Время холода (СИ) - Долинин Александр (книги онлайн .txt) 📗
- Рада видеть в добром здравии. Надеюсь, все твои старые враги остались далеко?
- Старые — да...
- Если будет нужна помощь — скажи Крису, он знает, как передать мне послание.
- Надеюсь, что мне не придется тебя беспокоить...
- Пусть твоя дорога будет ровной, Орел! Можешь приходить в мой лес, когда захочешь.
- Благодарю!
Мы прошли в дом, а он так и остался стоять возле крыльца, прислонившись к стене. Да, я его понимаю... Поздороваться с тем, рассказами о ком тебя пугали с раннего детства — это производит довольно сильное впечатление, не правда ли?..
В коридоре нас встретил Джонатан.
- Здравствуйте! - вежливо поздоровался он.
- Здравствуй, Джонатан!
- А откуда вы знаете, как меня зовут?
- Твоя мама рассказала о тебе, когда мы встретились.
- А вас как зовут?..
- Сынок!.. - отреагировала на не очень вежливый вопрос Клер.
- Можешь называть меня... Тетя Линкс. [17] - Меняющая Облик улыбнулась.
- Это у вас лесная одежда, тетя Линкс? Я такую раньше только на картинках видел...
- Можешь даже потрогать, все настоящее. - Линкс откровенно забавлялась.
Мальчик пальцем пошевелил кожаную бахрому у нее на рукаве.
- А почему вы без ножа? Папа... Крис всегда говорил, что в лесу без ножа ходить нельзя.
От его оговорки мои уши покраснели. Клер заметила это и едва заметно улыбнулась.
- Сейчас мы ведь не в лесу, Джонатан?
- Ну да... - несколько разочарованно протянул мальчишка. Эх, знал бы ты, что ножи ей совершенно не нужны...
- Джонатан, извини, у нас с тетей Линкс сейчас дела. Вы поболтаете с ней чуть позже, хорошо? - жена решила перейти к более насущным вопросам.
- Конечно, тогда я пока пойду в свой «форт»...
- Беги!
Джонатан тут же выбежал на улицу, только пятки засверкали. Линкс смотрела ему вслед и улыбалась.
- Хороший у тебя сын, Клер. Славный будет Охотник...
- Я бы не хотела говорить об этом сейчас.
- Да, пока еще рано... Но кровь себя обязательно проявит, сестра. Хотим мы этого, или нет...
- Пойдем... Линкс. Надеюсь, что-нибудь из моего гардероба подойдет тебе, хотя бы для того, чтобы добраться в город, не привлекая внимания.
Они вдвоем поднялись наверх, а я прошел на кухню, где возле плиты хлопотала невозмутимая Сюзан.
- Муж сказал мне, кто пришел к вам в дом.
- И вы так спокойно говорите об этом?
Домработница невозмутимо пожала плечами. Ну да, подумаешь, зашел в гости демон из леса, что тут такого?
- Сэм сказал, что все в порядке. Значит, и бояться нечего. А что она любит на обед?
Хм, вот озадачила...
- Да вообще-то она не привередливая... - Тут я сам понял, как глупо это звучит, мы с Сюзан не выдержали и тихо захихикали.
- Значит, никакого мяса с кровью и так далее...
- Вы все правильно поняли, Сюзан. Просто обед... И не нужно сыпать так много специй, как в прошлый раз!
- Это не я... Это миссис...
- Теперь все понятно. Если кто-нибудь позвонит — я буду в кабинете.
- Хорошо, мистер Смит.
- Да, а Меган еще не вернулась?
- Нет, она звонила вчера. Сказала, что вернется, когда закончит с неотложными делами.
Вот оно что... Очень интересно, какие такие у нее «неотложные дела»? Сколько мы с ней знакомы — она ни разу не отсутствовала дома больше чем полдня. Ладно, подождем...
Из-за плотно прикрытой двери в спальню время от времени слышался тихий смех. Интересно, над чем они там сейчас хихикают? Нет, пока что надо притвориться джентльменом...
В кабинете я достал полосу кожи — ременную заготовку, и начал обрабатывать тыльную сторону, чтобы убрать торчащие волокна. В этот раз кожа попалась чуть пожестче, и работать пришлось более напряженно.
Не успел я перейти к работе над кромкой ремня, как почувствовал на себе взгляд. Посмотрел в дверь... Ого!.. Я бы даже сказал — ого-го!..
В дверном проеме стояла Хозяйка. (Или сейчас лучше называть ее Линкс?) В платье из обширных запасов Клер она выглядела, как... Нет, выражение «обычная городская жительница» здесь не совсем подходит. Обычные — не такие красивые... Но я не заметил никакой напряженности — она в таких нарядах будто ходила все время. Шляпка — отдельный разговор. Плотная вуаль — как я понимаю, на всякий случай, модные очки на тулье... Нет, это нужно рассмотреть поближе...
- Как тебе результат наших стараний? - спросила подошедшая Клер.
- Потрясающе! - ответил я совершенно искренне. - Надо же, как платье замечательно подошло... И все остальное...
- Мы рады, что тебе понравилось. Но для театра оно совершенно не подходит...
- Поэтому вы сейчас отправитесь по магазинам?..
- Ты угадал. И нужно будет выбрать обувь...
Линкс элегантным жестом приподняла край длинной юбки, и продемонстрировала ножки, на которых красовались все те же мокасины.
- Да, по городу в них ходить не очень приятно...
- Извозчик сейчас подъедет, мы вернемся к обеду. Без нас не начинайте.
Они снова скрылись в спальне, а я потряс головой, отгоняя наваждение. Если кто-нибудь в Конторе прослышит об этом хоть краешком уха... Даже не хочется думать о последствиях. Ни разу за время службы не слышал о подобном. Даже когда после выпивки народ начинал плести всякие небылицы... Все дружно молчали? Или я — первый, кто сумел выжить при встрече с демоном?.. Нет, хватит ломать себе голову! В наших правилах нет прямого или даже косвенного запрета на общение с... Почему, кстати? Даже не могли такого предположить?..
- Крис, зайди на минутку! - позвала меня Клер из спальни.
Я вошел и увидел двух молодых женщин, стоявших возле зеркала. (Да, оно здесь большое, в полный рост. Это не считая трюмо на туалетном столике.)
- Как мы тебе?
- Великолепно! Вы даже кажетесь мне похожими...
- На сестер? Ну, в чем-то ты прав. - Линкс повернулась к зеркалу, явно любуясь собой.
Подойдя к зеркалу, в отражении я вдруг увидел, как по туманным линиям, откуда-то возникшим на моем лице, мгновенным росчерком пробежали крошечные искорки. Это еще откуда?..
Обернувшись, я заметил похожие отблески на лице Клер. Ой... Все пропало... Нет никаких линий и огоньков. Показалось?..
- Жду не дождусь, когда смогу увидеть вас обеих в вечерних платьях.
- Вот вечером и увидишь. Нам пора выходить, слышишь, уже звонят в дверь?..
Точно — это прибыл заказанный экипаж. Проводив дам, я вернулся к своему занятию. Так, что осталось?.. Нужно еще торец обработать... Потом застежку отполировать...
Вояж красавиц по магазинам длился почти до самого обеда. Но они приехали раньше, чем я ожидал. Коробок оказалось немного, всего пять, поэтому я не особо вспотел, перетаскивая их наверх. Линкс не стала переодеваться, а Клер все-таки сменила платье на домашнее.
- Как впечатления? - поинтересовался я у Меняющей Облик.
- Город стал больше... Раньше здесь была просто деревня. Десяток развалюх и лавка.
Мы с Клер переглянулись. Давненько она сюда не заглядывала... Кстати, а мне она не сказала, что когда-либо забиралась так далеко от своего леса.
- Нашли, что искали?
- Конечно. И даже обувь... Хотя моя все равно лучше этой. - Линкс продемонстрировала ножку, обутую в изящный ботиночек. - Но, должна признать — красивая вещь...
- ...Жаль, что не для леса, - продолжил я.
- Точно!
Сюзан постаралась на славу, и к тому же на сегодня обошлось без садистских кулинарных экспериментов. Я с интересом ждал момента, когда нужно будет воспользоваться ножом и вилкой, но Линкс справилась с этим без проблем, совершенно непринужденно. Как будто ее учили всем правилам этикета лучшие знатоки хороших манер. Есть над чем подумать... Или ее Клер всю дорогу туда и обратно просвещала?
Джонатан совершенно не воспринимал Хозяйку как постороннего человека. Да и она вела себя с ним, как давняя знакомая, или вообще родственница. Они друг другу сразу понравились, это заметила и Клер, незаметно следившая за нашей гостьей.
