Человек, которого не было (СИ) - Кросс Элис (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .TXT) 📗
Конечно, ей был неприятен его смех над ней. Но она подумала, что, будь она на его месте и слыша о себе нечто подобное из чьих-то уст, тоже бы рассмеялась.
— Это… неожиданно, — наконец изрёк Уиллар.
— Может, ты пойдёшь уже отсюда? — язвительно высказалась она, не желая больше продолжения этого бессмысленного разговора.
— Не-е-т, — протянул он, улыбаясь. — Я теперь отсюда никуда не пойду.
— С чего бы?
Он вздохнул, уже совсем не весело покачал головой и медленно начал обходить кровать, направляясь к окну, возле которого стояла чародейка. Уиллар несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем уверенно потянулся к ней рукой, которую лёгко завёл за талию и крепко обхватил, придвинув к себе. Чародейка немного растерялась, но быстро собралась. Она с облегчением выдохнула и наконец-то обняла его в ответ, как ей этого хотелось. Она чувствовала, как мягко поднимается и опускает его грудь, как бьётся сердце, а он в свою очередь наконец мог сказать, что спокоен или даже счастлив.
Когда она сказала о своём ощущении, будто бы они знакомы очень давно, он сильно удивился. Может, это нормальное чувство, но он вкладывал в это совсем другой смысл. Для него это ощущение было очень реальным и самым что ни на есть прямым. Уиллар постоянно ловил себя на мысли, что голос, запах и прикосновения Алексии ему знакомы. Будто бы когда-то, как она и сказала, очень давно он потерял её, а теперь снова нашёл, и он не мог объяснить это странное чувство.
— Пожалуйста, Уиллар, — тихо сказала она, сжав ткань его рубашки, — если ты хочешь что-то узнать, если тебе что-то от меня нужно — скажи, я дам тебе это. Только не играй со мной так…
— Больше никогда. Слышишь? С этого дня и впредь я не стану играть с тобой.
Чародейке казалось, будто она намертво увязла в болоте, и оно неумолимо затягивало её в своё лоно, стараясь ещё сильнее, стоило ей начать барахтаться. Бездонное болото сожалений и сомнений, отвратительно-холодное… А Уиллар её вытащил. Будто бы он протянул ей руку, а она уцепилась за неё, как за последнюю надежду, и не отпустила даже после вызволения. И почему-то была уверена, что уже не никогда не отпустит.
Она оттянула уголок рубахи и показала ему витиеватый узор в круге, ныне расположившийся на месте бывшего «проклятия». Печать была настолько чёткой, точно её вывели чернилами всего минуту назад. Странная метка нисколько не тяготила чародейку и даже не чувствовалась под кожей как нечто инородное, как это было прежде, когда печать являлась жуткими отростками, душившими её.
Она рассказала о том, работает связь демона и хозяина и как заключается договор между ними. Призыватель подчиняет сущность печатью, основанной на собственной крови, а сущность, вместе с кровью призывателя обретает материальную форму, становясь частью мира людей, и, в свою очередь, отдает свою кровь, отметив и хозяина. Достаточно всего лишь капли. А в роду Моргхартов, где печать передавалась по наследству, был установлен особый ритуал, связывающий демона не с одним лишь призывателем, а с его кровью — со всеми его потомками, что обрекло призванное существо на вечное служение.
Получи чародейка печать во время ритуала, всё закончилось бы куда лучше, но поскольку проклятой кровью, смертельным ядом, её наградили по средствам насилия: она была уверена, что кровь была в составе кинжала, которым её ранили, это повлекло за собой неожиданные последствия. Не будь она членом семьи владельца демона, чёрная кровь убила бы её, но вместо этого началось нечто, похожее на противоборство. Всё было похоже на проклятие — не зная, перепутать было легко, да и по своей природе оба этих явления сложи. Сдерживающее проклятие, наложенное Эрмеской, ослабило чёрную кровь, оказывая на ту давление. Но когда Эрмеска сняла его, всё возобновилось...
Сама чародейка не знала, что может влиять на эту скрытую борьбу, а о том, что может влиять себе на пользу — тем более. Но загадочное создание, представившееся Чёрным Псом, поведало ей о том, как стоит поступить. Пёс рассказал ей и о природе метки и о том, как перевести борьбу из скрытого вида в открытый. Он сказал, что ей стоит лишь материлизовать образ чёрной крови прямо там, где они находятся, и перед ней действительно появился страшный рогатый зверь. Они долго сражались, но в конечном итоге чародейке удалось одержать верх и она тут же проснулась в лазарете.
Догадку о регенеративных способностях, приобретённых после присвоения печати, они с Уилларом составили вместе. Демоны, получая плоть и кровь, становятся невероятно выносливыми и быстро восстанавливаются. Капля, требующаяся на создание печати, никак не влияет на человека, но поскольку чёрной крови у чародейки было в излишке, кровь могла приспособиться и начать действовать так, как действовала бы на демона: компенсировать увечья, стараться сгладить их, что, возможно, и обусловило «чудесное воскрешение».
Она рассказала Уиллару и о самом демоне. Тому, что демон был ей другом, маг не поверил, ссылаясь на хитрость этих созданий, и помогать ему не хотел. Однако возможность сделать из демона союзника с помощью печати чародейки всё-таки подтолкнула его к содействию. Теперь он действительно видел в этом шанс на победу.
— Не говори никому ни про свою печать, ни про демона. Когда всё начнётся, я буду отвлекать его, а ты найдёшь владельца и убьёшь, — сказал маг, а после слегка раздосадованно добавил: — Чувствую, я пожалею об этом…
— Ты не сможешь отвлекать его долго.
— Никто не сможет. Но я люблю, когда меня недооценивают.
— А если ты погибнешь?
— Сам на это подписался. Печальнее будет, если мы оба погибнем. Нашей армии конец, если мы его не уберём. Но если у тебя получится справиться с владельцем, то демон встанет на нашу сторону — и мы неоспоримые победители. Так что, в этом есть смысл.
— А если сделать ловушки?
— Мы не знаем, где начнётся битва. Если мы остановимся в определённом месте и просто дождёмся врага, то потеряем элемент внезапности, но зато я смогу установить ловушки, — вслух размышлял он. — И если мы всё-таки будем поджидать врага в определённом месте, то можно заодно и не на демона ловушек понаставить... Разберёмся...
— От меня столько проблем…
— От тебя как раз-таки проблем нет.
— А ты сможешь убить его, если на кону будет стоять твоя жизнь?
— Нет, — уверенно покачал головой Уиллар. — Если предупредить наших, то ударив разом, они смогут. Но если предупредить их, они не будут дожидаться приказала и убьют его сразу.
— А навигаторы могут перенести его? Куда-нибудь подальше.
— Теоретически — да, но выловить такую крупную цель среди шептунов будет сложно. Велика вероятность, что они не справятся.
— Нет, Уиллар, так дело не пойдёт, — раскритиковала всё ранее сказанное чародейка. — Он просто убьёт тебя, а не смогу быстро найти отца среди всех прочих. Нет никакой гарантии, что я вообще до него доберусь.
— Мы все идём на смерть. Должно случиться чудо, чтобы мы победили. И демон — подходящее чудо. Возможно, стоит рискнуть.
— Ты уверен?
— Если ты готова, то да.
— Тогда сделаем это, — попытавшись собраться, вздохнула чародейка.
Узкая деревянная лодка расположилась на каменистом и неровном берегу горной реки. По мнению многих, это был очень странный обряд для тех времён, когда мёртвых было принято придавать земле и возводить на месте захоронения каменные надгробия, на которых спустя годы время сотрёт последние буквы дорогих кому-то имён. Но Эрмеска не хотела бы себе ни могилы, ни надгробия, ни недолговечных письмен на нём. Ей не нужна была вечная память. Ей не хотелось бы лежать в тесном гробу под слоем тяжёлой земли. И те, кто знал об этом потаённом желании, сделали для Мастера Проклятий свой последний подарок.
Туманное утро в предгорье завораживало красотой и тоской, будто сам мир в тот день скорбил по одной из своих дочерей. Печально журчала в русле серая талая вода, окончательно заглушая тихие слова тех, кто подходил к одинокой лодке и прощался со своенравной чародейкой. Но кто-то прощался молча или вовсе оставался в стороне, так и не заглянув за бортики.
