О чем поет вереск (СИ) - Зима Ольга (электронную книгу бесплатно без регистрации TXT) 📗
— Знать врага — всегда хорошо.
— При всем моем уважении, сомнительное утверждение, советник. Ты помнишь, как я появился в замке?
Разумеется, я помнил: из очередной вылазки в Верхний Мидир вернулся не один, а привез волка, больше напоминающего мешок с костями, израненный мешок с костями. Скелетообразный ши без роду и племени оказался Аланом, был пристроен к работе, которую исполнял с большим рвением, показал себя умным волком, преданным королю и дому. На Алана можно было положиться без оглядки: этот волк схватывал задумку на лету, встраиваясь в любой план и любую ситуацию весьма естественно. Нет, конечно, Алан не был безгрешен, допускал ошибки, не обходилось и без глупостей. Однако для ши, который помнит себя от силы двадцать лет, который сразу оказался вовлечен в игры с крупными ставками, это было заоблачно хорошо.
А еще это было хорошо для меня. Я обнаружил в Алане поддержку, собеседника, товарища по несчастью общения со всем Двором зараз.
— Ещё как помню, Алан. По чести, ты был тощий и бледный. Сначала с тобой страшно было даже разговаривать. Раны, ожоги, особенно тот большой, на шее, — я осекся. Присмотрелся к замершему Алану.
Начальник замковой стражи увидился мне, Советнику Благого Двора, немного в ином свете. Я сомневался, имею ли право задавать вопрос, который больно ударил бы любого волка.
— Алан, это был ошейник? Ты сидел на цепи?!
Ладони, по-прежнему сжатые в моих руках, дернулись снова, как лапы волка, взрывающие землю. Алан открыл наконец глаза, вместо обыкновенной ясной серости там сияла яростная желтизна.
— «Сидел» немного не то слово, Джаред. Я был балаганным волком, очень хорошим волком, на меня всегда приходили посмотреть! Поначалу пускали даже маленьких детей, до того я был хорошим, умным, как собака, — Алан дернул головой, скребнул ногой. — Как ши я помню себя только с тех пор, как меня спас король, как волк я помню себя на девять лет дольше.
— Девять! Девять лет! Алан! Я не знал!
Второй за жизнь ошейник — многовато для одного ши, тем более волка.
— Никто не знал, я никому не говорил, я думал, что ошейник остался в прошлом! — Алан запрокинул голову, показывая эту круглую напасть.
Да, ошейник, увеличенная копия кольца на правой руке. Ошейник черный, каменный, монолитный, плотно охватывающий шею. Широкий, с выбитыми по краю рунами. Словно вросший в белую волчью кожу.
— Погоди, Алан, погоди. Там есть знаки, возможно, мы их прочтем, — я пожал пальцы и отпустил руки Алана. — Сейчас ты не зверь, ты начальник замковой стражи самого непростого замка окрест. И этот замок тебя прикрыл. Возможно, все не так ужасно, как кажется на первый взгляд. Сейчас тебе в любом случае лучше, чем механесу в стене!
Знакомая слегка насмешливая улыбка прокралась в глаза Алана, погасила желтое пламя, зажгла обычное серое.
— А может быть, и нет. Возможно, мне вовсе не стоило выламываться из той стены.
— Ничего, Алан, ничего. Может, мне тоже стоило умереть, — тот дернулся, стремясь прикрыть, а я с удовольствием все более узнавал в нем прежнего Алана. — У меня ведь тоже есть личное проклятие.
С Аланом можно было поделиться. Даже с дядей — нет, с Аланом — да.
— Как мне было озвучено, я «не смогу защитить женщин». Своих или нет, неизвестно. Оно было сказано давно, но теперь это не просто слова. А наш принц «погибнет из-за женщины». Вот и подумай, чье проклятие страшнее. Хранитель, мне кажется, тоже его имеет — он ведь обманул Этайн. Не знаю какое. Он не говорит.
— Он никогда не говорит, — подтвердил Алан. И улыбнулся. — Вина есть на каждом из нас. А бутылки вина у тебя нет?
Алан. Проклятый, вымотанный камнем и поседевший, однако — Алан. Это искупало многие и многие несовершенства мира.
Позже мы с Мидиром поняли: Алан привязан к замку. Он не может покинуть его стены или обратиться в волка. Как из-за ошейника в Верхнем мире Алан не мог стать ши, так в Нижнем он перестал быть зверем. Временами у него немеет рука с кольцом, что не мешает ему быть самым лучшим начальником замковой стражи. И уж точно — моим другом.
Позже, в его личных покоях за бутылкой вина и перед самым уютным камином на свете, я выяснил, что Алан услышал из речи Этайн другое, короткое: «Пусть иная, прошедшая моим путем, подарит истинному королю, что взято быть не может».
Вот и суди теперь, какой король истинный и что это может быть за подарок. Картина не прояснялась, лишь обросла разрозненными подробностями.
Третье ноября третьего года Тёмной эпохи. Двор постепенно оживает, дел меньше не становится, но пора вернуться к записям
Что же до наших злобствующих теней, жаждущих дорваться до власти…
Фоморы выставили друидов из вод своего царства.
Лорканн их изничтожил. Предупредил заранее, а после не разбирался, слышал кто его или нет. Как ему это удалось, я не скажу, однако пропавший грифон точно вернулся на одну ночь. Очень кровавую, в своем стиле, ночь.
Эохайд изгнал их из своих земель спустя девять лет. Всех высших, всех «клинков порядка». Оставил знахарок и филидов, кто не менял души и кто решил не уходить за своими владыками. Оставил без привилегий, свойственных «Не-сущим-свет» или «людям над людьми», как они себя называли. Сделал это король галатов после одного разговора с королевой. Не могу сказать, «своей королевой», провалиться мне в мир теней.
Но это все произошло много позже.
Когда наступил третий Самхейн Темной эпохи и ши смогли проникать в Верхний мир, я знал, где искать Мидира.
Самхейн праздновался королем Верхнего под открытым небом, на большой поляне подле их нового дома, огороженной горящими факелами.
Король галатов был рядом со своей королевой.
Но, завидев высокого мужчину в черной одежде, отделанной серебром, в маске волка и с приметной вышивкой — зверь, воющий на луну — поспешил догнать его лично. Вряд ли Мидир заплатил. Скорее, просто отдал свою одежду, а незнакомый галат был только рад подарку в ту ночь, когда принято рядиться в чужое.
«Король не отходит от нее, может, она колдунья?» «Глупости какие, если она и приворожила Эохайда, то лишь своей любовью». «А руки ее исцеляют», — раздавалось в толпе. — «Нехорошо, что нет янтарного ожерелья, нехорошо». «Это потому что пресветлая госпожа ничего не может носить на шее».
Молва, как это водится среди людей и ши в равной степени, часто попадала в цель и еще чаще ошибалась.
Боудикку я не увидел, зато увидел еще одного, помимо Эохайда, высокого и приметного мужчину.
И замер на месте.
Потому как в золоченом шлеме, в одежде короля галатов к королеве приближался Мидир! Все расступались перед ним — и не потому что он изображал Эохайда.
Я молил богов, которых нет, чтобы они удержали моего короля от очередной глупости.
Заныл кларсах, сладко и грустно, медленно и протяжно. Тоже довольно знакомо. Об ушедшем в ночь воине, который просит любимую не лить о нем слезы. Девушка, держащая кларсах, подняла голову, и я ахнул, узнав раскосые серые глаза. Постарался не реагировать на озорное подмигивание.
Ну, конечно, короли и их семьи — все собираются на королевском празднике.
— Моя королева подарит мне танец? — спросил Мидир, и Этайн протянула ему руку.
— Я бы хотела подарить его мужу…
— Но пока его нет.
— Мы не танцевали ранее?
— Разве в снах, — тихо отвечал Мидир, удерживая ладонь Этайн и не сводя с нее пылающего взгляда.
— Вы… кто вы? — нахмурилась она.
— Разве не видите? Я ваш муж.
Каждое слово было и правдой и ложью. Каждое слово сворачивало мир вокруг них заново.
Мидир скрыл улыбку в поклоне, а меня вновь прошило ужасом. Поцелуй он ее, память могла вернуться, и тогда… Я не знал, что произойдет «тогда», и не хотел знать.
— Не стоит так шутить, — привычно строго ответила Этайн, и даже у меня заныло сердце. — Облик еще далеко не всё. Нет-нет, мы не встречались. Я бы не смогла вас забыть!
