Слово на удачу (СИ) - Чугунов Николай (книги онлайн полные .TXT) 📗
Финальная вечеринка экологов получилась поистине фееричной: станция слежения засекла ее через лес, на расстоянии семи километров — не только засекла, но даже любезно нарисовала кратчайший курс к "очагу пожара". Разве что забыла предупредить о паре ручьев на пути.
Когда мокрые, замерзшие, голодные монтажники наконец достигли лагеря, кострище уже светилось тысячами алых угольков, изредка постреливающих крошечными язычками огня.
— Всего за пару часов дошли, — довольно сообщила Гвин. Последние три километра она ехала на плечах Артема, а потому пересечение ручьев вброд ее не затронуло. — Отличный результат для новичков.
— Домой бы, — с тоской пробормотал старший монтажник.
— Да хотя бы чайку, — прохрипел Торин. — А еще прилечь.
Артем, осторожно сгрузив гномку на землю, с наслаждением распрямился.
— Моя спина… Такое чувство, как будто я отмахал сегодня полную двадцатку.
— В два раза меньше, я считала, — возразила Гвин. Она уже раздобыла где-то термос, от которого упоительно пахло какао. Гномы тут же приободрились.
Вдруг под ноги Артему с довольным мявом метнулся пушистый черный кот.
— Елки! — земля на ощупь оказалась чересчур твердой.
— Артем? — парень поднял голову и оцепенел, увидев человека, которого никак не ожидал встретить в полусотне километров от любых стационарных телепортов. — Артем!
Лена не могла поверить своим глазам — котик вывел ее точно к Артему, в тот самый миг, как парень сам вернулся в лагерь. Конечно, повстречав друга, девушка бы ничуть не возражала против прогулки по лесу — но так все сложилось еще лучше.
— "Магазин курточек Юкки"? — недоуменно поинтересовался парень. — Никогда не слышал.
— Он новый, наверно. Ну, не совсем новый — там была такая атмосфера… — отозвалась девушка, оторвавшись наконец от котелка с похлебкой. Только усевшись рядом с Артемом, Лена поняла — как она проголодалась.
— Какая атмосфера?
— Ну, как в старых зданиях, — задумчиво протянула девушка. — Как, например, в замках или вроде того.
— Странно это все, — парень откинулся на пенку.
— Хочешь — завтра вместе туда сходим.
— Лучше снаружи посмотрим.
— Ладно, — Лена легла рядом. — Но завтра!
Утром, как только лагерный телепорт включился в общую сеть, Лена потянула Артема на проспект, к загадочному магазину, где продавались одни курточки. Они прошли проспект дважды — из конца в конец, по каждой из сторон, обследуя каждый мало-мальски подозрительный переулок, но без толку.
"Магазинчик курточек Юкки" пропал бесследно.
— Не может такого быть, — злилась девушка. — Где я, по-твоему, эту неделю пропадала? Откуда, елки, эта куртка?
Куртка в самом деле оказалась удивительной — из странной тонкой кожи, с массой кармашков, запиравшихся на тонкие золотистые молнии, с пушистой, очень теплой подстежкой. Все, кому Лена давала ее посмотреть, лишь завистливо цокали языком, но с уверенностью заявляли — нигде в Рутении таких курток не делают, разве только на заказ. Лена бы сама с радостью согласилась с этой версией, но ярлык с клеймом изготовителя и оттрафареченые цифры размеров говорили свое веское "против".
К сожалению, куртка не давала ответа на главный вопрос — что же произошло на самом деле?
Глава 6. Полуночный рассвет
Лассомбра величаво скользила над прериями, бросая на землю причудливые разноцветные блики. Вампирская столица готовилась к празднику — разумеется, празднику не для всех кланов: надменные Беннли, занятые Талейн, скрытные Аджассу никогда не видели особой нужды предаваться таким развлечениям. Впрочем, с общей точки зрения, их отсутствие вполне искупалось множеством Арфистов и Кимидей, прибывших в город специально на "Веселье цвета Ночи" — развеселый праздник для всех, кто умеет творить.
Проспект перед Нуар-холлом буквально кипел — сотни представителей самых разных рас хаотично перемещались по усыпанной конфетти праздничного фейерверка улице. Артем неуверенно огляделся — в таких местах ему еще бывать не доводилось. Справа от него, вальяжно присев на узорчатый кованый заборчик, беззаботно смеялась парочка существ, расовую принадлежность которых можно было определить с огромным трудом — заостренные уши, ядовито-зеленые бороды лопатой, вполне человеческий рост и кожа, расцветкой напоминающая леопардовую шкуру. Шкуру? Артем протер глаза — в бирюзовом свете фонарей он сам выглядел не совсем человеком, но эти… существа!
— Привет! — Артема решительно дернули за рукав. Обернувшись, он увидел Хельгу. Та — по-видимому, в честь праздника, напялила на себя алое пончо, расшитое фигурками стиля "палка, палка, огуречик".
— Шикарно выглядишь! — Парень улыбнулся.
— Спасибо, — Хельге явно польстил комплимент. — Это мой знакомый кожухарь так развлекается.
— Кто? — Артем недоуменно глянул на девушку.
— Кожухарь! — засмеялась она. — Основной доход у него — от Беннли, а такое, — она приподняла полу пончо, — так, для души.
— Симпатично.
— Уникально! Ладно, пошли внутрь — я тебя к осветителям посажу, а мне на сцену пора.
— Ты актриса? — сегодняшний день преподносил Артему сюрприз за сюрпризом.
— Сегодня — состязания чтецов.
В ложе осветителей оказалось неожиданно много народа. Хельга, пару секунд подождав реакции техников, многозначительно кашлянула.
— Ну? — мрачно отозвался гном, настраивавший батарею прожекторов. Лохматая девушка на стуле рядом кинула на Хельгу презрительный взгляд: мол, не видишь, что ли — занято!
— Конрамарка. У него, — вампирша ткнула пальцем Артему в грудь. — Надо обеспечить.
— Ложа не резиновая, — гном тщательно прятал глаза от Хельги. — Мест нет.
— Какие-то проблемы? — раздался чей-то голос, от которого Артема пробрал нешуточный морозец, а гном посерел. Парень оглянулся — у входа в ложу стоял худощавый брюнет, облаченный в аккуратный — даже чрезмерно аккуратный костюм. Глаза гостя скрывались за непроницаемо черными очками, выглядевших чудовищным диссонансом на фоне его кожи, бледной до синевы.
— Скорее, недопонимание, кеннер, — отозвалась Хельга в тон брюнету.
— Документы, — кеннер властно протянул вперед узкую ладонь. Артем вложил в нее контрамарку, невольно вздрогнув — рука оказалась холодна, как лед. — Ваши тоже, деточка.
— Она… — лицо гнома постепенно обретало естественный оттенок. — Я ее пригласил.
— Все понятно, — вампир дважды перечитал контрамарку, проверил ее на свет и, наконец, вернул Артему. — Вам, деточка, придется пройти со мной.
Когда ложа опустела, Хельга со вздохом облегчения села прямо на пол.
— Никогда еще не радовалась появлению Беннли. Никогда так не радовалась, что он ушел.
— А кто это?
Вампирша усмехнулась.
— Ну, герб на лацкане был всего лишь серебряным — значит, всего лишь дружинник. Судя по реакции на беспорядок — крайне недовольный своей участью. Нас это не касается к счастью. А гному не позавидуешь. Ладно, проехали. Я выступаю третьей. Не пропусти.
Угольно-черные занавеси с нашитыми на них звездами бесшумно разъехались в стороны, прожектора залили сцену потоками разноцветного света — Третий день "Веселья цвета Ночи" начался.
На авансцену вышел уже знакомый Артему вампир. Он уже успел сменить костюм на белоснежный фрак, а от меланхолии, которой от него прямо-таки разило при первой встрече, не осталось следа.
— Уважаемые дамы и господа! — провозгласил он. — Мы рады видеть вас всех на этом празднике.
С галерки послышался приглушенный свист, но Беннли даже ухом не повел.
— Я уполномочен сообщить: сегодняшнее состязание будет необычным. От начала до конца — ведь приз победителю будет совершенно невообразимым.
