Чужой (СИ) - Антипенко Олег Евгеньевич (книги бесплатно полные версии .txt) 📗
Посмотрел на растение сзади, на котором висел артефакт и его охватил страх, всепоглощающий и растущий с каждой секундой. Он смотрел на черную проплешину за красным сиянием «разогрейки», смотрел на единственную черноту вокруг и чувствовал, как им овладевает паника. Мечник с невероятным усилием заставил себя закрыть веки, но видение нового мира не исчезло, осталось по-прежнему ярким и четким. Он прикрыл глаза руками и закричал, неистово, словно умалишенный. В его воображении будто тоже расползалось такое черное пятно, пожирающее все вокруг, пока не осталось ничего, лишь тьма и его сумасшедший вой.
Очнулся он в двадцати ярдах от своей стоянки. Не будь включенного артефакта, и найти свой рюкзак и спальник было бы невозможно. Тем не менее, Натан, когда приблизился, сказал «флам», заставив погаснуть камень.
Было ли причиной черноты горение или же подобным образом жизнь покидает растение, его не интересовало. Единственное, что он извлек из этого опыта, являлось правило: никогда не проверять на себе сомнительного происхождения артефакты. Видения так напугали его, как ни странно, но и красотой тоже, что даже прикасаться голыми руками к книжке он не решился.
Натан отряхнул свою одежду, будто это хоть в какой-то мере сделало ее чище, и полез в спальник. Через минуту вылез весь мокрый от пота и улегся сверху, благо комаров не было слышно…
Проснулся он рано, когда на востоке еще только серело. Решил идти по дороге, но уже через милю увидел другую деревню и свернул в лес перед тем местом, где речушка превращалась в небольшой водоем, образованный гатью с мельницей. По берегам находилось множество пирсов, если можно так назвать деревянные кладки, уходящие от берега на четыре-пять ярдов. На некоторых, свесив ноги вниз, уже сидели люди с длинными удилищами в руках.
В джунглях ему не пришлось рубить преграждающие путь лианы, за него это уже сделали местные жители. Вдоль и поперек лес был изъеден ходами, что указывало на частое присутствие человека. В дальнейшем Натану попалось немало деревень, и первый их признаком являлся как раз вытоптанные в округе тропы. К вечеру он уже встретил и удачно обошел четырех взрослых мужчин, идущих по отдельности из одного поселения в другое. Три деревни также удалось миновать незамеченным.
Натан придерживался реки, то отдалялся от нее, то снова шел рядом. По-видимому, водная артерия служила неким указателем не только для мечника, ведь больше нигде ему дороги не попадались. Хотя его больше заботило в последнее время удобство перемещения, нежели возможность обнаружения. Фострцы выглядели вполне мирно, по крайней мере, издалека, оружия при них также не видно. Тем более ручей тек на восток, а именно туда и лег его путь. Возможно, это и есть Восма, приток Варралы, а может и сама Варрала, если конечно тот капрал и про это не наврал. Однако эту мысль Натан старательно отгонял в самые дальние уголки сознания.
Он подумывал уже о воровстве чего-нибудь съестного. От этого его удерживали остатки гордости, а здравый смысл с желудком эту гордость уверенно подтачивали. Мечник приметил фрукты, которые поедали птицы, и сорвал один. Сочный, с мякотью внутри и твердой кожицей, которую птички разрывали клювом.
Закинул в живот и не заметил. Однако больше рисковать не стал, дожидаясь результата. Результат ждать себя не заставил. Началось небольшое головокружение и тошнота, однако пищу организм усвоил и через час уже требовал добавки.
Натан решил есть эти плоды лишь в крайнем случае, когда уж совсем невмоготу будет терпеть голод.
Асор уже наклонился достаточно, чтобы в джунглях наступили сумерки. Растительность полностью перекрывала доступ лучам светила, и если в полдень там можно еще было свободно перемещаться, без опаски наступить на какую-нибудь змею, не разглядев ее в темноте, то сейчас это являлось практически невозможным. Нужно ходить с факелом или, как в случае с Натаном, с камнем гномов. Впрочем, местное пресмыкающееся повстречалось мечнику лишь однажды, и он бы не заметил зеленоватую с черными пятнами гадину, если бы та не шмыгнула в близлежащие заросли с места своего лежбища на дороге. Уже спустя пару секунд ее и след простыл, а мечник клял себя за нерасторопность, мог бы ведь и поймать ее. Но мясо убежало. Теперь он выглядывал не только других путешественников, которые могли его обнаружить, но и различных зверьков, упорно и удачно скрывающиеся в джунглях, маня своими голосами, однако затихающие стоило приблизиться Натану.
Словно вознаграждая его старания, на дороге появилось животное, больше похожее на медведя, только не больше обычной дворняги. С короткой шерстью зеленоватого оттенка и более острой мордой. Еще этот карликовый медведь выглядел так, будто ничего не ел с прошлой зимы, если она здесь вообще наступает. Существо не проявляло агрессии, но и убегать не собиралось, стояло неподвижно, вперив маленькие черные глазки в путника.
Натан медленно достал лук, со скрипом снарядил тетиву на рог и потянулся за стрелой. Еда стояла неподвижно — идеальная мишень.
Тетива больно впивалась в незащищенный кольцом большой палец, все сильнее по мере ее натяжения. Цель не дальше сорока ярдов, ветра нет. Мечник мысленно представлял траекторию полета снаряда, как он впивается в бок жертвы и та, стекая кровью, бросится в заросли, но найти ее будет легче легкого по оставляемому следу из красных пятен. Стрела сорвалась в полет, но готовность к ликованию сменилась разочарованием. Животное проявило невиданную прыть, стрела выбила сноп пыли там, где «медвежонка» уже не было.
Мечник уныло брел за стрелой, когда из-за кустов дальше футов на пятьдесят вынырнул узнаваемый силуэт и снова исчез. Натан полузабытым движением быстро натянул лук и выстрелил туда, где шевелилась трава. Оперение вжикнуло, но больше никаких звуков не последовало, ни вопля раненого животного, ничего. И все же шевеление прекратилось.
Натан поискал первую стрелу, но к своему удивлению не нашел ее, даже следа не обнаружил от ее падения. Направился за второй и аналогичный же результат.
— Жрешь ты стрелы, что ли?
Продолговатая пасть показалась дальше по пути.
Снаряд пролетел слишком далеко, что только вновь спугнуло зверя.
Мечник рванул с места вдогонку, видя, как в высокой траве бежала его добыча.
Животное пересекло дорогу и скрылось в такой же зелени, только теперь около реки. Натан забирал вправо, чтобы не дать его ужину свернуть обратно к джунглям. Ну и быстрая же тварь! Он разглядел короткие, неуклюжие с виду лапы, однако мечник нагонял «медвежонка» с огромным трудом. Когда расстояние между ними сократилось до десяти ярдов, Натан резко затормозил, встал на колено и выпустил стрелу. Зверь вильнул вправо, а затем и вовсе невредимый переместился к джунглям, нырнул в них как за непроницаемый занавес.
— Ну, уж нет! Вертеться тебе на вертеле, дружище.
С этими словами Натан пустился следом.
Примерно в миле от дороги два мальчика собирали плоды хамы. Главная сложность этого занятия состояла в труднодоступности этого деликатеса — он рос на самой верхушке дерева Гацы, которое могло достигать и сорока ярдов в высоту. Потому это никогда не поручали взрослым — тонкие ветви вверху могли выдержать только ребенка. Мало того, обнаруженная хама могла быть недозревшей, и приходилось спускаться вниз не солоно хлебавши. Керган сегодня совершил целых три бесполезных восхождения, хотя это было для него уже в привычку. На ладонях образовались грубые мозоли от коры и веревки, исполняющей роль страховки на случай обрыва. С ним такого никогда не происходило, по крайней мере, в этом уверенны его родители.
Он с братом возвращался уже домой, когда буквально в пяти ярдах от них, отчаянно пыхтя и ругаясь, пронесся какой-то человек. Он присел на секунду выпустил стрелу, помянул неизвестную «верткую скотину» и пустился дальше. На остолбеневших ребятишек он и взгляда не бросил.
Они непонимающе оглянулись. Керган, как старший первым направился к дереву, в котором завязла стрела. Выколупал ее ножом для срезания хамы и неспешно потопал домой. Мысли о том, что этот человек мог быть для них опасен, их даже не посетила.
