Вернуться! (Эмигранты) (СИ) - Валин Юрий Павлович (читать книги без .TXT) 📗
Попытки определить местоположение отряда давали невразумительные результаты. Навигатор "Квадро" помочь уже не мог. Двигались путешественники в правильном направлении, но насколько далеко продвинулись от морского побережья, рассчитать было трудно. Главный вопрос - выведет ли речной путь к землям королевства Ворона, оставался открытым.
Квазимодо спрыгнул с борта, с достоинством поклонился:
- Моя леди, возникли обстоятельства, требующие немедленного обсуждения. Позвольте отнять немного вашего драгоценного времени.
Катрин скрыла ухмылку. Какие манеры воришка усвоил - присутствие доктора Дуллитла не прошло даром. Ква копировать умеет - вон какой воспитанный джентльмен. Прямо адмирал Нельсон. Даже повязка на глазу ему идет.
С "Собачьей головы" глазели моряки. Катрин и Флоранс - единственные кого глорцы всё еще плохо знали. Катрин имела дело исключительно со шкиперами, Флоранс любезно улыбалась всем, но разговаривать с моряками ей было не о чем.
- Обсудим, мой друг, непременно обсудим, - Катрин кивнула в сторону кают-компании.
Квазимодо сел за знакомый стол:
- Уф, моя леди, как у вас здесь спокойно.
- Возвращайтесь, нам без вас скучно. Ныр уже прижился. На "Собаке" народ разумный, без тебя и Теа вполне справятся. Вы и здесь очень даже нужны. Кстати, что ты за официоз на палубе устроил? Манеры достойные двора короля Рутра IX репетируешь?
- Официоз? Интересное слово. Запомню. До королевского двора еще добраться нужно. Мне жалование уже год не плачено. Измываются над нашим братом шпионом, кто как хочет, никакого уважения. Но если серьезно, Катрин, возникло два вопроса. Первый - за нами приглядывают. Кто-то из речных. Два дня идут за кораблями.
- Мы заметили. Сиге говорит, что эти таинственные "черные выдры" нападать не собираются. Может, они сами нас опасаются, может, просто из любопытства наблюдают. Часовым, конечно, бдительность лучше удвоить.
- Бойцы и так смотрят. Насчет того, что здешние речные дарки не опасны, мне Лягушка сказал. Правда, он их черными нерпами обозвал.
- Не суть важно. Охотиться на них мы не станем, они на нас, надеюсь, тоже. Что у нас еще стряслось?
- Не то чтобы стряслось, - Квазимодо погладил щеку. - Кэт, мы уже не первый день в пути. Люди устали. Подумывают об отдыхе. Усилено подумывают. Настойчиво.
- Хм, так ты поэтому так официально прибыл? Фигня какая. Я-то здесь при чем? Насчет отдыха, "дневок" и всего прочего разве не шкиперы должны распоряжаться?
- Вообще-то, шкиперы, - одноглазый усмехнулся. - Но у нас шкиперов в избытке. И вы, моя леди, имеете право решающего голоса. После нашей последней охоты вы... ну, вы произвели сильное впечатление. Мы-то с Теа вас давно знаем, а парни.... Ты сама понимаешь - впечатлений им хватило.
- Ну-ну, что дальше? - Катрин с интересом смотрела на хитроумного друга.
- Руководствуясь обстоятельствами, я подумал - почему бы нам не пополнить гарнизон двумя-тремя опытными бойцами, знающими морское дело? Если мы дойдем до земель Ворона нормально, "Собачья голова" будет далеко не последним судном, пришедшим с морского побережья. Суда нужно встречать, нужно переправлять товары заказчикам, нужно искать выгодные контракты. Обеспечивать охрану. Соблюдать конфиденциальность.
- С размахом мыслишь, Ква. Собираешься монополизировать торговлю с побережьем?
- Есть некие мыслишки, - Квазимодо скромно улыбнулся. - Нам же не нужны толпы конкурентов в Тинтадже, гостинцы в виде сотен полудохлых "желтков" и мешочков "нутта", которые пойдут по весу северного серебра? Это осложнит жизнь не только нам.
- Ква, боюсь, полностью изолировать земли Ворона никому не удастся. Остается маршрут через горы, да со временем найдутся и другие пути. Стоит ли возиться с секретностью?
- Моя леди, только не говори, что ты сама не обдумывала идею оставить речной путь исключительно за нами. Насколько я знаю, ты очень трепетно относишься к посторонним. Совершенно справедливо - от чужаков уйма проблем. Мы сами, приходя в чужие города и поселки, приносим местным не слишком-то много радости. "Две лапы" стоят уединенно. Если война туда доберется, то в последнюю очередь.
- Думаешь, без войны мы никак не обойдемся?
- Кэт, я слишком много знаю для беззаботного воришки. Я видел Объединенный Флот, знал покойного командора. Знавал благородного лорда Дагда, блистательную леди Атру, чтоб ей... Костяк нам рассказывал о падении Каннута. Ты и король как-то упоминали о войне за единого бога. Я знаю многих Пришлых. Самому не верится, но я ведь глянул и на ваш мир. Катрин, ты меня извини, но это Пришлые жутко будоражат наши земли. Размах у ваших земляков нездешний. Рано или поздно явится еще кто-то, вообразивший себя главным богом. Не кем-то из наших жестоких, но все понимающих богов, а тем самым божественным богом, что непременно должен изменить весь мир. Весьма трудолюбивые у вас там боги. Инфекционные, как говорит док. Нам лучше держатся в стороне. Тем более, что мы можем знать о происходящем и на юге, и на севере, да и свою выгоду не упустим.
Катрин помолчала и пробормотала:
- В основном я с тобой совершенно согласна. Черт, тогда на рынке, глядя на чучело, улепетывающее с кругом сыра под мышкой, могла ли я подумать, что тот оборванец способен мыслить так масштабно? Искренне рада, что ты мой друг. С таким врагом хлопот не оберешься. Ну что ты скалишься? Зубы не жмут? Эх, Ква, когда мы с тобой и с Рыжей просто спокойно выпьем? Ладно, это лирика. Боюсь, только в одном ты не прав - от неприятностей не отсидишься даже в нашей Медвежьей долине. Бой всегда лучше навязать в удобный момент и на выгодной позиции, чем поджидать врага дома.
- Согласен. Я не совсем правильно выразился. Детям и всем, кто не воюет, нужна надежная нора. "Две лапы" в этом отношении весьма недурны. Я бы сам не прочь провести там спокойную старость. Грели бы косточки на солнышке. Любовались бы рекой...
- Постой-постой. Очень трогательно. Ква, я, конечно, знаю что вы с Теа наших близнецов любите, но и тебя я тоже знаю. Что?
- Мы... - одноглазый жулик замялся. - Что время терять? То змеи, то шторма. Умирать спокойнее, когда знаешь, что у тебя щенки есть. В смысле - дети. Что-то я уж совсем без ума лисьи шутки повторяю. В общем, если леди не против...
- Перестань, я буду очень рада. И Фло тоже. Собственно, мы все будем рады. И нашим малым хулиганам друзья будут подрастать. Хо-хо, папаша Ква! - Катрин хлопнула друга по плечу. - Старайтесь, путешественники. Ладно, так что у нас с отдыхом?
- Ну, героям Глора не повредит почувствовать под ногами твердую землю. Дня три, моя леди. Отдохнут от тесноты драккара. Охота, рыбная ловля. По кружечке джина. Не больше - гарантирую. Потом наверстаем. Как?
- Ищите подходящее место. Мы тоже не прочь размять ноги. Цуцик по деревьям скучает. Его, беднягу, просто корежит в лохань гадить.
- Ясное дело, ну какое от лохани удовольствие? - сочувственно согласился Квазимодо.
Место было красивое. Река раскинулась длинным широким плесом. Правый берег зарос густым ивняком. На левом тянулась пустошь, местами поросшая терновником. Пустошь окаймляло несколько живописных гранитных утесов, идеально подходящих для наблюдательных постов. Дальше к западу виднелась скалистая гряда, уходящая еще западнее - к далеким предгорьям. На северо-западе темнела опушка леса. Впрочем, и до леса, и до гряды было достаточно далеко.
Первым делом на два ближайших утеса взобрались дозорные. Катрин и сама осмотрелась. С десятиметровой высоты прекрасно просматривалась опушка леса и путаница скал на западе. Ничего подозрительного. Никаких признаков людей - за время путешествия по реке моряки лишь раз видели дым. У опушки Катрин разглядела нескольких то ли косуль, то ли оленей - с расстояния определить было трудно. В принципе, свежее мясо не помешало бы. Солонина, как ее ни вымачивай и ни готовь, жутко надоедает. Хотя возня с охотой не слишком-то воодушевляла Катрин. И сама, и люди в отряде отвыкли от земли. Как-то неуютно, кажется, что спина всё время открыта. Но бойцы рады прогуляться по камням и жухлой траве. Место вполне безопасное, а от гребли даже у двужильных глорцев уже руки отваливаются.
