Двухголовая химера (СИ) - Харт Хелег (книги регистрация онлайн бесплатно .TXT) 📗
Гость, засунув руки в карманы, оглядывал кабинет Вернона. Он держался свободно, но не по-хозяйски, отстранённо, но не задумчиво. Это было обычное его состояние. Архимагу он вообще иногда напоминал каменную статую.
- Удачная цветовая схема, - наконец сказал гость. - Вполне в твоём духе.
О безразличие этого голоса можно было уши отморозить.
- Очень ценю твоё одобрение, - процедил архимаг.
Гость повернулся к нему лицом, и глава Меритари непроизвольно вздрогнул. Должен был уже привыкнуть к этому взгляду, но всё равно, каждый раз как в первый раз...
- Огрызаться - так весело, - сказал пришелец. - Продолжай.
В глазах этого человека не было зрачков, только белые радужки с чёрными прожилками. Их взгляд всегда был пустым - не то как у слепца, не то как у пресловутой статуи. Сперва архимагу казалось, что это не глаза даже, а подделка, как полированные мраморные шарики, которые вставляют в пустые глазницы ослеплённых. Но потом он однажды увидел, как эти буркалы наливаются кровью. Жуткое зрелище. Отвратительное. Даже для Вернона.
Именно поэтому архимаг послушно замолчал. Он боялся, и нисколько себя в этом не упрекал. Людей с такими глазами можно и нужно бояться. Это правильно и хорошо для здоровья. И дело, конечно, вовсе не в цвете.
- Я дал тебе власть над Орденом не из щедрости, - сказал после паузы гость. - Это не подарок. Это заём, который ты должен отработать. Когда-нибудь ты, возможно, сможешь говорить со мной на равных, если выслужишься перед хозяином. Когда-нибудь очень не скоро. А сейчас ты всего лишь инструмент, Вернон. Знай своё место.
- Я - полезный инструмент, - архимаг криво улыбнулся. - Ты сам это говорил.
Пришелец пожал плечами.
- Так я же сказал - продолжай. Посмотрим, чем это закончится.
Архимаг поджал губы.
- Так я и думал, - хмыкнул гость. - Вообще-то я здесь по делу. Поэтому если ты закончил кривляться, давай поговорим о по-настоящему важном.
- О чём например?
В кабинете воцарилось молчание. Пришелец стоял лицом к окну, заложив руки за спину, и смотрел, как всегда, в пустоту. Он будто бы не услышал вопрос Вернона, но и сам не продолжал разговор. Словно на какое-то время этого человека не стало в комнате - даром, что тело его осталось здесь. Архимага эта привычка всегда доводила до белого каления, но нарушать раздумья пришельца он не смел.
- Слышал, наша милая Леди объявилась, - изрёк гость, вдоволь намолчавшись.
Вернон презрительно усмехнулся.
- Да. Она в моём каземате.
- Я подозревал, что она не погибла при нашей прошлой встрече. У таких старых ведьм, как она, всегда есть план отхода.
- Ничего. У меня есть пара мыслей на её счёт.
- Убьёшь?
- Для начала постараюсь извлечь пользу из живой.
Гость посмотрел на архимага - как на стеклянного.
- Убей её, Вернон. Она - враг. Мне она не угрожает, но тебя она в порошок сотрёт. Не будь дураком.
- Ты преувеличиваешь.
- Нет, не преувеличиваю. Не забывай, она сильнее тебя. Не совершай ошибку, не недооценивай женщину в гневе.
- Сначала она кое-что мне расскажет, - упрямо ответил архимаг. - Ты знаешь, что я умею держать ситуацию под контролем.
Пришелец помолчал.
- До сей поры ты неплохо себя показывал, - согласился он. - Но если ты потеряешь контроль, я не приду тебе на помощь. Так и знай, - он снова отвернулся к окну. - Как продвигается поиск эссенций?
- Продвигается. Скоро добуду третью.
- Посвящал в кого-нибудь в наше дело?
- Нет. Не было необходимости. Даже совет Ордена не в курсе.
- Хорошо. Чем меньше трупов, тем проще сохранить нашу миссию в секрете. Я так понимаю, новая эссенция тоже уже извлечена?
- Да.
- Если найдёшь протоэлементаля, дай знать. Всё равно самому тебе с ним не справиться.
Пришелец подумал и добавил:
- Всему твоему Ордену не справиться.
- Всенепременно, - отозвался Вернон через паузу.
Этот человек неспешно прошествовал к двери, но вдруг остановился, а ещё через мгновение он уже снова стоял лицом к лицу с Верноном - просто исчез в одном месте и возник в другом. Архимаг, с трудом сдержав проклятие, невольно вжался в кресло.
- Ты меня своими мгновенными перемещениями в заику превратишь, - прошипел он.
- Слышал, твои псы столкнулись с учеником Дисса, - игнорируя реплику Вернона, сказал пришелец.
- Да, почти наверняка это был он.
- Стало быть, ему удалось уцелеть при уничтожении Квисленда?
- Скорее всего, его не было тогда в замке.
- Это плохо. Он может стать неприятной помехой.
- Каким образом? - архимаг изобразил удивление.
- Окажется не в то время и не в том месте, например, - в ледяной тон гостя примешалась толика ехидства. - Это не мои перспективы зависят от успеха нашей миссии, а твои. На твоём месте я бы постарался исключить малейший риск неудачи. Найди его. Прежде чем его сожгут в холодном пламени, я хочу его видеть. Это понятно?
- Да, - выдавил сквозь зубы Вернон. - Хотя не пойму, зачем тебе этот отщепенец. Не проще прикончить его и сбросить в канаву?
- Приведи его ко мне, - с нажимом повторил пришелец. - А потом делай что хочешь.
- Понял.
Этот человек снова повернулся к окну и произнёс почти неслышно:
- Хорошо.
Архимаг понял, что разговор окончен, поэтому поспешил окликнуть своего господина:
- Грогган?
Тот лишь слегка качнул головой в знак того, что слушает. Вернон, изобразив любопытство, небрежно спросил:
- Это ты разнёс Квисленд?
Грогган повернулся, и пустой взгляд на мгновение разверз в воображении архимага ледяную бездну, которая таилась внутри пришельца. По мыслям Вернона пошло онемение, плавно спускающееся всё глубже - туда, где сжалась в испуге его душа. Это было очень страшно - смотреть в глаза тому, кто мановением пальца может обратить тебя в пыль, но архимаг изо всех сил старался не отвести взгляд.
А потом Грогган ушёл. Без шума, без вспышек - как всегда, словно его и не было. Вернон с облегчением вздохнул и закрыл глаза.
Каждая встреча с этим человеком будто медленно его убивала, но архимаг знал, на что шёл. Он знал, что когда-нибудь привыкнет, перестанет замирать, как кролик перед удавом. А однажды он тоже посмотрит на этого человека сверху вниз.
Нужно только запастись терпением.
* * *
- Да сколько же это будет продолжаться?
Под ногами мерзко хлюпало. Сырость пробиралась под одежду, вызывая озноб.
- Сначала холод и снег, а теперь эта вонь и мерзкая жижа! Когда уже будет нормальная кровать?
Сгущающиеся сумерки постепенно поглощали окружающий пейзаж, скрывая в тумане редкие деревца и островки растительности, торчащие из грязной воды. Где-то неподалёку кричала одинокая выпь. Укоротившийся осенний день умирал, давая жизнь набирающей силу ночи.
- Знал же, ничего хорошего не будет. Сидел бы дома, так нет же, попёрся с вами!
- Всё, привал, - скомандовал я, игнорируя привычное нытьё гнома.
Мы вышли на очередной островок земли, заросший чахлым багульником и болотным миртом. Чтобы устроить стоянку, пришлось расчистить немного места. От всеобъемлющей сырости даже сушняк горел очень неохотно, но всё же это было лучше, чем в горах. На огонь почти сразу попала лысуха, убитая Рэном после обеда.
- Я так понимаю, это ещё не болото, - высказался я за ужином.
- Да, судя по всему, основные топи впереди, - отозвался Рэн. - Местность понижается, воды становится всё больше.
Гном только закатил глаза и закинул в рот кусок утки.
- Ты уверен, что мы найдём дорогу? - я поднял глаза на пуэри.
- Могу гарантировать, что не утонем, если никто не будет лезть впереди меня. Поблуждать придётся, конечно, как без этого... Сколько, говоришь, лиг до западного края болота?
- Не меньше сорока.
- Большое... За месяц, думаю, выберемся. Если повезёт - меньше.
- Если повезёт? - не вытерпел Кир. - Повезёт?!
- С едой особых проблем быть не должно, - продолжал пуэри. - Многие виды птиц остаются до самых снегов. Кроме того, есть несколько видов ягод, которые вполне съедобны. Может, наткнёмся на лося, если они здесь водятся. Вот с питьевой водой могут быть проблемы.
