Операция «Странник». Тетралогия (СИ) - Цуркан Валерий (книги TXT) 📗
Клая поместили в роскошной комнате, стены которой украшены фресками, отделанными драгоценными камнями. На каждой из них изображены различные этапы становления религии. Вот к поверженному Рагилу приходит сам Азнур и вручает лук со стрелой. Вот Рагил уже великий император, гроза соседних звёздных систем, потрясает луком и грозит новой войной.
Это императорская молельня, здесь правители могли уединиться и спокойно помолиться Азнуру, когда проходили ежегодные праздники в день Обретения Стрелы. Но Клай попал сюда по иной причине. Молиться уже бесполезно.
Император осмотрелся, выглянул в зарешечённое окно. За стеклом светило осеннее солнце, ещё не холодное, но уже и не тёплое.
Дверь отворилась, отец Васидо, как обычно, мягко улыбаясь, прошёл в комнату. За ним проследовал молодой послушник с подносом. Поставив вино и курительные принадлежности на столик, юный жрец удалился.
– Чего вам от меня нужно? – зло спросил Клай. – Какую цель преследуете?
Священник, подобрав мантию, сел в кресло.
– Господин император, единственное, что нам нужно, это сильная империя.
Император вперил взгляд в жреца.
– Тогда почему вы требовали немедленно развязать войну? Вы не понимали, что это может привести к бунту? Или намеренно хотели подтолкнуть к этому народ?
Жрец выдержал взгляд Клая и не отвернулся. Играть со жрецами в гляделки не самая лучшая идея. Первым не выдержал император.
– Это вам ваш наставник сказал? – мёд так и тёк из уст священника. – Или министр обороны? Это неверная информация. Если не сказать – лживая.
– А поняв, что с этим у вас не выйдет, вы в открытую начали бунт, – продолжал Клай, глядя в зарешечённое небо. – Ведь так?
– Нет, господин император, не так, – всё так же вежливо ответил отец Васидо. – Это не бунт, а спасение империи.
– Спасать империю? – усомнился Клай. – От кого? От законного императора?
И тут жрец, наконец, открыл свою настоящую цель.
– Господин император, вокруг храма выставлена охрана. Нам нужен доступ к Стреле Азнура.
Император оторвался от созерцания неба за окном и повернулся к священнику.
– Вы с ума сошли?
– Пока нет.
– Так в чём дело?
Глаза жреца заблестели.
– Нам нужно это оружие. Для спасения империи.
– Нет! – отрезал Клай. – Вы его не получите.
По лицу отца Васидо пробежала тень. На мгновение императору почудилось, что под маской благочестия промелькнуло что-то тёмное и страшное.
– Мы продержим вас здесь столько, сколько потребуется. Из завтрашних новостей народ узнает, что император уединился в храме, денно и нощно молится за будущее империи. А если вы будете упорствовать и дальше, то… – Жрец развёл руками. – Что ж… здоровье императора пошатнулось, и его приняли праотцы. Наследников у вас нет, так что империей будет править совет жрецов. До тех пор, пока не найдётся достойный трона человек. Думаю, что это буду я, ведь в моих жилах тоже течёт кровь древних императоров.
– А что будет с моим наставником? – осведомился Клай.
– Старцу тоже следует помолиться Азнуру, – ответил священник.
– Вы дадите мне с ним поговорить?
– Не сейчас. А пока, господин император, вам следует отдохнуть, и пусть Азнур даст вам сил. Встретимся завтра.
И жрец оставил императора одного в этой роскошно убранной комнате. Клай подёргал дверную ручку – заперто. Пленник. Пленник жрецов. Узник бунтовщиков.
Ночью он не спал, ждал рассвета. Когда в окне забрезжил бледный свет, забылся коротким и тяжёлыми сном. А потом заявился отец Васидо.
– Господин император, вы уже готовы передать нам доступ к Стреле Азнура? – поинтересовался верховный жрец. – После инсталляции она принадлежит вам, и только вы сможете ею распорядиться. Или использовать в качестве оружия, или передать мне.
– Ни за что! – категорично ответил Клай. – Вы, видно, не представляете, какую опасность таит в себе эта штука? Вы весь мир ею угробить можете.
Священник терпеливо выслушал тираду императора и сказал:
– Прекрасно представляю, господин император. И умею ею пользоваться. Чисто теоретически, конечно. На практике применять не приходилось.
– Зачем вам это нужно? – разозлился Клай. – Чего вы хотите? Власти?
Отец Васидо продолжил уговаривать императора.
– Я хочу спасти империю. Для этого мне необходимо овладеть Стрелой. Вы ведь отказываетесь начать войну?
– Отказываюсь, – решительно сказал Клай. – И уже объяснял причины отказа.
– Если император отказывается спасать империю, то мы вынуждены взвалить это на свои плечи.
– Вы должны отпустить меня, – заявил император. – Никто не поверит, что я уединился в храме ради молитв. Я никогда не отличался набожностью, это знают все мои друзья. Они поднимут шум.
– Бросьте, господин император! Мы объявим, что вы приболели. И молитесь вместе с нами о собственном выздоровлении. Народ будет каждый день приходить к храму и молиться о вашем здоровье. А друзья… Что друзья? Сегодня они друзья, а завтра нет.
Клай мысленно усмехнулся. «Ну да, – подумал он. – Друзья – они всегда друзья. Эти, если надо, всю империю на уши поднимут». Но вслух ничего не сказал, не стал разубеждать священника.
– Надеюсь, пытать вы меня не станете? – спросил император.
Жрец округлил глаза.
– Ну что вы, господин император. Мы ведь не в Страшные Времена живём. Пытать мы вас не будет. Но в то же время сделаем всё, чтобы получить доступ к Стреле. Империи нужна свежая кровь.
– Свежая кровь? – мрачно повторил за ним Клай. – Собственная или чужая?
– И собственная тоже, господин император, если понадобится её пролить, – убеждённо отчеканил священник. – Но империи необходима новая кровь. Династия Рагила себя давно изжила. Не родятся среди потомков первого императора сильные духом.
– И кем вы хотите меня заменить? Уж не собой ли? – спросил Клай и напрягся в ожидании ответа.
Отец Васидо глухо рассмеялся.
– Ну что вы, господин император! Разве жрецам положено становиться во главе империи? Нет и ещё раз нет. Но ведь править можно и за спиной венценосной особы. В этом случае я даже могу вернуть вас на трон. Как вам эта сделка?
Император задрожал от переполнявших его чувств.
– Стать вашей марионеткой? Передать вам доступ к Стреле и молчать о перевороте? Ни за что!
– Тогда боюсь, что я вас огорчу, – так же кротко проговорил отец Васидо. – Император Клай никогда не выйдет из этого храма.
– Вы убьёте меня? О, вы на многое способны!
– Ну что вы, господин император! Мы объявим, что вы серьёзно больны и ваше состояние требует постоянно присмотра. И в один прекрасный момент – император умер! Да здравствует император. Я вам даю ещё один день, господин император. Подумайте над моим предложением.
Отец Васидо оставил императора. Клай в бессильном бешенстве сжимал кулаки и шептал проклятия, вонзив горящий взгляд в портрет Свена Мудрого на противоположной стене. Как же отец не разглядел в этом жреце предателя? Нужно было казнить его ещё двадцать лет назад! Но сейчас уже поздно.
Императора, если и не убьют, то никогда не выпустят из храма. А что сделают с наставником, об этом и подумать страшно. Ведь если император священникам ещё может пригодиться, то от Стила Дорта они избавятся при первой возможности. Если уже не избавились.
11
Каждый вечер новобранцев загоняли в тренажёрный зал. После дневной работы, тренировок на плацу и прочих солдатских развлечений – это настоящее мучение. Хуже только ночная чистка клозетов. После таких нагрузок хотелось упасть пластом и лежать, но нет, молодых солдат загоняли в спортзал и заставляли тягать железо и бить боксёрские груши и мешки. Все тренажёры снабжены электронным таблом, обмануть не получалось. Стоило отпустить штангу раньше времени или ударить по боксёрской груше слабее обычного, как табло начинало верещать: «Слабый удар! Не завершён комплекс упражнений!». И сразу подбегал сержант, добавлял нагрузки и заставлял повторять упражнения не один раз.
