совсем тихо, но потом оттуда, куда указывал ловчий, послышалась тихая заунывная мелодия. Кто-то или что-то находилось по ту сторону камня.
Криш молча вытащил нож.
— Жди здесь.
— Нет, я с тобой.
Криш нахмурился, но всё же коротко кивнул. Они осторожно двинулись вперёд. Держа наготове нож, ловчий первым выглянул из-за камня.
Это был старик.
Его худое загорелое тело было закутано в полинявший от времени полотняный плащ, ноги обуты в рваные сандалии (и как только он шёл по раскаленному песку!). Густые, чёрные с проседью волосы удерживались цветной тряпицей на лбу. Рядом лежали тощая котомка и дорожный посох, по которым резво бегали знакомые Эши голубые ящерки. Склонив голову, старик тихо играл на горе, инструменте, похожем на флейту, только толще и короче её. Гор — неизменный спутник всех нищих бродяг.
