"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кликин Михаил Геннадьевич (книги txt, fb2) 📗
– Куда? – выдохнул маг.
– Аджит, проверь его слух, – походя бросил советник. – По-твоему, они будут стоять до последнего? Ну да, поставили на князя, бросили кости, но ведь не гибнуть за него! Они понесли потери и ушли.
Первый не выглядел убежденным, и Мауз повторил:
– Мы начнем поиски. Будем настороже. Но поверь старой и очень, очень толстой лисе: они отступили.
Толпа разразилась воплями – так что спор все равно потонул бы в шуме.
– Что это за зрелище с судом и казнью? – ворчливо спросил Газван, когда гвалт утих.
– Казнью без суда, – Мауз поднял жирный палец. – В последний миг я решил не рисковать. Столица примет Царя Царей, что бы тот ни делал, а меня… примут ли они мое решение? Я не уверен.
Верховный выругался. Перед глазами вновь сгустились тени, собственный голос донесся словно издалека.
– И что он сделает назавтра? Казнит меня? Тебя?
– Ианад знает, кто отравил его отца. И кто пытался его спасти, тоже.
Ты был готов признать его соправителем, напомнил себе Газван. Ты предложил ему золотую маску. Казалось бы, править – теперь уже дело Мауза… Нехорошее предчувствие или упрямство? Верховный дорого бы дал, чтобы понять.
– Осталась последняя часть замысла, – сменил он тему.
– Ты… – толстяк замялся, – ты уверен, что это нужно?
– Нет, но передумать мы уже не сможем. Где Наджад?
Он убивал, выслеживал и спасал, он был сегодня магом, воином и палачом. Остался крохотный, едва заметный шажок – и он станет еще и предателем… И вот потом все кончится. Кончится так или иначе.
– Вы еще не пришли в себя! – горячо заговорил Аджит. – Вам нельзя…
– Как раз подобные дела лучше делать не в себе, – невесело усмехнулся Газван. – Так где Наджад?
Господин камня отыскался в Старом Городе к востоку от Района Садов, в клубке улиц, зажатом меж Дорогой Царей и рекой. Вернее, отыскался не сам Наджад, а второй отряд, которым руководил смотритель.
Дома здесь теснились один к другому, солнце вызолотило осыпающиеся мозаики вдоль крыш, но в узких улочках царила тень. Среди крошащихся колонн и дряхлых акаций потрепанный отряд напоминал беженцев, чью деревню спалили степняки.
– Боги воплотились в вас, мудрый! – протараторил молодой чародей, похоже, выставленный за часового.
Он храбрился, этот юнец, еще утром считавший себя воителем. За его спиной Газван видел обожженных и раненых: кто сидел, кто лежал, многие обессилели настолько, что даже не повернули головы при появлении Верховного. Увязавшийся следом за Газваном целитель присвистнул.
– Отведи меня к Наджаду, – велел Первый. Вместо ответа часовой лишь промямлил нечто невразумительное.
– Он не сможет, – угрюмо сказал вышедший навстречу маг. – Господин камня остался там.
Неопределенный кивок на запад.
– Он мертв? – спросил из-за спины Аджит.
– Ему же лучше, если да!
Это выплюнул полный чародей в лохмотьях, но глухой ропот показал, что с ним согласны все. Газван поднял руку, призывая к молчанию.
– Рассказывай, – приказал он первому магу. – С самого начала.
– Наджад сказал, другие отряды уже нападают, – начал тот, – и наша цель – ударить в незащищенный фланг. Так и сказал, во фланг… Он бросил нас в лоб, без всякого укрытия. Все шло хорошо несколько мгновений, а потом настало пекло.
Он скривился, но продолжил, глядя вдаль поверх плеча Верховного:
– Мы собрались вместе и укрепили щиты. Там же, у всех на виду. Стало не до атаки, тут бы выжить… Так мы продержались еще… недолго. Нас было пятьдесят, и многие погибли почти сразу. Когда осталось меньше сорока, мы отступили, Наджад приказал рассеяться по зданиям. Ну, поначалу помогло, но в итоге стало даже хуже. По отдельности мы слишком слабы. Здесь двадцать три человека. Это те, что отступили… бежали… но смогли собраться и уйти, прикрыв друг друга. Где-то ползвона, как нас оставили в покое.
– Закатные колдуны мертвы, – глухо сказал ему Газван. – Семеди тоже. У стелы Джаркáса стоят союзники, и там же, в судейской палате, наш первый отряд. Война окончена.
– У нас многие без сознания. Остальные слишком слабы, чтобы их тащить.
– Пошлите за подмогой. Теперь уже можно.
Увидев, что Первый собрался уходить, чародей попробовал заступить ему дорогу.
– А вы, мудрый?
– А я пойду искать выживших. И разбираться с вашим воякой.
– Добейте, если гиена еще тявкает! – выкрикнул кто-то, и Газван обернулся.
– Если у тебя хватает сил на ненависть, иди за помощью. А с выжившими я разберусь сам.
К счастью, желающих спорить не нашлось. Свернув за угол и миновав брошенный в спешке особняк, Верховный остановился.
Вот так. Он поставил Наджада командовать, надеясь, что поджигатель войны оступится и сам свернет себе шею. Вот только шеи свернули двадцать семь магов, и они знать не знали, что Первый-в-Круге хотел угробить смотрителя. Боги, как легко предаваться размышлениям в тиши родного кабинета! Небо над Храмовым островом расчерчивают стрижи, в углу привычно капают мгновения в водяных часах.
Старик никогда не пойдет на примирение: он будет спорить и пререкаться, подзуживать и обвинять – пока и без того хрупкое понимание не начнет трещать по швам. Если он не сложит голову сам, нужно найти его и… позаботиться, а после списать все на закатных змей. Но, Бездна, как же тошно и муторно!
– Что здесь делает Сахир? – вдруг спросил целитель. Не оборачиваясь, Газван устало потер лицо.
– И ты молчал все это время? При Маузе, при этих…
– Он только что послал мне Зов. И вы так и не ответили!
Молчание казалось бесконечным. Проклятый ребенок! Но теперь-то уж что отпираться?
– Сахир присутствует при захвате Круга, – вздохнув, обернулся Верховный. – Видно, он решил, что все мы действуем заодно, и связался с тобой.
– Но он ошибся. – Глаза Аджита опасно сузились.
– Кишки Усира! Мальчик, ты согласился, что твой хозяин станет соправителем царевича вместо Семеди. Юли на здоровье, но этот переворот тебя не смутил. Что теперь не так?
– Сах мой племянник, а не игральная кость!
Время утекало сквозь пальцы, и Верховный начал терять терпение:
– Хорошо. Что он тебе сказал?
– Что в Круге почти никого не осталось. Все прошло гладко. Они кого-то повязали.
– Ну вот, ты видишь, как все славно. Ты же не думаешь, что я пошлю юнца, почти ребенка в бой?
– Боги! – Аджит зажмурился и затряс головой. – И я называл вас хитрым старым шакалом. Что там творится?
– Переворот, – просто ответил Первый. – Ученики Сафара и люди Саха взяли под стражу самых крикливых приспешников господина камня. Сегодня-завтра царевич подтвердит во мне Верховного, но для Круга я им останусь лишь по имени. Сафар только что захватил власть. Если я вытяну неделю, месяц, два… он потерпит. Так и быть, на время станем править вдвоем.
– Боги, боги, боги, боги… – без устали повторял Аджит.
Ждать было нельзя, и Верховный размашисто зашагал дальше. Новая улица была пошире, через каменную ограду перевесились усыпанные желтыми ягодами ветви: будто к празднику принарядился даже сад.
– Уходи, – коротко бросил Первый.
– Вот еще! Если он жив, я хочу увидеть вашу встречу.
Верховный не стал с ним спорить. Над крышей ближайшего особняка показались черные дымные клубы.
– Там кто-то есть! – Аджит сорвался с места, и Газвану оставалось лишь поспешить за ним.
Там – был не просто кто-то, а очень много кого. Редкие цветастые коввы терялись в пестроте одежд. Они выбежали на тенистый бульвар на краю Старого города, за каналом высились красные стены дворцового квартала. Пустые. Что ж, и на том спасибо… Меж зданий, выглядевших так, словно их обстреливали из катапульт, суетились люди: лоточники, чиновники и те, чье ремесло не угадаешь по одежде.
Приметив ковву цветов Зала Камня, Верховный устремился к ней. Под женский визг, с треском и пылью, часть крыши в горящем здании рухнула, взметнув к небу султан искр.
– Что происходит? – рявкнул Газван на мага, подпиравшего старый орех.
