Герои умирают - Стовер Мэтью Вудринг (читать книги онлайн бесплатно полностью .txt) 📗
– Возможно. Но ты представь себе пожар в таком переполненном месте. Представь, как пламя бежит по бархату, представь, как падают с потолка балки. Представь пожар в помещении с одной-единственной дверью, к которой сразу устремится толпа. Мои люди знают другие выходы – а твои?
Она снова показала зубы в волчьей усмешке.
– Как ты совершенно правильно заметил, ход был мой. Я повышаю ставку. Отвечай или пасуй, ублюдок.
Долгое мгновение, равное вдоху, король не мог придумать достойного ответа. Он не мог пойти на попятную перед своими людьми, однако по глазам Кайрендал видел, что она будет стоять на своем. Это все блеф, сказал он себе. Это не может не быть блефом. Среди присутствующих есть настоящие жители Южного берега. Если они погибнут при поджоге, ее бизнесу конец – не говоря уж о том, что за смерть мелких дворян Кайрендал приговорят к повешению.
Но рассчитывать на это было нельзя.
Глядя на гибкую фигуру и злую усмешку эльфийки, король только сейчас начал понимать, что она действительно не человек. Он боялся даже думать, до какой степени она могла быть сумасшедшей. Простой безопасный урок хороших манер неожиданно превращался в бойню.
Словно прочитав его мысли, Паслава прошептал:
– Она знает обо мне. Я ничего не могу сделать незаметно Его величество кивнул и усмехнулся с уверенностью, которой на самом деле не было.
– Ладно, – произнес он, добродушно улыбаясь. – Приношу свои извинения за то, что назвал тебя салагой.
– Ты сама вежливость, – хмыкнула она. – Убирайся
– Нет уж, – грустно ответил король. – Кейн был бароном Канта, а ты его продала.
– По его собственной просьбе, – возразила она сквозь зубы.
– Хотелось бы верить. – Король осмотрелся и покачал головой. – Ты в курсе, что твоих людей в два-три раза меньше, чем моих? Если заварится потасовка, они умрут, несмотря ни на какие секретные выходы.
Она вздернула голову, словно кошка при стуке крысиных когтей; глаза ушли в сторону и стали смотреть мимо, сквозь него, как будто его и не было рядом.
«Попалась», – подумал король.
– У тебя неплохо получается, Кайри, куколка, – снисходительно заметил он. – Только имей в виду, писая рядом с гигантами, – он положил руку себе на грудь, – ты непременно промокнешь.
Кайрендал и виду не подала, что слышит его слова. Она упорно смотрела поверх голов вооруженных и перепуганных людей, толпившихся в зале, мимо огромных троллей, стеной стоявших у нее за спиной. А на нее саму смотрели все – фейсы, кантийцы, простые посетители. Все были готовы к действию, словно натянутые арбалеты. Мечи подрагивали в потных руках, а бойцы обеих сторон переминались с ноги на ногу в ожидании сигнала: либо сражаться, либо бежать. Кайрендал пробормотала что-то, и король, стоявший в шаге от нее, едва расслышал слова:
– Неудивительно, что Сила вышла из-под контроля… Его величество бросил на нее косой взгляд – происходящее совсем ему не нравилось. На что она там смотрит, черт побери?
– Что-то происходит, – с тревогой в голосе прошептал Паслава.
– Ясен пень, – процедил король.
Волосы на его руках и шее встали дыбом, сердце грохотало, на лбу выступил холодный пот. Внезапно пол закачался у него под ногами. В голове шумело, словно в бочке со свежим пивом. Король не представлял, что должен сделать в следующую секунду – схватить Кайрендал за горло, расплакаться или забиться в угол от страха.
– Что происходит? Нападение?
– Не знаю, – прошептал Паслава. – Похоже, нет. Что-то случилось с потоком Силы, я вижу черные струи, текущие во всех направлениях. Вон! Вон там! – возвысил он голос, забыв о предосторожности и о том, что король все равно не увидел бы, куда он показывает.
Дрожь в его голосе весьма напоминала панику, и окончательно запутавшемуся королю этого хватило. Он вдохнул, готовясь дать сигнал к атаке, приказать разнести все, начать бойню только потому, что это было бы гораздо проще, чем стоять вот так в неизвестности…
Кайрендал протянула руку и с невероятной силой сжала его локоть.
– Не надо! – умоляюще сказала она. – Не надо – он уже здесь.
Король попытался вырвать руку, однако обнаружил, что ее хватка гораздо мощнее, чем он думал.
– Кто – он?
– Бросить оружие! – крикнула она. – Убрать мечи! Единственная незапертая дверь рассыпалась в щепки. Раздался звук удара кости о кость и о плоть.
– Что? Что такое? – Король ничего не понимал. Кто это был? О ком говорил Паслава? Кого увидела Кайрендал? – Что?..
– Быстро прикажи своим людям опустить оружие! Ну же!
– Э-э…
– Да уж, пожалуйста, – сказал кто-то голосом Кейна. – Давайте жить дружно.
Король повернулся. В дверях стоял Кейн. Его потертый кожаный наряд выглядел еще неряшливее обычного, а вокруг глаз темнели синяки – однако это, без сомнения, был Кейн.
– Но… но… – задыхаясь пробормотал король, – но ты же арестован!
– Правильно. – Он медленно вошел в зал, хромая на правую ногу. – Сейчас меня разыскивают, так что было бы неплохо, если бы все оставались на своих местах. Вы можете мне это обеспечить?
– Я… да, могу. Конечно, – тупо сказал король. Затем приказал громовым голосом;
– Все слышали? Никому не выходить. Никому!
Кейн проковылял к ним, испытующе глядя на Кайрендал.
– А ты?
Она откинула голову, и ее глаза с тревожными белками вокруг золотистых радужек были подобны глазам испуганной лошади.
– Мы в расчете, Кейн. Все честно. Ты сказал, что оставишь меня в покое.
«Она может не моргнув глазом выйти против ста пятидесяти кантийцев, – подумал про себя король, – но стоит появиться Кейну – и она уже готова описаться от страха».
За плечом короля Паслава прошептал:
– Это Кейн.
– Я что, совсем идиот?
– Нет, я о том нарушении в Силе. Это все Кейн. Он – часть нарушения.
Кейн произнес снисходительно:
– Я могу вознаградить тебя.
– Еще тысячей ройялов? – Кайрендал фыркнула и обвела рукой комнату, полную вооруженных людей. – Между прочим, все это я получила в придачу к прошлой тысяче.
– Как насчет союза с самым сильным герцогом под властью нового императора?
– Что? – чуть ли не в тысячный раз повторил король. Вокруг происходило слишком много непонятного, причем время неслось с головокружительной скоростью. – Какой новый император? Какой герцог? Если уж ты швыряешься союзом с герцогами, то мог бы вспомнить прежде всего о старых друзьях.
– Я помню. – На первый взгляд Кейн казался мрачным как утопленник, однако в глубине его черных глаз поблескивала искорка. – Ты и есть тот самый герцог. То есть будешь им.
Король и Кайрендал обменялись ошеломленными взглядами.
– Но… – Король пытался привести в порядок путавшиеся в голове мысли и выудить одну или две самые важные. – Как я могу стать герцогом? И вообще, к черту все, расскажи сначала, как тебе удалось сбежать?
Кейн ухмыльнулся – казалось, его зубы запятнаны свежей кровью.
– Один ответ на оба вопроса: я выдал тебя Ма'элКоту. Я сказал ему, что ты и есть Саймон Клоунс.
– Что ты сделал?! – Комната потемнела и закружилась вокруг его величества.
– Что слышал. А почему бы и нет?
Кейн наклонился поближе к королю и заглянул ему в глаза, будто надеялся прочесть там какие-то таинственные знаки. Потом медленно, но решительно констатировал;
– Так ты поможешь мне спасти Пэллес Рил.
– Пэллес, – пробормотал король.
Ну конечно же, как он мог забыть: нет ничего важнее жизни и счастья Пэллес Рил. Король почувствовал, что пробуждается ото сна – как глупо он себя вел, ссорился с Кайрендал в то время, как Пэллес в опасности! Он провел рукой по глазам и искренне возблагодарил всех богов за то, что Кейн пришел вовремя и напомнил ему о самом важном…
Казалось, Кейн нашел в его глазах то, что искал, и результат его не обрадовал. Губы дернулась в неудовольствии, однако мгновением позже лицо разгладилось, словно король усилием воли изгнал нечто зловещее из своего мозга.
– Ну, Кайрендал, – весело молвил он, – кого тут надо убить, чтобы мне налили?
