Война за трон - Новожилов Денис (книги полностью .txt) 📗

– Эх, – с грустью произнес кот, – а я так надеялся, так рассчитывал.

Кот посмотрел на шута, потом на хозяина тайного двора.

– Ну что же вы молчите, золотые мои? Не расстраивайте кису, я так люблю поболтать, скажите хоть что-нибудь.

Растеряха изо всех сил пытался хоть как-то пошевелиться, но тело его не слушалось.

– Не хотят разговаривать, – вздохнул кот грустно, – не уважают.

Он медленно подошел к Полкану.

– У меня к тебе только один вопрос, – кот, вопреки обыкновению, произнес эту фразу серьезным тоном, – и ты мне на него ответишь.

Боярин бешено вращал глазами и ничего не мог сделать.

– Ответишь, – вновь ласковым голосом произнес кот. – Вы Китеж нашли?

– Нет, – ответил Полкан и попытался произнести следом что-то еще, но слова не шли у него из горла.

– Нет, – задумчиво протянул Кот Баюн, словно взвешивая ответ. – Ну хоть ищете?

– Ищем, – снова выплюнул ответ боярин и снова не смог продолжить.

– Ищут, мои хорошие, – ласково глядя на Полкана, произнес кот. – Ну раз ищете – это хорошо, это значит, ты мне еще сможешь пригодиться.

Кот ласково погладил лапой боярина и повернулся к Растеряхе.

– А вот шут мне, пожалуй, не нужен, – кот весело засмеялся, – я сам такой забавный, сам шучу, сам и смеюсь. И Аленушка смеется, – добавил кот многозначительно. – Зачем мне соперник?

Растеряха силился что-то высказать в ответ, но слова так и не шли у него из горла.

– Не иначе как ты хочешь мне что-то сказать, – участливо обратился к нему кот, – я прав?

Растеряха выпучил глаза, пытаясь хотя бы промычать что-то.

– Ну конечно, я прав, мы же друзья, – обрадовался он, – наверняка ты хочешь пожелать мне приятного аппетита.

Кот приближался, открыв свою мощную пасть с острыми зубами. Сейчас он больше напоминал рысь, только был гораздо крупнее. Растеряха взвыл бы от ужаса, но тело его предало, отказываясь повиноваться.

– Ну не будь бякой, – расстроился кот. – Давай, пожелай своему дорогому другу приятного аппетита.

– Приятного… аппетита… – Слова выходили у шута медленно, против его воли.

– Другое дело! – обрадовался кот и многозначительно посмотрел на Полкана. – Вежливость – это так здорово, не правда ли?

По щекам Полкана тек пот вперемешку со слезами. Боярин с ужасом смотрел, как кот приступил к своей жуткой трапезе.

Глава 39

Великая степь в гневе

В шатре у Картауса висела мрачная тишина. Братья Арслан и Джейран, по своему обыкновению, молчали, Тимур тоже старался не подавать голос, чтобы не злить лишний раз отца.

– Да что вы такие грустные? – весело посмотрел на них Картаус. – Помер кто, что ли?

– И немало кто, – не поддержал шутливого тона хана Арслан. – Всё племя Молочного Жеребца вырезали.

– Великая степь скорбит, – равнодушно махнул рукой Картаус.

– И теперь ИХ много – после того, как к ним присоединился Жангир со своим туменом, – наконец высказал Тимур то, что боялись произнести вслух остальные. Кого это «их» – объяснять было не нужно, в последнее время все только и говорили что о появлении войска с песьими головами вместо шлемов.

– Великая степь негодует! – Картаус возмущенно вскочил и погрозил куда-то вдаль кулаком. – Да как посмел этот мерзавец, этот мой самый нелюбимый сын предать меня?!

Картаус являл собой само возмущение, но тут же резко сел на место и расслабленно взял кусок халвы со стола.

– А, нет, я ошибся, – поправился он, – вот же мой нелюбимый сын, всегда рядом с папой.

Он грозно посмотрел на Тимура. Тот в очередной раз пожалел о смерти Бердибека и отчетливо понял, почему тот с таким удовольствием сбежал, стоило только Кощею поманить его.

– Я, по крайней мере, тебя не предавал, отец. – Тимур угрюмо посмотрел на великого хана.

– До сих пор?! – возмутился Картаус, вытаращив глаза. – Сынок, тебе уже двадцать пять лет, а ты все еще меня не предал! Что за бестолочь растет, слов нет!

– Ты бы, великий хан, пояснил все же причину своего веселья, – Джейран вопросительно посмотрел на Картауса, – глядишь, и мы бы посмеялись.

– А то пока только невеселые послания приходят, – добавил Арслан, отрезая ножом кусок вяленого мяса.

– Это вы про того пухлого торговца? – вопросительно посмотрел на своего темника хан. – А по-моему, это было забавно. Рук нет, ног нет, глаз нет, язык отсутствует, а на толстом животе вырезана надпись: «Ты следующий».

Картаус веселым взглядом обвел собеседников, но ни у кого не встретил ответного веселья.

– Ну же, – начал пояснять он, – рук нет, ног нет, даже языка нет, а угрожает, неужели не смешно?

Снова не встретив понимания, веселый взгляд великого хана потух.

– Ей-богу, надо шута завести, как у князя Владимира, – Картаус мечтательно зажмурился, – будем с ним весело шутки шутить, вместе смеяться.

Взгляд его упал на Тимура.

– Может, из Тимурки шута сделать? – задумчиво протянул он, но тут же оборвал себя: – Да что я, в самом деле, Тимурка не смешной вовсе.

– И войско, которое мы послали на их усмирение, перешло на их сторону, – хмуро повторил Арслан, пристально глядя на Картауса, – с твоим сыном во главе.

– Великая степь просто в бешенстве, – равнодушно произнес Картаус. – Надо же что-то делать, сколько их там уже собралось?

– Уже не меньше двух туменов, – произнес Арслан многозначительно, – а мы сможем выставить только три сейчас, после того как один к ним ушел.

– Вот, – Картаус весело усмехнулся, – за что тебя, Арслан, люблю – так это за ясность мысли. У нас три тумена, а у них два, и нечего нам дергаться. Давайте лучше халвы покушаем, хорошая халва, шамаханская.

Великий хан отломил кусок халвы и отправил в рот, радостно причмокивая.

Джейран с Арсланом переглянулись. Это не ускользнуло от взгляда Картауса, и тот весело посмотрел на Тимура.

– Вот видишь, Тимурка, – хан смотрел на сына с задором, – правильные люди уже думают, как бы меня половчее предать, потому как считают, что хан их умом тронулся. Учись у славных воинов, в жизни пригодится.

Тимур посмотрел на темников, но те угрюмо молчали.

– Нет, ей-богу, заведу шута… – Картаус задумчиво покрутил ус. – Ладно, Тимурка, только тебе, по-родственному, один раз объясню все на пальцах, так, чтобы даже ты понял.

Картаус отломил еще халвы.

– Во-первых, – великий хан загнул один палец, – то, что они наконец проявились, – это настолько радует мою душу, что словами описать сей восторг невозможно. Если есть голова – ее можно отсечь, а к каждому недовольному в степи ухо не приставишь.

Картаус загнул второй палец.

– Что надо сделать, чтобы все недовольные собрались в одном месте? Надо так все представить, что они – сила. Пока у нас четыре тумена под седлами, а у них тысяча всадников еле наберется, даже изменники подумают, стоит ли ввязываться в безнадежное дело.

Он загнул третий палец.

– Чтобы они поверили в свою силу – надо их резко усилить, а нас как бы ослабить. И опа – мой сын с туменом верных воинов переходит на их сторону. На самом-то деле они по-прежнему за нас, это я Жангиру поручил такое дело, ты бы не справился.

Хан загнул четвертый палец.

– Теперь их уже два тумена против наших трех, но они еще немного подождут, собирая оставшихся. Думаю, как наберут два с половиной или даже три тумена – не выдержат, пойдут на нас, положившись на ярость своих войск и удачу. Такие ребята ждать не умеют, им славу подавай. Тут главное – не спугнуть, пусть думают, что мы их боимся и что мы растерялись. Войска? двигать нельзя.

Картаус загнул последний палец на руке.

– Ну и, наконец, когда они подойдут к нам, тумен Жангира ударит им в спину, а наши три добьют. Бой-то будет вовсе не равными силами, как они думают, а нас будет чуть ли не вдвое больше, плюс еще предательство и неожиданный удар.

Картаус поднял к лицу кулак со сжатыми пальцами.

– Потом все скучно: казни изменников, запрет на собачьи головы и десятилетия тишины и спокойствия.