Дороги Гвенхейда (СИ) - Бочаров Анатолий Юрьевич (бесплатные серии книг TXT) 📗

— Не буду. Это я так... немного вспылил.

— Спасибо, — ее ладони сжались сильнее. — Пойми, я не спорю с тем, что ты должен служить Кледвину. Пока другого выхода у тебя нет. Но я не хочу, чтобы ты... сделался его слугой. Мы с ним всего ничего, а я уже вижу, с какой преданностью ты о нем говоришь. Ты потерял генерала, которому подчинялся, ты разочаровался в лорде Патрике, но это не значит, что ты должен стать у Кледвина ручной собачонкой. Кто ты для всех этих генералов и офицеров? Перебежчик, предатель, они тебя едва замечают, не считая этого чародея Элиаса, с которым вы пьянствуете, а он ведь и сам мальчик на побегушках. Хочешь сохранить достоинство — соблюдай хоть какую-то меру.

— Легко сказать. Я на войне, и я служу королю.

Астрид покачала головой и, ничего не отметив, принялась за пищу. Делвин последовал ее примеру, остро ощущая повисшую в комнате неловкость. Нельзя отрицать, в словах жены имелся определенный резон. "Я и впрямь очень быстро поменял сторону. Меня учили исполнять приказы и слушать командира, но Кледвина Волфалера я выбрал своим командиром сам. Возможно, стоит соблюдать осторожность... а то и впрямь недолго проникнуться им до конца. Он осторожен, умен и с легкостью вертит людьми, сейчас он делает из меня преданного пса, а на кого потом спустит с цепи?" Делвин подавил вздох, старательно пережевывая мясо, и посмотрел на Астрид. Та старалась делать вид, будто поглощена обедом, однако ее лицо оставалось нерадостным.

— Ты уже чувствуешь плод? — спросил он, стараясь сгладить неловкость.

— Делвин, я беременна меньше, чем месяц, — Астрид посмотрела на него, будто на умалишенного. — Конечно же нет. Слишком рано. Хотя, — она усмехнулась, — чувствую себя слегка взбудоражено, с этим не спорю. Прости, если слишком налетела. Просто... Постарайся быть осторожен, хорошо? Мы сейчас ходим по лезвию ножа, над самой пропастью. Если твой новый король падет, мы падем вместе с ним. Не полагайся на его подарки и его милость... и всегда помни, что, возможно, придется снова бежать.

Делвин накрыл ее ладонь и погладил:

— Хорошо. Это я запомню, обещаю тебе.

Следующие два дня прошли спокойно. Утром тридцатого числа возглавляемая Кледвином Волфалером армия наконец выступила из Фортинхилла. Выступили все солдаты, за исключением раненных во время неудавшегося мятежа, оставшихся в лазарете. Теперь под непосредственным командованием Кледвином находилось четырнадцать полков — практически все, что осталось от регулярных войск Гвенхейда после Кенхолдской битвы, не считая Первого корпуса и лейб-гвардии, расквартированных в Тельгарде и его окрестностях, а также Третьего гусарского, оставленного оборонять Хоустед и, судя по отсутствию от него вестей, уже разгромленного. Не столь впечатляющие силы, если сравнивать с имперскими — но похоже, у Кледвина был некий план, который король пока предпочитал держать при себе.

Когда армия выступила на марш, Делвин разыскал Элиаса, ехавшего, как и всегда, в королевской свите в авангарде войска, и разузнал от него про вчерашний военный совет. Оказалось, что связь с дальними восточными окраинами королевства уже практически прервана — последние известия, полученные Лоддером и Башней, сообщали, что алгернцы наступают по всем направлением, встречая лишь самое слабое противодействие. Несколько городов, таких как Бронстед, Хомфри и Крейдон, без сопротивления вывесили белый флаг. Также сообщалось, что граф Нодри, владетель Лербера и Хилмса, переметнулся на сторону врага. Повелением Кледвина лордам срединных земель предписывалось держать оборону в Ривергарде, третьем по населению, после Тельгарда и Гледвилла, городе королевства, однако как сообщали тамошние олдермены, до сих пор свои отряды привели далеко не все окрестные феодалы.

— До какой степени не все? — уточнил Делвин.

— Ну тысячи три они собрали, — Элиас поерзал в седле. — Наемники в основном, из тех, кто несут службы в поместьях, изредка гоняют разбойников и мнут на сеновалах девиц. Вояки из них, сам понимаешь, посредственные, в настоящем деле никогда не бывали, вооружены кто чем горазд. Еще городское ополчение Ривергарда, но там опять же, простые мещане, которым сунули алебарды в руки и которые с ними же и погибнут. Если не разбегутся.

— Звучит паршиво.

— Вот это ты веско сказал, да. И впрямь паршиво, не поспоришь. К тому же еще эти ребята, из полков, рассеянных после Кенхолда... Это ведь они обстреливали шедшие от Ричмонда отряды, целых три раза, потому и задержка. Весь лесной край между Кенхолдом, Ричмондом и Ривергардом так и кишит дезертирами, и ладно бы просто мелкие шайки, вроде тех, с которыми мы сами сталкивались по пути из Тенвента. Но нет, ими явно командуют, больно слаженно атакуют. Хоть твой генерал Марлин и погиб, похоже, — Элиас прищурился, — у его дела нашлись продолжатели.

— Может, их возглавил граф Телфрин?

— Все возможно, — эмиссар Башни пожал плечами. — Или просто какой-нибудь офицер, решивший, что теперь его дело чести нам досаждать. Не знаю, что его величество замышляет, но даже если мы разобьем Стефана на побережье, у нас за спиной останется разоренная, покоренная Алгерном страна. Отвоевать ее будет непросто. Впрочем, лорд Феннел и почти вся Башня еще пока не вступали в игру, да и сам лорд Кледвин многому научился... Если с нами дракон, может и получится сломить Орден.

— Ты в это веришь?

Элиас несколько легкомысленно улыбнулся:

— Я понятия не имею, как все сложится. Но посмотреть будет занятно.

От Фортинхилла до Тельгарда насчитывалось около сорока миль. Армия, обремененная артиллерией и многочисленной обслугой, передвигалась не слишком быстро, но Кледвин надеялся достигнуть столицы вечером второго июля. Широкая бетонная дорога, проложенная еще до Темных Веков, слегка извиваясь уводила на северо-запад. Распаханные поля сменялись перелесками, деревушки и фермы попадались одна за одной, на окрестных холмах виднелись поместья и небольшие замки. Многие из них пустовали, так как владевшие ими дворяне находились в столице или в других больших городах, ведя роскошную жизнь на доходы, полученные от своих арендаторов.

Покойный Эдриан Дирхейл, отец Делвина, и сам много лет провел в Тельгарде, сперва изучая магию в Башне, а потом от лица своего феода выступая в Совете лордов — наверняка он даже сталкивался там с отцом Патрика Телфрина. Затем прежний лорд Дирхейл уехал вместе с семьей в Новый Валис, заявив, что устал от столичных интриг и хочет обрести в родовых владениях долгожданный душевный покой. "А вместо этого, спустя годы, обрел смерть в огне", екнуло сердце.

Крестьяне провожали марширующее войско тревожными взглядами, некоторые из них выкрикивали здравицы в честь короля, но отдельные возгласы тонули в напряженном молчании. "Не встречают выставленными вилами, не стреляют из дедовских луков — и то хорошо", подумалось Делвину. Ехавший во главе авангарда, в окружении знаменосцев и адъютантов, Кледвин явно разделял его мнение, отвечая на редкие приветствия спокойными кивками.

Погода стояла погожая, дожди июня закончились, до августовской жары еще далеко, и путь не сопровождался особенными тяготами. Иногда Делвин болтал с Элиасом, иногда попросту слегка подремывал в седле, чувствуя, как солнечные лучи скользят по лицу. Краткий миг спокойствия, подумалось ему. Кто знает, сколько еще оно продлится?

Джеймс Лоддер держал постоянную связь с Башней, однако о приближении имперского флота по-прежнему не было никаких вестей. Завеса невидимости, выставленная чародеями Имперского Ордена вокруг своих кораблей, оставалась непроницаемой, и это несколько тревожило. "Если так разобраться, мы не знаем, когда именно и где они нанесут следующий удар. Что, если имперцы обрушатся не на столицу, а высадятся в другой точке побережья?" Ответов на эти вопросы у Делвина не было. Он попробовал обратиться c ними к Кледвину, но тот лишь отмахнулся:

— Придет время, и я вам все объясню, капитан.

Второй день возобновившегося похода прошел точно также, как и первый, то есть достаточно однообразно. Одна радость — с момента выступления Фортинхилла на войско больше не пытались напасть. Армия вступила в центральные области королевства, прилегающие к столице Гвенхейда, налетавший с запада ветер приносил легкую соленость приближающегося моря. Эти территории находились под прочным контролем новой власти, практически не затронутые смутой, объявшей многие другие области страны. Ни мародеров, ни мятежников здесь не водилось, а имперцы, попробовав было атаковать, вновь затаились. И все же Олфорд и остальные офицеры оставались настороженными, продолжали высылать по дороге вперед дозорных.