Свет пылающих теней - Эванс Крис (чтение книг TXT) 📗

Конова жестом пригласил всех отойти под борт, в надежде хоть немного защититься от ветра.

– Белое пламя? Мы не знаем такой магии. – Висина вопросительно взглянула на Чайи.

Эльфийка покачала головой.

– Оно было белое-белое, как снег, – сказал майор, – и от него сгорела тень солдата. Рядового Кестера Харкона.

От глаз девушки не ускользнуло, как на мгновение напрягся Элвин. Между ним и Коновой на острове явно что-то произошло.

– Я даже не знаю, что добавить к этому. – Рядовой Ренвар говорил спокойным, ровным голосом, но Висина по его глазам видела, насколько тема для него болезненна.

– Быть может, с этим можно подождать до тех пор, пока... – начала она, но Конова перебил ее.

– Рассказывайте, рядовой, рассказывайте!

Элвин взглянул на командира. На лице юноши отразилась неописуемая мука. Висину охватило непреодолимое желание прижать его к груди, защищая от всего мира. Боец вытянулся едва ли не по стойке «смирно» и медленно, нехотя изложил все по порядку. В процессе повествования голос его не выдавал почти никаких чувств, даже когда очередь дошла до момента, где он, вернее, его тень оказалась охвачена огнем.

– Какой ужас! – ахнула Висина. Она все-таки погладила солдата по руке. – Значит, оно убивает, сжигая твою тень... И вы думаете, что это разрушило клятву?

– Даже если и так, все равно это не выход, – сурово произнесла Чайи. – То, что произошло с рядовым Харконом, представляется мне ужасной участью.

– Вообще-то мы толком и не знаем, что с ним произошло, – заметил Конова. – И действительно ли это разорвало клятву, тоже неизвестно. Единственное, что мы установили, – это то, что оно уничтожает Ее создания. Оно пожгло немало сарка-харов задолго до нашей высадки. Для Нее это погибель. – Глаза его сверкнули. – Это может означать, что у нас появился союзник!

– Не думаю, что тебе нужен такой друг, сын мой, – сказала Чайи. – В этом мире до сих пор много такого, чего мы не понимаем. А о том, что было прежде нас, мы и подавно почти ничего не знаем.

Конова задумчиво постукал по палубе носком сапога.

– Прежде нас? Возможно. Я почувствовал на острове что-то немыслимо древнее. Ну и что с того? Оно истребляет Ее деревья. Нет, это сила, которая ненавидит Ее власть так же сильно, как мы. Если мы сумеем ее найти, мы сможем ею воспользоваться.

– Так же, как той тьмой, что вы носите на сердце? – осведомилась Висина. – И что, хорошо она вам помогла? А им? – добавила она, указав на Элвина, но поспешно опустила руку.

– Я сделал то, что должен был сделать! – процедил Конова сквозь зубы. – Я спас вашу драгоценную родину и дал ей шанс стать свободной! А это, значит, ваша благодарность? Главное, рядовой Ренвар доказал: этой силой можно управлять. Он остановил ее. А представьте, что могут сделать женщины с такими способностями, как у вас!

Чайи закашлялась, предупреждая ответ Висины. Девушка невольно оглянулась на нее. Да, наверное, она сейчас и сама выглядела ничуть не лучше эльфийки.

– Мы стремимся поддерживать естественный порядок, восстанавливать равновесие и гармонию, – произнесла Рыжая Сова. – Я бы никогда не стала использовать такую силу, даже если бы могла, и знаю, что Висина тоже не станет этого делать.

Девушка кивнула.

– Это безумие. Вы избрали опасный путь и не раз поступали неразумно. Вы спрашивали нашего совета. Прислушаетесь ли вы к нему?

Конова беспомощно взглянул на Элвина.

– Ну скажите же им, объясните! Вы же почувствовали это. Вы управляли им!

– Так ведь я же не знаю даже, что сделал! – На сей раз голос юноши дрожал. – Там был огонь. Боль была такая, какой я никогда еще не испытывал. Когда их тени упали на меня, я загорелся изнутри в таких местах, про которые и не подозревал. Я... Не уверен, что это можно использовать. Цена может оказаться чересчур высокой.

Он говорил все верно, однако для Висины куда более убедительным представлялось его состояние. Но сочтет ли Конова цену слишком высокой?

Над головами сверкнула молния, прогремел гром. Дождь усилился. Корабль с силой поднимался на волнах и падал вниз. Девушка с трудом держалась на ногах.

Голос Коновы перекрыл рев бури.

– Благодарю вас! Рядовой, вы свободны.

Элвин вытянулся и отдал честь. За пеленой дождя его лицо казалось призрачным.

– Я хочу знать, – продолжил Конова, как только они остались втроем, – что это за существо, способное убивать саркахары и сжигать тени, и еще я хочу знать, как его найти. Либо оно поможет нам нарушить Ее планы, либо разделит Ее судьбу. Рядовой Ренвар доказал, что мы можем защититься от него при необходимости. А если вы хотите, чтобы я прислушивался к вашим словам, говорите мне о том, что может помочь в бою!

Он резко развернулся и зашагал прочь.

Висина посмотрела ему вслед, затем растерянно обернулась к Чайи.

– Ну как мне достучаться до него? Как заставить его понять?

Взглянув на бушующее море, эльфийка опустила голову.

– Знаешь, я надеялась, что ответ на этот вопрос я услышу от тебя. Ты занимаешь в его сердце то место, куда матери хода нет.

Висина попыталась было возразить, однако Чайи жестом остановила ее.

– Я знаю, у него странная манера проявлять свои чувства, но это правда. Ты должна помочь ему обрести покой, чтобы он увидел верный путь. Ему кажется, что он всего лишь страдает от морской болезни, но дело не только в этом.

Она окинула взглядом корабль, и в глазах у нее стояла такая печаль, что Висина взяла ее за руку.

– Это судно изготовлено из волчьих дубов! Мой муж имел глупость подарить им своего рик фаура. Это выглядело как насмешка надо всем, что нам дорого! Я и теперь чувствую здесь его дух. Эта боль не уйдет никогда.

Висина понимала ее. Ей сделалось не по себе, едва она ступила на борт. Невзирая на все ужасы островов, девушка пользовалась любой возможностью сойти на берег, даже если ради этого приходилось встречаться с тварями Темной Владычицы.

– Империи за многое предстоит ответить. Но пока я буду делать все, что смогу, ради Коновы и железных эльфов, – произнесла Висина, от всей души надеясь на искренность собственных слов.

– Желаю тебе преуспеть. – Лицо Чайи блестело от дождевых капель. – Ее магия уже погубила моего мужа, возможно навеки. Я не хочу потерять еще и сына.

Глава 9

Состязание с бурей внесло в их жизнь приятное разнообразие. «Черный Шип» швыряло и мотало, команда старалась удержать посудину на плаву, а железные эльфы заботились исключительно о сохранности съеденной пищи.

Конова вздохнул свободно, лишь когда судно миновало проход в волноломе, преграждавшем вход в бухту Назаллы. Следовало признать, капитан вел корабль мимо скал с необычайным искусством. «Черный Шип» легко слушался руля, несмотря на по-прежнему бушевавшую непогоду. Возможно, в нем действительно сохранились остатки магии, некогда струившейся в ветвях отцовского рик фаура. Эльф решился взглянуть за борт. Внутри бухты волны вели себя значительно тише, правда, по мере приближения к порту сильный ветер сносил корабль вбок.

Склянки недавно пробили полночь, а тучи и ливень делали темноту почти непроглядной. Мачты стенали и скрипели. Команда убрала паруса, загремела якорная цепь. Живот у Коновы крутило по-прежнему, однако при виде земли майор воспрял духом.

Менее чем в пятидесяти милях за Назаллой находилась первая застава прежнего полка «Железные эльфы». Мушиное пятнышко на карте, обозначенное «гора Сугундам». Аналогичные заставы широкой дугой раскинулись по всей пустыне. В обязанности их личного состава входила защита караванов от грабителей и надзор за торговлей. Сугундамская, расположенная ближе всех, считалась главной. Небольшая крепость стояла на перекрестке трех торговых путей, бравших начало далеко в Просторах Хасхугеб и текущих к трем портам, разбросанным вдоль пустынного побережья. Первая цель на пути Коновы. И вне всякого сомнения, его эльфы, в отличие от гарнизона Луугут-Йора, полностью контролировали ситуацию на вверенной им заставе. Он их хорошо вышколил!