Ловцы удачи - Пехов Алексей Юрьевич (читать книги без регистрации .TXT) 📗
— Спасибо, что не бросила нас, — поблагодарил я. — Но возвращаться было неразумно.
— Во-во, — вклинился в разговор Ведхал. — Такого тупого поступка я от тебя не ожидал. И ключ отдала, и сама теперь сдохнешь вместе с этими двумя придурками.
— Тебе не кажется, что время сожалеть уже прошло? — спросила она у него. — После того как ты бросил команду.
Гном нахмурился:
— Да. Я пересек черту, и возврата нет. Но выбора у меня не было.
— Выбор всегда есть, — не согласился я.
— Да что ты можешь об этом знать, остроухий?! — взвился он. — Почему я должен умирать? Ради чего?! Ради того, чтобы Север наконец-то спас свою дражайшую Алису?! Да плевать я на них хотел! Шкипер только о ней и думал, хотя мог грести золото лопатой — надо было всего лишь поговорить с ящерами!
Звероящер-охранник наконец устал от этой громкой перепалки, грозно шагнул к гному и зашипел, но тот окрысился:
— Мне ты угрожать не можешь! Я союзник твоего капитана!
Слово «союзник», похоже, что-то перевернуло в мозгу этого чудовища, и оно застыло, пытаясь понять, что означает сказанное. Затем ящер снова отвернулся и стал шипеть себе под нос, сжимая и разжимая пальцы.
— Я вижу здесь «Лисий хвост», а там, в болоте, лежит «Каменный пень». — Ог мотнул головой в ту сторону, где мы нашли кладбище. — Почему Север нам об этом не сказал? Почему никто на Черепашьем не знает? Что случилось на самом деле, Ведхал?
— Это твое последнее желание перед смертью? Хочешь узнать, что произошло? — фыркнул гном. — Удивляюсь твоему любопытству в такой безнадежной ситуации. Ладно, расскажу. Все равно вам недолго осталось. У Пурпурных скал мы победили. Разнесли резервную эскадру маргудцев, которая крутилась возле Изнанки, в пух и прах. И на одном из их кораблей нашли вот эту штуку. — Он ткнул пальцем в пушку. — Похоже, ящеры ее как раз испытывали, когда мы нагрянули. Пленные рассказали Ву, для чего она нужна, и научили пользоваться.
— Ву хотел разрушить границу между мирами? — удивился Ог.
— Разрушить границу?! — заржал Ведхал. — Это всего лишь сказочка Севера, которую он сочинил для дураков вроде вас. Артефакт не разрушал Изнанку, а у маргудцев не было желания уничтожать мир и выпустить демонов на волю. Эта штука… о-о-о… — Он усмехнулся и закатил глаза. — Она всего лишь вытаскивает демонов оттуда. Без всяких жертв. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, эльф?
Я понимал. Выходит, ящеры создали прибор, с помощью которого не нужно проливать кровь, платя Изнанке за то, что она отдает. Маргуд придумал новый способ добычи демонов.
— И насколько это эффективно? — вместо ответа спросил я.
— Пока мои родичи добывают одного, этот приносит десять, и с гораздо меньшими затратами.
— То есть в руках у Маргуда машина по добыче денег? — поднял брови Ог.
— Зришь в корень, орк! Именно так! Монополия гномов на демонов закончена!
— Ты вроде сам гном. Чему ты радуешься?
— Своему будущему богатству. Неужели ты думаешь, что из-за золота я не наплюю на толпу бородатых старцев, которые всю жизнь торчат в замусоренных пещерах? Они выгнали меня из дому, и я теперь должен поддерживать свое племя? Плевать я на них хотел.
— О да, Ведхал. Ты любишь только себя, — скривила губы Наива.
— Ха! И это правильно. Любой бы поступил так же. Это деньги, идиотка! Огромные деньжищи, богатство, которое тебе и не снилось. Столько нет ни в одном подземелье, ни в одной сокровищнице драконов! Тот, кто контролирует демонов, контролирует наш мир! Будущее за Маргудом, и мы с Рохом хотим быть вместе с победителями, а не рядом с жалкими неудачниками и впустую влюбленными капитанами! Ву, кстати, тоже понял, что эта штука нам сулит. Он убил ее создателя, чтобы больше никто не мог повторить ее, и взялся за эксперименты, даже радуясь, что Север позвал их с Алисой к Пурпурным скалам. Но наш славный шкипер выступил против всего этого. Он всегда был чистюлей.
— В отличие от Ву?
— Ву предвкушал много денег, это сводило его с ума. Он уже представлял себя повелителем Павлиньей гряды. Да что там! Всего Союза! Орк не стал слушать ни своего бывшего ученика, ни Алису. Он решил попробовать и сделать то, чему его научил пленный создатель. Прямо у Пурпурных скал. Поначалу все шло неплохо. «Каменный пень» вытащил из Изнанки с десяток демонов, но потом… — Ведхал покачал головой. — В общем, что-то пошло не так, внутри Изнанки произошел взрыв, и с верхней палубы «Каменного пня» сдуло всех, кто на ней находился. Часть команды утянуло туда, на ту сторону, и мы слышали крики еще сутки, пока их жрали демоны. Изнанка стала разрастаться и росла неделю, продвинувшись почти на сорок миль. Вы конечно же слышали об этом — теперь Изнанка у Пурпурных скал самая большая в нашем мире.
— Почему ты считаешь, что сейчас этого не случится? — прищурилась Наива.
— Маргудцы в себе уверены. Шшша сказал, что знает, в чем была ошибка. Но в тот раз это можно было назвать катастрофой — Изнанка поглотила несколько крупных городов, люди не успевали эвакуироваться, и Север с Алисой заставили Ву остановить эксперименты, хотя тот желал продолжить. Они крепко тогда поругались. Север просил уничтожить артефакт, и Алиса встала на его сторону, что страшно взбесило Ву. Он немного свихнулся от мыслей о власти и величии, которые ему сулила эта штука.
— Да, он, похоже, был большим дураком, — буркнул Ог.
— Уж поумнее вас, — не согласился Ведхал. — Он пообещал Алисе, что уничтожит и артефакт, и ключ, который заставляет его работать. А сам смылся ночью, только его и видели. Алиса бросилась за ним в погоню, а Северу пришлось отбиваться от двух маргудских корветов, так что мы немного задержались и когда прилетели сюда, то увидели вот это.
Гном ткнул пальцем в «Лисий хвост», застывший в Изнанке, а затем обернулся, так как со стороны доков раздался рев демона — фрегат готовился к взлету.
— Это сделал Ву? — спросил я, вновь привлекая его внимание.
— Мы думаем, да. Возможно, Алиса пыталась его остановить, а он не нашел ничего лучше, как использовать артефакт и заморозить ее в преддверии Изнанки.
— Постой! — встрепенулся я, сразу заработав подозрительный взгляд от ящера. — Ты хочешь сказать, что это он ее создал?
— Здесь имелось окно, но оно было размером ярдов в пять. А теперь полюбуйся сам. Артефакт расширил ее, как и там, у Пурпурных скал.
— Эта штука очень опасна, Ведхал.
— Север то же самое говорит, — скорчил рожу гном. — Но риск стоит денег и власти. Так просто ничего не получается, остроухий. В общем, когда мы прибыли, с Алисой все было кончено, а к борту «Пня» пристал маргудский рейдер. Все остальное мы можем только предполагать, но, скорее всего, Ву решил сотрудничать с ними. Наверное, он уже подсчитывал барыши. Хе-хе. А тут из облаков появился «Гром» и кэ-эк треснет! Маргудец сбежал, а мы устроили славную драку. Север против Ву! Клипер против фрегата! Мы славно побили друг друга, но наш шкипер, следует отдать ему должное, оказался лучше. В итоге обломки «Каменного пня» теперь гниют в болоте, а останки его команды — в земле.
— Что было дальше?
— А дальше ничего особенного. Артефакт попал к нам в руки, а вот от ключа была только половинка. Вторую увез рейдер маргудцев. И у капитана не получилось вытащить из Изнанки Алису и весь ее экипаж, как он ни старался. Они застряли там.
— Не понимаю, — нахмурился Ог. — Почему же Север никому не говорил о том, что случилось?
— Потому, что он не хотел, чтобы трех капитанов запомнили так, — внезапно сказала Наива. — Чтобы о Ву думали плохо, хотя он и совершил грязный поступок из-за этих проклятых денег. И чтобы никто не знал об артефакте.
— Верно, — поддержал ее Ведхал. — Всем ловцам удачи снесло бы башку от таких новостей. Добыча демонов в промышленных масштабах. Да еще и эти фокусы с Изнанкой! Нет. Наш Север не таков. Он хотел спасти Алису, а затем все уничтожить. Уничтожить такую ценность! Ха!
— Ты знала обо всем этом? — спросил я у Наивы.
— Нет, — грустно ответила она.
