Вернувшийся к свету (СИ) - Вэдер Ольга (книга жизни TXT) 📗
И я тогда открою дверь
Туда, куда зовет теперь
Слияние двух судеб.
С севера неожиданно наползла большая туча, громыхнул гром, не стало видно ни звезд, ни зарниц, только вспышки молний освещали белого коня и темного всадника. Ардаггер летел на север, во тьму.
Замок князей Кельфа некогда был надежным и по-своему красивым сооружением из серого камня, но время не пощадило его стен: изрядно обветшавшие, поросшие мхом и плющом, они требовали ремонта. Южная стена, выходившая на реку, грозила обвалиться. Молодой князь распорядился снять оттуда дозорных, чтобы в случае обвала избежать жертв. На ремонт не было денег: папаша Руго, Дайро, охотнее тратился на любовниц, чем на собственное жилище.
Ардаггер подъехал к замку утром, когда ночная гроза утихомирилась, откатилась южнее, и дождь перестал. Изредка с посветлевшего неба падали крупные капли. Дан промок - не спасла и кожаная куртка, а легкий плащ прилип к плечам.
Остановившись у опущенного подъемного моста, конь тряхнул мокрой гривой и зафыркал.
Полагалось протрубить в рог, но рога у Ардаггера не было, поэтому Кэрхед вложил пальцы в рот и оглушительно свистнул. Караульные на башне проснулись, один из них глянул вниз и ворчливо спросил:
- Кого там принесло?
- Мне нужен князь! - ответил Ардаггер.
Сказал он это вроде бы негромко, но его великолепный голос далеко разнесся среди утренней тишины. Караульные переглянулись, однако поднимать решетку и открывать ворота замка не торопились. Старший из стражников пристально рассматривал всадника и, по всей видимости, гость показался ему подозрительным.
- Что у тебя за дело? - продолжал допрашивать караульный.
- А ты что, князь? - спокойно поинтересовался дан.
- Тогда и стой за воротами, - зло ответил стражник.
Дан осадил коня, который сделал несколько осторожных шагов назад, усмехнулся и поднял руку. В Кельфе его магия стала еще сильнее, и по его желанию окованные железом ворота беззвучно рассыпались в опилки. Караульные вскочили: они поняли, что в гости пожаловал кто-то из творцов, потому что магией владели исключительно создатели мира, и поспешили поднять решетку. Заскрипели несмазанные цепи и блоки, решетка медленно поползла вверх. Пока караульные поднимали непослушную решетку, старший помчался докладывать князю.
Когда Ардаггер въехал во двор замка, Руго ждал его там, и стражники с изумлением увидели, как молодой князь, которого они побаивались, опускается перед незнакомым всадником на колено.
- Доброго тебе утра, Руго, - сказал дан. - Мир твоему дому.
- Благодарю, господин, - склонил голову князь.
Слуги князя отвели лошадь Ардаггера на конюшню, дан в сопровождении князя вошел в главную башню замка. Дан шел по хорошо знакомым лестницам и переходам, Руго держался на шаг позади. В кабинете князя Ардаггер привычно сел в кресло и потер висок - хоть силы его возросли на севере, все же молниеносное разрушение ворот отдалось слабым уколом головной боли.
Руго сел в кресло напротив.
- Мне нужно попасть в Хард, - произнес дан.
- Это не так просто, - подумав, сообщил князь. - Дело обстоит следующим образом: дороги и тропы из Кельфа в Хард охраняются сильными отрядами. На реке - заслон. Мне пришлось отправить с отрядами Оннелана лучших охотников и следопытов, чтобы те указали все дороги.
Дан не произнес ни слова. Его молчание показалось князю осуждающим.
- Что мне оставалось делать?! - с неожиданной болью вскричал князь. - Поймите и вы меня.
- Зачем ты оправдываешься? - искренне удивился Ардаггер. - Я предполагал, что так и будет. Продолжай, я тебя нисколько не виню.
Князь прерывисто вздохнул. Ледяной голос дана сильно расстроил его.
- Я слушаю, - сухо напомнил дан.
- Это не все, - с трудом проговорил Руго. - Недавно прибыл гонец из Оннелана. Ваша сестра посылает сюда отряд в триста всадников во главе с Альфарадом.
- Куда "сюда"? - спросил Кэрхед. - В замок?
- Часть всадников в замок, - терпеливо пояснил Руго. - Часть станет патрулировать окрестности.
Дан прикинул, что отряд Альфарада будет в замке со дня на день. Надо было срочно возвращаться к Картану, Раймору и Леми. Но сначала требовалось выяснить обстановку до конца.
Князь с отчаянием смотрел на своего могучего союзника.
- Ты согласился на пребывание в Кельфе отряда из Оннелана? - с холодной вежливостью спросил дан.
- Как я мог отказаться? - шепотом ответил Руго, опустив голову. - Что я могу сделать против Оннелана? Армии нет, замок - сплошные развалины. Он и часа осады не протянет.
- Ты идиот, - коротко резюмировал дан, - тебя извиняет твоя молодость. Ничего не можешь сделать? Надо было навести мосты через реки, отправить гонцов в Хард, Миттал и Фаэран, попросить о помощи.
С каждым словом дана князь все ниже опускал голову, потому что Ардаггер говорил абсолютно верно. Если бы Руго поступил именно так, Кельф стал частью Харда, и блокада распространилась на него, но зато тут стояла бы великолепно подготовленная армия, и были бы деньги - саанары Ардаггера, оставшиеся на севере, помогли бы князю. Имея деньги, можно было отстроить замок и обновить приграничные укрепления. Кто бы тогда сунулся в Кельф?
Встревоженный князь поднял голову и увидел, что Ардаггер улыбается. Это пугало.
- Значит, из Кельфа выйти невозможно? - спросил дан.
- Север охраняется особенно хорошо, - подтвердил князь.
- Ладно, - проговорил Ардаггер. - Твои люди там есть?
- Немного, - покачал головой Руго. - В основном, там отряды из Оннелана и эльфы.
Тем хуже для них, мельком подумал дан.
- Ты знаешь, что за отряд стоит у старого моста через Дешерд?
- Да, - отозвался князь. - Там большой отряд, командует им Байно. Однако моста там года два как нет: сожгли. И... я слышал, что на другом берегу тоже стоят патрули - из Харда. В общем, Дешерд стал пограничной рекой.
- Мне нужно два-три десятка наемников, - сказал Ардаггер. - Найдутся?
Князь кивнул:
- Да, однако они дорого стоят.
- Деньги не проблема, - усмехнулся дан. - Мне надо переговорить с ними. Есть у меня поручение, выполнить которое могут люди, умеющие рисковать.
- Завтра к утру у вас будут эти люди, - сказал князь, вставая.
Но Ардаггер тяжело качнул головой:
- Нет, сегодня к вечеру.
На этот раз Руго не подвел своего господина, и вечером дан созерцал три десятка людей с физиономиями, не внушающими доверия. Эту породу подонков Ардаггер знал превосходно: драки, деньги, девки, выпивка - вот не слишком широкий спектр их интересов. Однако, думал дан, разглядывая лица... нет, не лица... морды этих громил, где Руго их набрал?
Повинуясь жесту, Руго вышел. Громилы поумнее многозначительно переглянулись: им показалось странным, что князь беспрекословно повинуется человеку в невзрачной потрепанной одежде. Правда, когда Ардаггер обвел их взглядом, у каждого возникло желание спрятаться за спину другого. Под взглядом темных глаз они подались к дверям.
- Князь сказал мне, - тихо заговорил дан, - что вы можете выполнить любое поручение. Это так?
- Да, - сказал один, которого Ардаггер выделил: одет он был прекрасно и оружие носил дорогое.
Держался он свободнее прочих и был, по-видимому, командиром.
- Мне нужно, чтобы вы отвезли письмо в Хард, - сказал дан.
- В Хард?! - изумленно переспросил командир наемников.
Остальные обменивались такими же изумленными восклицаниями. Ардаггер пожал плечами и отозвался:
- Назовите сумму.
- Сотня золотом каждому, - быстро отреагировал командир.
Цена была сказочно высокой, однако Ардаггер и бровью не повел.
- Хорошо, - сказал дан, хотя в душе посмеивался. - По пятьдесят когда вам вручат письмо, остальное - когда письмо довезете. Итак?
- Согласны! - выкрикнул кто-то, не дожидаясь ответа командира.
Тот колебался.
- Согласны, - наконец решился и он.
- Итак, - Ардаггер говорил равнодушно, скучновато, а сам едва сдерживал смех: воистину, алчность сгубила многих, и еще многих погубит. - Вы поедете в деревню и будете ждать в трактире "Бронзовый сокол", куда мой человек привезет вам деньги и письмо. Затем отправляйтесь по дороге к старому мосту через Дешерд. Милей ниже по течению есть брод. Найдете?
