Ярость on-line - Романовский Александр Георгиевич (читать книги бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
— Да. Похоже, этот день действительно настал… Ты прав, я об этом знал. Тебя нельзя недооценивать. Ни когда нельзя недооценивать…
Старик говорил медленно, печально. Глава Ордена выпрямился, излучая восторг. Это был его момент, он упивался триумфом.
Странно, но Курт не мог и подумать, что Череп способен на столь сильные чувства. В представлении «штатного киллера» он более походил на живого мертвеца, ловко орудующего пистолетами.
— Ты пришел и притащил с собой орудие моего уничтожения. Не метаморфа, что прячется в тени. Здесь эта машина убийства ничем не отличается от простых обывателей… Ледоруб. Я слышу, как он скребется… — «Всадник» склонил к плечу голову, будто действительно прислушивался. — Роет и сверлит, рвется в мой дом… Стены долго не выдержат. Уже недолго…
Волк невольно прислушался. Нет, ни звука. Лишь половицы.
А Старик, напротив, не испытывал сомнений.
— Сущий кошмар! Уберите это, слышите?! Он вгрызается мне в уши, проникает в мой мозг! — Гангстер поднял руки, зажал уши.
Контраст был разителен. Могучая, античная матрица — и жалкий, почти умалишенный старик. Истинную суть скрыть невозможно. Безумие рвалось наружу, сквозило в глазах и сквозь зубы, ложилось невидимой татуировкой поверх мощных мускулов…
Череп прищурился. Улыбка увяла, как роза на арктическом морозе. Слишком легкая победа. Безвкусная, пресная.
04:51…
Глава «Всадников» продолжал корчиться в конвульсиях. Огромное тело сотрясали судороги, так не соответствовавшие впечатляющей внешности. Как это нередко бывает, она оказалась обманчивой. Казалось, еще немного, и матрица, представлявшая слепок античной статуи, треснет, разойдется по швам. В зияющих дырах покажется истинный Старик — жалкий, беспомощный…
Курт занервничал. Вот и все. Что дальше? Они так и будут ждать, созерцая это убожество, еще… 04:39… минут? Эти четыре минуты наверняка покажутся вечностью… Потом откроется портал, и Череп скомандует EXITни выберутся наружу, оставляя позади, в смертельной ловушке, душевнобольного…
Такая победа не могла считаться победой — в общепринятом смысле.
Тем не менее Курт знал босса достаточно, чтобы не испытывать ни малейших сомнений. Глава Ордена не отступит. Дело будет сделано. Вероятно, Череп возьмет с метаморфа слово: не рассказывать никому, ни при каких обстоятельствах…
Курт вздрогнул, поняв, что размечтался. До конца еще далековато. А победа (если она вообще будет) отнюдь не покажется легкой. Не исключено, им самим предстоит приложить изрядные усилия, чтобы выбраться живыми из массива…
Потому что со Стариком происходили странные, в высшей степени загадочные метаморфозы. Виртуальная матрица и впрямь трещала по швам. Вот только в дырах проглядывал не беспомощный, не жалкий, а, напротив, вполне дееспособный, даже жутковатый субъект. Еще более впечатляющий, нежели античные мускулы.
Правдоподобность происходящего ошеломляла. Волк даже забыл, что все это — не наяву, а в виртуальности, воображаемом мире, «машинном сне»… Впрочем, забыться было немудрено. Такое не каждый день видишь. Разве что по головизору, в фантастических фильмах — до жути искренних и убедительных. Вот только, рассматривая объемные картинки (сколь бы убедительными те ни казались), при всем желании не спутаешь реальность и голограмму. Когда американский турист превращался в оборотня — посреди какой-нибудь европейской столицы, — отдаешь должное мастерству режиссера, гримеров, специалистов по графике и все-таки помнишь, что это — всего-навсего выдумка. Нажмешь кнопку «POWER», и…
Здесь же, в киберпространстве, все обстояло с точностью до наоборот. Потому как перед Куртом и Черепом происходила та самая сцена, заимствованная из легендарных фильмов-ужастиков.
Человек превращался в вервольфа.
«Античная» оболочка в буквальном смысле рвалась на части. Не биологическая, и все же… такая человечная. Не хватало только кусков плоти, осыпающихся с костяка. Абстрактная, виртуальная кожа весьма натурально трещала. В прорехах сквозил белый свет. Затухая, он сменялся чем-то конкретным. Звериным мехом. Тугие мышцы, благодаря атлетическому рельефу, расходились строго по стыкам. Кисти рук лопнули; из «культей» проросли длинные когтистые пальцы.
Это походило на то, как если бы хитроумный пазл, собранный из тысяч кусочков, разваливался под воздействием какого-то натиска, распирающего головоломку изнутри. Взамен же свету являлся бы другой пазл, цельный и собранный, ничуть на напоминающий «внешнего» предшественника… Это страшило.
По-настоящему.
Происходи все снаружи, шерсть Волка — по всему телу встала бы дыбом. Но дело происходило в Сети.
Курт не мог чувствовать ни дрожи, ни бегущих по коже мурашек. Лишь беспокойство. Он стоял и глазел, пойманный в ловушку виртуальной матрицы, как сквозь Старика рвалось что-то чудовищное. При этом происходящее помещалось в иную ловушку (воображаемых стен, пола и потолка), пока снаружи работал ледоруб. Бурил, крушил и ломал. «Роет и сверлит…» Слышите? «Штатный киллер» был почти уверен, что слышит.
Тот факт, что нечто, прибывающее на смену «всаднику», было чудовищным, не подлежало сомнению. Взять хотя бы способ, посредством коего это нечто появилось. Собственно, оно пришло не на смену, а через Старика. Воспользовалось матрицей в качестве двери портала, пробралось в конструкт из глубоких, еще более зловещих пластов (киберкрысы попытаются разобраться, но Курт не верил, что происходящее входит в их компетенцию). Раскрыло потайную заслонку и просочилось, байт за байтом, наружу.
Куколка. Вот что напоминал ужасный процесс. Учебник биологии младших классов. Метаморфозы, внешние и внутренние. Сыграв свою роль (в сущности, тривиального инкубатора), куколка произвела акт самопожертвования. Во имя новой жизни. Смерть и рождение, скованные в монументальном мгновении.
Однако из матрицы Старика появилась не блистательная бабочка, отнюдь. Скорлупа раскололась. Трещины забил не белый пух, а колючий, угольно-черный мех. Виртуальная оболочка сползала с чудовища ломтями. Розовые куски кожи и мышц (единые, точь-в-точь резина, однородные сгустки) не успевали соприкоснуться с полом. Мех пробивался на поверхность, точно, трава — жесткая, бритвенно-острая, — после обильных дождей. Волосы впитывали, ассимилировали виртуальную материю. Ничто не рождалось из ничего. Даже информация.
