Вихрь пламени (СИ) - Каменски Макс (электронные книги без регистрации txt) 📗
Кунгорольд не возражал. Да и мог ли? В его войске пока что было не более тысячи верных мечей, а у колдуна - многие тысячи жутких зомби. Да и Кунгорольд был рад сплавить черного мага подальше. Что с ним дальше делать, он еще не придумал. Пока что он должен был покончить с Эсфелем и Эстафелем и сделаться, наконец, единым владыкой Студеного и его прибрежных жителей. Удручало разве что, что Ворлен отказался остаться при нем. Ну как отказался - конунг приказал, что наглый волчара просто встал рядом с Далином и сказал, что ему по душе другой хозяин. Далин, дипломатично улыбнулся тогда, но явно дал понять, что попытка забрать у него вервольфа может несколько расстроить их с Кунгорольдом отношения. Конунг смерил гнев и согласился, но поклялся при любой возможности повесить голову Ворлена на свою стену трофеев.
Пока Кунгорольд неспешно занимался осадой не пожелавших сдаваться городов, очевидно, слышавших о судьбе Дундаланда и Истельборга, Далин довольно эффективно покончил со Стражами Зимы, которыми оказались небольшим воинственным племенем, проживавшим на склоне Орлиной горы и всю свою жизнь посвятившим войне с черными ведунами. После этого Далин заключил союз со своими... братьями по мастерству, которые тоже умели призывать зомби, и взялся постепенно за покорение деревень Холодной реки. Однако вести туда орду мертвецов и уничтожать все подряд он не спешил. Наоборот, вернувшись в Эстельфорд как раз к моменту, когда Кунгорольд разделался с городами-побратимами, колдун обустроил себе логово в одном из домов и принялся заниматься "искусством", как он выражался. Холодная река же, а точнее его отдельные города, станут полем для его "экспериментов".
В частности, колдун что-то говорил про контроль над разумом, с помощью которого заставлял вождей отдельных деревень совершать поступки наперекор всей их морали и вере. Стравливал деревни с древней, некоторые захватывал и использовал тамошних жителей для принудительного... зомбирования. Все это было нужно седовласому колдуну только ради "искусства". Причем Далин уверял, что всячески признает власть Кунгорольда и трудится ему во благо, чтобы отработать некоторые "новые решения". Причем конунг строго настрого запретил вести свои экс... дела в его владениях. Колдун обещал, что будет соблюдать запрет.
Но вот уже не первый день конунг получал сведения о том, что Далин нарушает договоренности и творит свое колдунство с новыми подчиненными Кунгорольда. Конунг без сомнения не заблуждался насчет своего... союзника, и в любой момент ждал удара в спину. И весь вопрос был в том, кто этот удар нанесет первым. Поэтому конунгу требовался нужный момент, чтобы ударить так, чтобы противник более никогда не встал. Затяжной войны с колдуном и его армией мертвых конунгу не выдержать.
Но выжидать удачный момент можно было вечно. Далин сидел в своей лаборатории и все сильнее укреплял свои позиции в Холодной реке и Крае Льдов. Лазутчики доносили, что в его подчинении уже не только толпы оживших мертвецов, но и различные твари, сотканные из частей тел, причем некоторые имели несколько метров в высоту, другие даже летали! Все это беспокоило не только конунга, но и его окружение. Пока армия мертвых требовалась для захвата власти, знать была готова терпеть богомерзкие создания рядом с собой. Но теперь, когда конунг стал властителем всего Студеного, в стае должны был остаться один вожак. Видимо, вопрос стоило решить уже сейчас.
- Созвать херсиров и хускерлов, - потребовал Кунгорольд от своего пажа. - Окружить дом колдуна. Никого не выпускать. Если окажут сопротивление, всех убить!
Конунг остался в приемном зале один и поднялся, чтобы направится в свои покои, но вдруг воздух вокруг него сгустился, дернулся рябью и тело конунга замерло. Он не мог пошевелиться, ни произнести ни слова. Рядом с ним уже стоял Ворлен, рычал дарх у его ног, а за ним, чуть сгорбившись, улыбался Далин.
- Что ж, видимо, нашему союзу пришел конец, мой дорогой конунг, - сказал он скрипучим голосом. Надо сказать, несколько месяцев спустя после первой их встречи, черный колдун сильно сдал. Сталь очень напоминать дряхлого старика.
Кунгорольд хотел ответить. Яростно обрушиться на колдуна, но едва мог дышать.
- Да, да. Я примерно представляю, что ты хотел бы мне сказать. Но это не имеет никакого значения. Все было ясно уже давно. Но... я все же сдержу свое слово до конца. Ты останешься правителем. О, да! Ты будешь править всеми народами Снежного края, как ты и хотел. Но вот вряд ли ты это будешь понимать, - сказал Далин и улыбнулся так мерзко, что все внутри Кунгорольда рухнуло и стянулось в узел.
Великому конунгу в первый раз в жизни стало страшно.
Эстельфорд, несколько месяцев спустя
***
- Стена щитов! - приказал я и сам поднял щит, перенося вес тела на левую ногу. Волна врагов накатила на нас с таким хрустом, что в первые мгновения мне показалось, что меня сейчас несут с ног. Но воины сзади и сбоку поддержали меня. Мы выдержали и принялись слаженно рубить противника, одного за другим. На место одного убитого тут же вставал другой, страшнее и ужаснее прежнего. Но нам не было страшно. Уже не было. Но врагов было очень много, просто настоящее море.
- Держать строй! - рявкнул я, чувствуя, как наш строй стал поддаваться назад. - Не отступать!
Мертвяки перли без всякой усталости. Их совсем не смущала гора уже неподвижных тел перед линией щитов. Впрочем, к этому мы уже успели привыкнуть. Такое повторялось почти во всех прошлых битвах. То же самое происходило и сейчас.
- Ждем! Держим строй! - рявкнул я. - Скоро станет полегче, полегче...
Воины знали, что будет. Мы уже видели это не раз.
- Зачем мы спасли меня? - с трудом выдавил я, в бесчисленный раз выпив лечебный отвар. Ребра еще болели, хотя давно срослись. На моих глазах.
- Не только тебя. Многих, - совершенно сухо ответил человек с бритой головой. На нем были странные мешковатые одежды.
- Для чего?
- Нам нужны были люди, которые утратили веру в своих ложных богов.
