Царь горы - Панов Вадим Юрьевич (бесплатные онлайн книги читаем полные .TXT) 📗

И он всегда хотел большего. И он постоянно тянул свой клан вперед.

Обаяние всемогущества способно свести с ума, превратить в одержимого идиота, упивающегося собственной силой. Способно затуманить самый ясный ум, обмануть, расслабить, заставить поверить, что вершина, на которой стоит трон, – самая высокая в мире. Брудже подобная перспектива не грозила. Победы он воспринимал как должное, поражения делали его сильней. Он знал, что власть любит энергичных и смелых.

И еще он знал, что власть – однолюбка.

Подобно прекрасной принцессе, она выбирает кого-то из толпы бесчисленных претендентов и только ему дарует свое расположение. Подобно прекрасной принцессе, она в любой момент может возвысить другого фаворита, а значит, нужно зорко следить, чтобы взор ее всегда был обращен на единственного избранника.

А для этого власть должна стать твоей сутью.

Ты должен оставаться правителем двадцать четыре часа в сутки. Ты должен научиться отделять ложь от правды, а лесть от искреннего восхищения. Иногда придется быть жестоким с друзьями, иногда – милостивым с врагами. Иногда – демонстрировать слабость, но всегда оставаться сильным.

И ты никогда добровольно не откажешься от возможности стоять выше всех.

Потому что жить по-другому ты разучился.

– Как я и предполагал, узнав о похищении, Захар воспылал праведным гневом и собрался штурмовать поместье Луминара, – негромко сообщил Александр.

– Откуда он знает, что Клаудия там? – немедленно спросил Джакомо. – Лондонец не дурак и не спрячет заложницу в собственной крепости.

– Как посмотреть, – буркнул Адриано. – Никто не будет искать сестру в столь очевидном месте.

– Разумеется, Треми понятия не имеет, где Клаудия, – усмехнулся барон. – Он планирует захватить как можно больше пленных и пытать их до тех пор, пока кто-нибудь не расколется.

– Глупо! – категорично отрезал Джакомо. – Если сестру прячут в другом месте, она обречена.

– Не уверен, – прищурился Адриано. – Охранники сестры наверняка подчиняются только Густаву, который в это время будет занят с отцом. Я прав?

Александр кивнул:

– Абсолютно.

– Значит, есть шанс.

– Вы смеетесь? – не выдержал младший сын. – Штурм крепости истинного кардинала! Какой может быть шанс?

– Во-первых, Густава в поместье не будет, – терпеливо напомнил барон. – А во-вторых, Захара сопровождает гиперборейская ведьма, и это обстоятельство позволяет надеяться на успех предприятия.

Джакомо с Адриано переглянулись и одновременно улыбнулись.

– Мы поняли, отец, – подал голос младший.

– Пока Треми и наемники спасают сестру, мы без помех разберемся с Густавом…

– Ничего вы не поняли, – вздохнул Александр. – Не забывайте, что у лондонца будет с собой всего одна Драконья Игла.

– А вторая?

– Она у Захара.

– Треми провел Церемонию?! – вскинулся Адриано.

Обычно хладнокровный, он не смог сдержаться.

– Еще нет, – качнул головой барон. – Захар ждет второй кинжал. Понимаете? Вместе с гиперборейской тварью он должен был находиться рядом со мной во время встречи с Густавом и завладеть Драконьей Иглой лондонца.

– А теперь он окажется в Англии, и ты…

– И я все равно вынужден буду отдать ему кинжал, – закончил за сына Бруджа. – Если…

– Если что? – не понял Джакомо.

– Если только Захар не погибнет в бою, – усмехнулся Адриано. – Ловко придумано, отец. Никто не заподозрит нас…

– Надо все сделать так, чтобы никто не заподозрил нас, – поправил его барон. – Бросился спасать любимую и погиб. Трагедия.

– А гиперборейская тварь?

– Вряд ли она всегда будет рядом с Треми.

Некоторое время братья молча обдумывали слова отца.

– Вдвоем нам не справиться, – качнул головой Адриано.

– С вами пойдет Руссо и еще десять воинов. На мой взгляд, для удара в спину более чем достаточно.

«Руссо!» При упоминании епископа глаза у наследников засверкали. Есть возможность одним ходом убрать и ненавистного Захара, и подозрительного Руссо. А возможно – Спящий умеет шутить! – и конкурента…

– Конечно, Сантьяга будет недоволен. Но нам не нужен истинный кардинал в Тайном Городе. У масанов должен быть один настоящий лидер – Бруджа. Сейчас – я. Я!

Барон яростно оглядел сыновей, которые под его тяжелым взглядом опустили головы, признавая власть отца.

– Я веду вас, но Алое Безумие неспособно подарить бессмертие. Пятьдесят, может, сто лет, и кто-то из вас станет новым хозяином Амулета. Сплотитесь, дети мои, забудьте о распрях, сейчас мы должны быть вместе. Я поставил перед вами задачу и хочу, чтобы вы ее выполнили. Дальше будет труднее. Вам пора привыкать сражаться с настоящими противниками!

– Я все понял, отец! – Адриано вскинул голову.

– Я тоже! – поддержал брата Джакомо.

Не существует ни одной дороги к вершине власти, по обочинам которой не валялись бы черепа.

Эту аксиому Бруджа усвоил еще в юности. Враги и друзья, предатели и верные воины, масаны и челы – Александр не жалел никого. Барона, в отличие от Бориса, не считали жестоким правителем, он убивал только по необходимости, но, приняв решение, никогда не останавливался, перемалывал в труху любого, кто оказывался на пути. И крови на Брудже было не меньше, чем на нью-йоркском Луминаре.

– Молодость – это недостаток, от которого очень быстро избавляются.

Барон усмехнулся старой человской шутке и, глубоко провалившись в кресло, задумчиво погладил пальцами висящий на груди камень.

Молодость и осторожность несовместимы. Кровь бурлит, душа требует решительных действий. Хочется доказать себе и всем, что ты лучше. А главное – молодость не может обойтись без маяков. Ты еще не понял, что должен бороться только с самим собой, и ищешь ориентиры вокруг, ищешь, на кого быть похожим, ищешь, чье бы место занять.

Иногда маяки оказываются ложными, и корабли разбиваются о прибрежные рифы.

Молодость об этом не задумывается.

Густава можно считать покойником. Поддержки со стороны чудов у него не будет: барон собирался позвонить Сантьяге за полчаса до встречи и уведомить о том, что Луминар затеял шашни с Орденом. Тридцати минут хватит комиссару, чтобы заставить рыцарей отступить. А заодно понять, что связываться с лондонцем не стоит – предаст. Против Алого Безумия Драконья Игла не выстоит, а значит, Густава можно вычеркивать из списка живых.

Следом отправится Захар. Адриано и Джакомо наизнанку вывернутся, но прикончат проклятого Треми. В этом можно не сомневаться. Они сильные масаны, вполне достойные Амулета Крови – отец чуял мощь сыновей, – они справятся. Скорее всего отличится Джакомо, ему чаще приходится воевать, и он умеет бить в спину. Адриано вряд ли полезет в гущу, подождет, чем все закончится. Вариантов два: Джакомо или падет от руки гиперборейской твари, или, если наемники его не заподозрят, от руки брата. Свой шанс Адриано не упустит.

А потом на сцену выйдет Руссо.

И у Сантьяги не останется другого выбора, кроме как передать всю власть Александру Брудже. Лондонца не будет, сыновей, которые смогли бы удержать клан и продолжить дело отца, не будет, истинного кардинала в Тайном Городе не будет.

Будет только Александр. Истинный кардинал новой Саббат.

Жаль только, что погибнет Клаудия…

Барон не сомневался, что охранники убьют его дочь при первых же признаках тревоги. На вилле она или нет – не важно, эту ночь Клаудия не переживет. Она была великой предсказательницей, а стала грандиозной приманкой.

«Моя единственная дочь…»

И Бруджа сделал то, чего не делал уже давно. Он взял в руку Алое Безумие, поднес его к губам и поцеловал. Он словно просил у камня твердости, силы.

А потом он увидел фотографию Клаудии. Немного удивленной. Беззащитной. Увидел ее огромные глаза.

И почувствовал себя очень старым.

Пламя освещало полуразрушенные стены родового замка, и его отблески падали на оружие гарок. Он увидел стройные ряды темных. Он увидел смерть.