Гончие Дзара (СИ) - Титов Роман Викторович (первая книга txt) 📗

— Эй, полегче! Не знаете будто, кого привезли. — Потом, не обращая внимание на невнятный лепет, приблизилась к скованному мужчине и любовно погладила его сначала по щеке, а потом и вообще провела кончиками пальцев вдоль всего тела. Она зачем-то ущипнула его за подушечку большого пальца ноги, отчего даже старейшины неловко потупились. — Ты всегда был великолепен, мой милый мальчик. Во всем. Но ты не хуже меня знаешь, что совершенству нет предела.

Как и всем прочим, мне поначалу было немного неловко рассматривать голого мужчину, прикованного к широкому столу, однако после слов Метары, неловкость сменилась неприятным покалыванием в груди. Это покалывание родило подозрения. Неужто?..

Я присмотрелся к лицу пленника, бледному и с бородой-косицей, кончиком едва достающей до груди, и в следующий же миг застыл, словно булыжником по голове ударенный. Наконец стало очевидным, почему Аргус так отчаянно не хотел, чтобы я все это видел. Ведь на столе лежал не кто иной как он сам! Только в абсолютно бессознательном состоянии и с ног до головы покрытый равномерно рассредоточенными черными точками. Похоже, мне сомнительным образом повезло стать свидетелем того самого ритуала преображения серого стража в гончую Дзара!

Я и сам не заметил, в какое из мгновений меня прошиб озноб, однако дрожащие руки по привычке спрятал за спиной. Без сомнения, Аргус, распластанный на столе, был вполне себе жив. Его могучая грудь вздымалась и опускалась в так дыханию. Природную бледность не могло скрыть даже бьющее сквозь окна параксанское солнце, однако ни о какой мертвенности еще не шло и речи.

До того мига, как начался ритуал.

— Он так и пробудет все время без сознания? — совершенно неожиданно спросила Терцепсия Яо.

Метара хищно улыбнулась:

— Это было бы очень гуманно. Но увы. Во время процесса преображения он должен находиться в полном сознании.

— Процесс болезненный?

— Безумно. — Тут Метара глянула на слуг и требовательно вопросила: — Ну и почему он до сих пор спит? Разве действие снотворного не должно было уже пройти? Разбудите его уже!

Слуги засуетились без единого слова в ответ. Один из них извлек из рукава инъектор и быстро ввел в плечо Аргусу некий раствор. Спустя всего лишь пару мгновений он распахнул глаза.

— Доброе утро, мой хороший, — проворковала склонившаяся над ним Метара.

Аргус ей, однако, не ответил. Даже секундой внимания не удостоил, лишь слегка пошевелился, чем заставил всех, кто был в комнате, дружно отступить на шаг назад. Он осмотрелся с подчеркнуто безразличным выражением, на мгновение задержав посуровевший взгляд на двух гостях, о которых, судя по всему, не подозревал, затем проверил прочность металлических держателей на руках и ногах, а после совершенно спокойно улегся обратно. Словно ничего необычного и не происходило.

Едва голова стража вновь опустилась на ложемент, Метара облизнулась:

— Мой любимый экземпляр. Ты готов?

Аргус все так же молча кивнул.

— Будет больно.

— Потерплю.

Одно единственное слово привело Метару в какой-то неописуемый восторг. Она едва ли не пританцовывала:

— Превосходно! Просто великолепно! — Затем оглянулась в сторону вновь отступившей к стене парочки и игриво подмигнула им: — Приступим же.

Я невольно затаил дыхание. Процесс преображения начался.

Приказ Метары заставил старейшин рассредоточиться по комнате и опуститься прямо на пол, а затем замереть в медитативной позе. Я немного было опешил от подобного их поведения, однако припомнил, что тонкости обращения с Тенями у лейров и куатов разнятся настолько, что когда одни воспринимали их как нечто само собой разумеющееся и использовали в качестве инструментов для достижения целей, вторые относились к ним с подчеркнуто сакральным трепетом, а потому прибегали лишь в крайнем случае, да и то через погружение в медитативный транс. Немного несовременно, но кто я такой, чтобы ругать чьи-то убеждения? К тому же оба способа, как видно, оказались вполне действенны.

Метара, некоторое время наблюдавшая за действом со стороны, казалось, с трудом сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться в голос. Я же боролся с желанием как следует врезать по этой нахальной и обманчиво красивой личине. Вот только, несмотря на зуд в руках, дотянуться до нее сквозь пространство и время мне было не дано. Да и знание того, как именно ее жизнь в итоге завершится, немного согревало душу. Каждому по заслугам, что называется.

Воздух над Аргусом, безучастно глядящим в потолок, как будто загустел и начал подрагивать. Свет солнца, бьющий сквозь частые решетки окон, начал стремительно темнеть, приобретая оттенок насыщенного рубинового цвета. Откуда ни возьмись подул совершенно мистический ветер. И почему-то именно в этот момент меня кольнуло предчувствие, что все происходящее по большей части являлось лишь спектаклем, нарочно учиненным для пары неискушенных зрителей, с открытыми ртами внимавшим всему, что творилось.

Окажись я там, в реальности, знал бы ответ наверняка.

Тем временем Метара, дождавшись некоего знакомого ей одной сигнала, привела манипуляторы в действие. Иглы зловеще сверкнули, а затем с подчеркнуто механическим звуком опустились к Аргусу и принялись вшивать в его тело те самые полупрозрачные сгустки, что мерно плавали над ним.

После того, как выбрался живым с Тиссана, я решил, что знаю все на свете о боли, однако стоило мне увидеть лицо такого юного Аргуса, с явным усилием сдерживающего вопли, я понял, насколько я заблуждался. То, что ему приходилось испытывать уж точно не шло ни в какое сравнение с легкими электрическими разрядами, которыми пытались «пробудить» мою Тень.

Манипуляторы работали монотонно, каждый раз погружая иглы на толщину пальца под кожу Аргуса. При этом сначала они били точно в отметки, нанесенные на тело, но после того как эта часть процедуры оказалась завершена, делили оставшиеся квадраты на меньшие но равные доли и все повторялось сначала, и так, пока каждая клеточка тела серого стража не оказалась под иглой.

Аргусу все трудней было сдерживаться и в какой-то момент он перестал молча терпеть боль и начал без стеснения кричать и извиваться, чем несказанно радовал Метару. Прочные металлические крепления, однако, не позволяли ему уклониться от игл, так что процесс не прерывался ни на секунду.

Трудно сказать, сколько времени ушло на всю процедуру. В видении все всегда воспринимается иначе. Дни могут запросто пролететь за секунды. Однако, пускай быстрая, но скрупулезная работа манипуляторов никак не могла занять меньше пяти-шести часов, никто из присутствующих при ритуале даже не подумал шевельнуться. В том числе и приглашенные мать с сыном, что, признаться, несколько обескураживало.

К завершению ритуала, когда практически каждая клеточка тела Аргуса была нашпигована заряженными частицами Тени, внешний облик стража начал меняться. И пускай изменения эти никак нельзя назвать критическими, все же не заметить из оказалось невозможно. Первым среди броских отличий стала кожа, в один миг приобретшая совершенно обескровленный цвет. Расплавленное серебро в глазах, и прежде считавшееся отличительным признаком Аргуса, теперь же буквально сияло каким-то внутренним и абсолютно потусторонним свечением. Черты лица стали более резкими и чуть-чуть угловатым, что моментально накинуло ему с десяток лет. Он на глазах превращался в того, кого я знал.

Смотреть на это добровольное истязание было невыносимо, но по какой-то неведомой причине, отвернуться от него я тоже не мог. Взгляд точно приклеился к одолеваемому нечеловеческими муками лицу стража, а в груди разлился невыносимый жар. И трудно было понять, что это: сочувственная боль или бешенство?

Майра как-то назвала Аргуса фанатиком, вот только не уточнила, фанатиком чего он являлся. Очевидно, что куатом до мозга костей он точно не был, но зато совершенно добровольно согласился подвергнуть себя столь зверской пытке. И ради чего? Только лишь для того, чтобы отомстить Мекету? Неужели подобного желания достаточно? Неужели он и впрямь его так ненавидел, что готов был положить даже собственную жизнь, ради призрачного шанса отомстить? Которого, кстати, все равно в итоге оказался лишен.