Восьмое правило волшебника, или Голая империя - Гудкайнд Терри (е книги TXT) 📗
Чародей запустил пальцы в волосы, содрогаясь от удовольствия, которое ему доставило ощущение скользящей шелковистой мягкости. Он повел плечам, наслаждаясь этим чувством.
Открыв глаза, он посмотрел на грубияна с вытаращенными глазами, которого готов был прибить. Солдат был одет как все солдаты Имперского Ордена, которые, в конце концов, экипированы лучше всех остальных. Кожаный доспех закрывал грудь парня, правую руку защищала броня, а на поясе на множестве кожаных ремешков висело самое разнообразное оружие: от короткого меча до усеянной шипами булавы и ножей. Несмотря на грозный вид снаряжения, солдат выглядел смертельно испуганным.
Мгновение Николас озадаченно размышлял, может ли такой жалкий человек сообщить что-то достаточно ценное, чтобы выкупить свою жизнь.
– В чем дело, тупой придурок?
Вместо ответа солдат поднял сначала руку, затем кисть и наконец указательный палец. Его манера двигаться напомнила Николасу движения марионетки. Кончик пальца дернулся в одну сторону, затем в другую, вернулся обратно, словно он пытался укоряющее покачать пальцем.
– Ай-ай-ай, – палец снова дернулся из стороны в сторону. – Будь вежлив. Будь крайне вежлив.
Солдат выпучил глаза, словно не веря, что мог произнести такие дерзкие слова. Голос был слишком глубоким и старым, чтобы принадлежать такому молодому человеку.
В действительности, голос звучал крайне опасно.
– В чем дело? – нахмурясь повторил Николас, рассматривая солдата. – О чем ты?
Человек пошел в комнату, его ноги двигались, как деревянные ходули. В каком-то смысле, глядя на него, Николас вспомнил, что, должно быть, сам выглядел похоже после долгого отсутствия в собственном теле. Он отступил в сторону, пропуская посетителя, который с тупым выражением лица вышел в центр комнаты и повернулся. Кровь капала с руки, которой он колотил в дверь, но мужчина, все еще с вытаращенными от ужаса глазами, казалось, не замечает, насколько болезненна его рана.
В голосе, однако, не было ничего похожего на страх:
– Где они, Николас?
Чародей подошел к солдату поближе и наклонил голову:
– Они?
– Ты обещал их мне, Николас. Мне не нравится, когда люди не держат слова. Где они?
– Кто? – поднял бровь чародей, наклоняясь и глядя на посланца в упор.
– Ричард Рал и Мать-Исповедница! – солдат выкрикнул эти слова с дикой яростью.
Николас отступил на несколько шагов. Теперь он все понял. Он слышал, что тот человек может делать подобные вещи. Теперь он видел это собственными глазами.
С ним говорил император Джегань, сам сноходец.
– Замечательно, – протянул Николас. Он подошел к солдату, который оказался вовсе не солдатом, и легонько ударил пальцем по голове человека.
– Вы что, здесь, ваше величество? – он снова щелкнул по виску солдата. – А, вот вы где, ваше величество...
– Где они, Николас? – чародей впервые слышал так страшно звучащий вопрос.
– Я сказал, что вы их получите, значит, так и будет.
– Думаю, ты обманываешь меня, Николас, – прорычал голос. – Не думаю, что они у тебя, как ты обещал.
Николас пощелкал пальцами, отходя на несколько шагов.
– Ерунда, они у меня на привязи.
– Я думаю иначе. У меня есть причины считать, что их здесь и вовсе нет. Мне донесли, что Мать-Исповедница находится далеко на севере... вместе со своей армией.
Николас вплотную подошел к человеку и наклонился, заглядывая ему в глаза:
– Вы полностью теряете способность чувствовать, когда забираетесь в мозг другого, как сейчас?
– Хочешь сказать, что это не так?
– Я как раз следил за ними, когда вы явились сюда, чтобы надоедать мне, – потерял терпение Николас. – Они оба здесь, и лорд Рал, и Мать-Исповедница.
– Ты уверен? – глубоким скрипучим голосом поинтересовался молодой солдат.
Николас упер кулаки в бока.
– Ты меня спрашиваешь? Да как ты смеешь? – начал он орать на парня. – Я Николас Скользящий! Никто не сомневается в моих словах!
Солдат угрожающе шагнул вперед. Николас успокоился и предупреждающе поднял палец.
– Если хотите их заполучить, вам лучше быть крайне осторожным.
Солдат все еще в ужасе пялился, но Николас увидел в его глазах гораздо больше – угрозу.
– Тогда говори, прежде чем я потеряю терпение.
– Те, кто сообщил вам, что они на севере и Мать-Исповедница находится при своей армии, либо не знают, о чем говорят, либо обманывают вас, – раздраженно скривил губы Николас. – Я внимательно слежу за ними.
– Но в последнее время ты видел их?
В комнате темнело. Николас выбросил руку к столу, посылая маленькую искорку к трем свечкам, чтобы запалить фитили.
– Я же сказал вам, что как раз следил за ними. Они в городе, недалеко отсюда. Скоро они сами придут ко мне, и я их поймаю. Вам не придется долго ждать.
– Что заставляет тебя думать, что они придут к тебе?
– Я знаю обо всем, что они делают. – Николас поднял руки, его черные одежды соскользнули до локтей, пока он, оживленно жестикулируя, расхаживал вокруг солдата, рассказывая ему одному известные факты. – Я слежу за ними. Я видел их вместе ночью. Мать-Исповедница нежно держала мужа за руку, положив его голову себе на плечо, успокаивая его ужасную боль. Это нежное прикосновение, в самом деле.
– Его боль?
– Да, его боль. Он сейчас в Нотвике, городке к северу отсюда. Когда они закончат там, то придут сюда, ко мне.
Джегань в теле солдата огляделся, зацепившись взглядом за свежих покойников у стены. Затем снова сосредоточился на Николасе.
– Я спросил, что заставляет тебя думать, что они придут к тебе?
Чародей посмотрел на императора через плечо, приподняв бровь:
– Ну, видите ли, эти глупые люди – Столпы Творения, которые столь восхищают вас, отравили бедного лорда Рала. Они пытались таким образом заручиться его помощью в освобождении от нас.
– Отравили его? Ты уверен?
Николас улыбнулся, уловив нотку заинтересованности в голосе императора.
– О да. Абсолютно уверен. Бедняга мучается от боли. Ему нужно противоядие.
– Тогда он сделает все, что возможно, дабы раздобыть его. Ричард Рал очень изворотливый человек.
Николас прислонился к столу и сложил руки.
– Он может быть сколь угодно изворотлив, но он в большой беде. Видите ли, ему нужно две дозы противоядия. Одна из них в Нотвике. Вот почему он придет сюда.
– Ты очень удивишься, когда поймешь, насколько ловок этот человек. – Гнев, пронизывающий голос императора, невозможно было не заметить. – Ты окажешься в дураках, если будешь недооценивать его, Николас.
– Я никогда никого не недооцениваю, ваше величество. – Скользящий многозначительно улыбнулся, видя, что император наблюдает за ним чужими глазами. – Понимаете, я совершенно уверен, что Ричард Рал получит противоядие в Нотвике. Фактически, я рассчитываю на это. Посмотрим. Я как раз следил за ним, когда вы вошли, хотел узнать, что произойдет. Вы помешали. Но даже если он получит там противоядие, это не спасет ему жизнь.
– А где вторая доза противоядия?
Николас полез в карман и, удовлетворенно улыбаясь, показал императору квадратную бутылочку.
– У меня.
Человек, в чьем теле находился император, улыбнулся.
– Может он придет к тебе, чтобы забрать ее, Николас. Но более вероятно, что он найдет кого-то другого, кто сделает ему еще противоядия, так что ему не придется трудиться и приходить сюда.
– Не думаю. Видите ли, ваше величество, я очень тщательно выполняю свою работу. Яд, которым угостили лорда Рала, комплексный, а противоядие к нему гораздо сложнее. Я знаю об этом, поскольку сам схватил последнего человека, который мог сделать его и пытал, пока знахарь не рассказал все о противоядие, не открыл все его секреты. Чтобы составить такое зелье, нужен целый список ингредиентов, который я даже не возьмусь повторить. Знахаря я, конечно, убил. Также убил и того человека, который вызнал у него этот список и записал для меня. Так что даже изобретательный Ричард Рал не сможет найти человека, который придумает, как его вылечить. Как видите, ваше величество, на всем белом свете не осталось ни единого человека, который мог бы дать лорду Ралу противоядие. – Он поднял бутылочку и потряс ее перед носом солдата. – Это последняя доза.
