Самозванец. Тетралогия (СИ) - Аксенов Даниил Павлович (электронная книга txt) 📗
– Хорошо, что неишибы не могут этим пользоваться, – выдохнул эльф. – Иначе ишибам конец.
– Ну, я бы не преувеличивал роли гранат, – улыбнулся Михаил. – Их ведь можно остановить в полете, направить назад, наконец… Но, конечно, если долетит и взорвется, то все… врага нет.
– Ты показал мне это, чтобы окончательно склонить к союзу? – прямо спросил Меррет. – О гранатах ведь наверняка еще никто не знает.
– Ну, коекто знает. Например, один эльф.
– Эльф?
– Да, твой подданный, который не только познакомился с гранатами одним из первых, но потом и помогал мне в их испытаниях. А насчет союза… да. Пришло время решать. У тебя есть враги, у Ранига есть враги. Получается так, что у нас они одни и те же. Так что есть шанс бояться их вместе.
– Моя сестра тоже высказывается за союз, – медленно сказал Меррет.
– Признаться, я удивлен. Она ведь меня терпеть не может. Или мне кажется?
– Нет, не кажется. Просто Анелия… очень своеобразная женщина. Она хочет идти в бой, сражаться… ей чужды компромиссы. Сестра не верит, что мы победим. Но она уже давно смирилась с этим. Наше поражение чтото убило внутри ее…
– Тогда у Анелии будет шанс отомстить, – рассмеялся Михаил. – Убив не только чтото внутри врага, но и самого врага.
– Нас тоже могут убить. К тому же сестра пока еще не согласилась на брак с тобой…
– Меррет, мы все умрем, рано или поздно. Вот только предстоит выбрать: наступит ли наша смерть после достойной жизни или жизнипрозябания. А принцесса согласится, куда ей деться? Даю слово чести, что не отступлюсь и не прекращу попыток добиться ее руки. Так что, союз?
Король эльфов помедлил, а потом, словно на чтото решившись, с обреченным выражением лица выдавил из себя:
– Пусть будет потвоему. Твое величество, ты умеешь убеждать. Союз.
Принцесса Анелия восприняла известие о заключении союза с выражением безразличия на лице. Посмотрев на обоих королей, принесших эту весть, она отвернулась к окну в ее покоях.
– Я или мой брат должны поехать и привести сюда армию. – Голос принцессы был ровен. – Предпочитаю сделать это сама.
Такая постановка вопроса немного не соответствовала планам Михаила. Он предполагал, что за эльфами отправится их король, а принцесса останется в Парме. Отсутствие брата должно было благотворным образом сказаться на их общении.
– Конечно, твое высочество, – сказал он. – Это – разумный шаг. Война может возникнуть в любой момент. А так ты будешь в безопасности хотя бы некоторое время.
– Что ты имеешь в виду? – На ее лице мигом вспыхнул интерес. – Какая война? Фегрид ведь отсрочил ультиматум.
– Остаются еще Томол и Кмант. Мой личный враг Миэльс, наконец. Вот с их стороны можно ожидать подвоха в любую минуту. Тем более что мирный договор с соседними королевствами так и не подписан.
– Э… пожалуй, поедет мой брат. Ты ведь поедешь, Меррет?
Тот озадаченно кивнул. Быстрая смена решений принцессы поставила его в тупик.
– Твое высочество приняла окончательное решение? – уточнил король Ранига.
– Конечно, – поджала прекрасные губы принцесса.
– Ну что ж, тогда я вынужден заявить, что твоему высочеству придется играть роль моей официальной невесты.
– Это еще почему?! – В голосе Анелии слышалось негодование.
– Это – военная хитрость, твое высочество. Нам не удалось сохранить визит твоего брата в тайне. Ходят разные слухи. В том числе и о будущем военном союзе. Мне бы не хотелось, чтобы наши милые соседи узнали об этом раньше времени. Поэтому придется пустить слухи по иному пути, вполне логичному: ты – невеста, приехавшая к своему официальному жениху.
– Твое высочество боится, что соседи сразу же объявят нам войну, когда узнают о союзе? – Принцесса особенно выделила слово «боится».
– Не боюсь, но опасаюсь. В этом случае нам нужно ожидать удара сразу со многих сторон. А если удастся ввести всех в заблуждение и дождаться армии твоего брата, то ущерб, который мы нанесем нашим врагам, будет наибольшим.
– И что же мне нужно делать в качестве невесты? – со всей возможной иронией поинтересовалась Анелия.
– О, ничего особенного, твое высочество. Сопровождать меня на официальные приемы, обедать со мной и с моими придворными, ужинать наедине. Ничего особенного.
– А ужинать наедине зачем?
– Чтобы никого не навести на подозрения о том, что мы просто притворяемся.
Перемену в отношениях короля и принцессы Инкит заметила сразу. Если раньше она еще както мирилась с присутствием «соперницы», то происходящее уже было выше ее сил. Тем же вечером девушка вошла в спальню короля с твердым намерением явно или неявно, но прояснить ситуацию. К ее удивлению, он, казалось, уже ждал этого визита.
С момента приезда принцессы Михаил попал в сложную ситуацию, которая еще больше усугубилась согласием Анелии «сыграть» роль невесты. В этой обстановке Инкит была явно лишней. Конечно, при дворе могут быть достаточно свободные нравы, но не настолько, чтобы в присутствии официальной невесты тратить время еще и на любовницу. Иначе в версию невесты мало кто поверит, а особенно не поверят те, кто хоть немного знает принцессу. Сестра Меррета не имела привычки отдавать то, что оказалось в ее руках, независимо от того, нужно это ей или нет.
Поэтому король Ранига оказался перед сложным выбором. С одной стороны, Инкит была с ним давно, он испытывал к ней симпатию, сильно привык к девушке. С другой стороны, ее присутствие сейчас явно вредило его политике и Ранигу, который он уже привык считать своим собственным. Следовало пойти на решительный шаг и хотя бы временно удалить свою любовницу из Парма. Но, помимо этого, Михаил осознавал, что Инкит – одна из немногих людей, которым он мог доверять. Она не была замечена ни в каких интригах, специально не шла на тесное общение с придворными «авантюристками» и даже сознательно ограничила свой круг друзей лишь приближенными короля, родственниками первого мужа и тем лейтенантом, который обнаружил ее после похищения. Лояльность девушки была очевидной. Поэтому король склонялся к мысли, что даже из ее «высылки» можно извлечь пользу.
– Приветствую, Инкит. Проходи. У меня есть новости для тебя.
– Какие новости, Нерман? – насторожилась девушка.
– Скажи, ты любишь детей?
– Дда, – последовал неуверенный ответ. – А что, неужели ты хочешь, чтобы я родила тебе ребенка?
Михаил рассмеялся.
– Нет, ты неправильно меня поняла. Я имел в виду, нравятся ли тебе дети вообще. Любые дети, даже совершенно чужие.
– Нравятся. Но почему ты спрашиваешь?
– Сейчас все поймешь. Ты отправляешься в Сцепру.
– Когда?
– Завтра утром. Я уже распорядился, чтобы выделить тебе сопровождение из двух ишибов и десяти солдат. У тебя будет специальное задание.
Инкит была удивлена. Даже не просто удивлена, а ошарашена.
– Ты что, хочешь отправить меня подальше, чтобы самому остаться с этой?!
– Я хочу лишь того, о чем говорю тебе. Ты отправляешься в Сцепру со специальным заданием. Это все.
– Но… у меня нет желания туда ехать.
– Инкит, твое желание совершенно не имеет значения, все решено.
Михаилу было интересно, спросит ли девушка о том, в чем заключается ее миссия или нет. Она не спросила.
Закрыв лицо руками, Инкит принялась плакать:
– Я знала, знала, что так все будет, – всхлипывала она. – Я была нужна тебе лишь временно… Тебе всегда нравилась эта… принцесса.
Слово «принцесса» ей удалось произнести с невероятно пренебрежительной интонацией.
У короля не было времени на то, чтобы выступать в роли утешителя женских слез.
– Хватит, – в его голосе прорезался металл.
Так он еще никогда не разговаривал с Инкит. Она вздрогнула, опустила руки и с испугом посмотрела на короля.
– Ты приносила присягу наравне со всеми. И должна подчиняться моим приказам. – Михаил говорил холодно, без всяких эмоций. – Я сказал, что ты поедешь в Сцепру, и ты поедешь в Сцепру. Я сказал, что ты будешь там работать, и ты будешь там работать.
