Тень ее высочества - Ежова Лана (библиотека электронных книг txt) 📗
– Надеешься, что откажусь от преимущества, которое получает вызванный? Зря.
Останавливая вспыхнувшую с новой силой перепалку, рыжий Эспинс громко произнес:
– Альберт Элевтийский, вступи в круг с честью!
Магистр ордена Земли, не оглядываясь, шагнул в отверстие, зияющее в песчано-водной стене, которая ограждала дуэльную площадку, и Лавджой засек положенное время на карманных часах.
И, когда оно истекло, повторил ритуальную фразу:
– Сиелла Иллиан, вступи в круг с честью! – И, вручив глад в кожаных ножнах, укрепленных металлическими полосами и магией, тихо пожелал: – Да пребудут с тобой боги.
Магесса, прикрепив меч к поясу, преодолела защиту из стихий, и проем за ее спиной мгновенно затянулся. И все же она успела услышать слова Тристана:
– Надеюсь, они не поубивают друг друга.
Лес внутри кольца выглядел мрачнее, чем снаружи, и стихийница не сразу нашла этому объяснение. Молчали птицы. Деревья и трава застыли, не потревоженные ветром. Сиелла применила заклинание поиска. Альберт обнаружился прямо в центре круга. Хитро ждет, пока она пройдет его изматывающие ловушки. И она пошла. Точнее, полетела. Полетела вниз – земля осыпалась под ногами, открыв яму с клубками змей, созванными со всего леса. Доля секунды – и каблуки Сиеллиных сапог ступили на ссохшиеся тельца, лишенные влаги. Магесса фыркнула – примитивная ловушка, Альберт сделал ставку на неожиданность. Выпрыгивая из ямы, она в полете испепелила ожившие и пытающиеся схватить ее корни деревьев. Не успела она далеко отойти от первой ловушки, как позади, сверху послышался шорох. Водница зазевалась, и багряно-зеленый колючий плетунец больно хлестнул по спине. Второе растение, не дав упасть, обвилось вокруг ее талии и подняло в воздух. Длинные шипы, глубоко впившись в тело, на пару мгновений лишили самообладания. И прежде чем Сиелла применила уже опробованное на змеях заклинание иссушения, лиана шмякнула свою добычу о ствол гигантского бука. Когда плетунец рассыпался в прах, Сиелла, оглушенная, упала с высоты, достаточной, чтобы переломать кости. Лишь у самой земли она вспомнила про левитацию.
Пришлось остановиться и заняться ранами. На исследование повреждений и лечение сломанного ребра с царапинами ушло больше времени, чем она рассчитывала. И когда женщина закончила, солнце стояло в зените.
– Ай! – Стихийница вскрикнула, когда что-то ужалило ее в верхнюю губу.
Второй укус пришелся в правое плечо, третий – в живот, четвертый… Четвертый не состоялся – магесса выставила щит.
– Чтоб тебя камийский демон полюбил с небывалой страстью! – пожелала Альберту Сиелла, глядя, как невидимый щит облепляют сотни, тысячи насекомых с черными брюшками и сапфировыми крылышками.
Синекрылки. Никогда в жизни стихийница не думала, что будет атакована их роем. Назойливые, как мухи, и агрессивные, как выкуренные дымом из гнезда осы, синекрылки могли составить проблему, если вовремя не обратиться к целителю. Иллиан, легко залечивающая переломы, рваные раны и ожоги от огненных заклинаний, не представляла, как ликвидировать последствия укусов подобных насекомых.
Расправившись с многотысячным роем, она покинула гостеприимную тень под кроной бука.
Наколдованный кусок льда не помогал – губы распухли, плечо и живот нестерпимо зудели, но магистр неутомимо приближалась к цели. Счет к Альберту неуклонно рос. После череды ловушек магесса стала сомневаться в правильности решения вызвать Географа на дуэль. Как бы он не оказался ей не по зубам. Нет, она изначально не считала, что сумеет сделать то, что не вышло у других противников Альберта. Мелкие препятствия перед основным боем заставляли злиться, изматывая морально и физически. И все-таки надежда оставалась. Ей не нужна победа, ей требовались ответы, а чтобы их получить, придется застать Элевтийского врасплох.
Сиелла вышла из зарослей на залитую солнцем поляну.
Четыре поросшие разнотравьем кочки потянулись ввысь, как грибы после магического дождя. Стихийница настороженно остановилась в ожидании очередной гадости. Несколько ударов ее сердца – и утыканные цветами бугорки превратились в огромных, на три головы выше ее, големов. Созданные из земли, камней, кусочков коры и магии, они представляли нешуточную угрозу, если сумеют приблизиться хотя бы на расстояние вытянутой руки.
Сиелла по привычке воспользовалась заклинанием иссушения и от досады на саму себя зашипела – големов «просушка» укрепила еще больше. Дистанция между стихийницей и земляными воинами стремительно сокращалась. Ледяные копья проходили навылет, не причиняя им особенного вреда. Взглянув на чистую синеву над головой, Сиелла призвала дождь. Небесная твердь разверзлась, потоками воды сбивая с ног магических созданий. И вскоре пред магессой лежало четыре кучи грязи и сора.
Оставшись сухой под проливным дождем, тем не менее она выглядела жалко – роскошное платье жены преуспевающего торговца превратилось в изорванный наряд нищенки. Опухшее лицо не прибавляло добродушия, поэтому водница, когда увидела поигрывающего гладом чистенького и довольного жизнью магистра Земли, испытала ненависть такой силы, что метка на лбу напомнила о цели поединка, обжигая болью.
– Наконец-то! Я уже начал переживать, что перестарался с ловушками.
Элевтийский с комфортом восседал на спине гигантского красно-бурого медведя. Позади, в ожидании приказа, замерла стая саблезубых кошек, чуть в стороне пара вепрей-секачей нетерпеливо рыла копытами упругий дерн – Альберт приманил всех хищных животных, оказавшихся в дуэльном круге.
– Ай-ай, Сиелла, что с губами? С кем успела столь яростно облобызаться?
Магесса проигнорировала вопрос и, указав на зверей, грустно поинтересовалась:
– Зверюшек не жаль? Они ведь на один зуб.
– Мне – нет, не жаль, а вот тебя вдруг, да и замучает совесть? Вперед!
Повинуясь приказу, невезучие лесные жители атаковали Сиеллу.
Самых быстрых, клыкастых кошек, в паре шагов от магистра пронзили ледяные лезвия, густой щетиной выскочившие из-под земли. Бегущих напролом кабанов поразили молнии, ударившие с безоблачного неба. Не пощадила обозленная магесса и медведя, заморозив всю воду в его организме – окаменелая туша рухнула навзничь, едва не подмяв под себя Альберта.
– Ты применила запрещенные заклинания, – неприятно поразился мужчина.
– Против животных, – возразила магесса и постучала себя по лбу, все так же украшенному символом, – видишь, знак не возражает.
– А ты жестока. Я думал, ты усыпишь невинных созданий.
– Хватит прятаться за чужими спинами!
Маг внял просьбе – и земля треснула, выплескивая из своих глубин жидкий огонь на то место, где стояла стихийница. Успев отскочить, она в прыжке, перешедшем в полет, вытащила глад из ножен. В миг, когда мечи дуэлянтов скрестились, на обоих материализовалась магическая броня: белая и сверкающая, как снег под солнцем, – на Сиелле, и угольно-черная, как плащ бога Мрака, – на Альберте.
Помня о невосприимчивости противника к ментальным атакам, Иллиан и не пыталась отвлечь его с помощью заклинаний разума. Хотя сильно хотелось. Хотелось деморализовать ужасающей иллюзией, свести с ума изощренно-бредовой утопией, из которой он не смог бы вырваться без посторонней помощи… Отвлекшись на кровожадные мысли, магесса едва не пропустила удар в грудь выпуклой частью щита Элевтийского. Созданный из праха, он был тверже алмаза, а по краям – острее борриканского клинка. Географ применил магическое оружие? Она не останется в долгу!
Полупрозрачная, словно горный поток воды, плеть обвилась вокруг лодыжки мага, подсекая его. Мужчина сделал немыслимый акробатический переворот через голову и снова встал твердо на ноги. Любимое оружие Сиеллы вновь рассекло воздух и обернулось вокруг руки, в которой землевик держал глад. Плеть успела покрыть доспехи синими кристаллами, прежде чем рассыпалась песком.
Стряхнув прожигающий броню лед, Альберт подпрыгнул – и почва под ногами Сиеллы вспучилась, заставив ее вновь левитировать. Потянув за ближайший поток силы, магесса ударила им по стихийнику, будто невидимым тараном. Ударную волну Элевтийский встретил щитом, покачнулся и ответил заклинанием зыбучих песков, которые фонтаном выстрелили из-под дерна, чудом не зацепив магессу. Мечи скрестились близко к эфесу, и Альберт круговым движением кисти попытался обезоружить противницу. Сиелла вырвалась из захвата, ударив мага ногой в пах.
