PlayKiller (СИ) - Текшин Антон (электронные книги без регистрации .TXT) 📗
Спасибо Пастырю, кем бы он ни был, благодаря ему у меня есть немного времени на подготовку. Сейчас было ясно только одно — этот таинственный помощник чутко держит руку на пульсе текущих событий и не хочет повторить судьбу двух моих предыдущих кураторов. Похвальное желание, но я всё равно бы не отказался от более подробной информации. Разгадывать ребусы может и весело, но только не когда под тобой тикает таймер взрывателя. В моём же случае куда лучше пригодилась бы пошаговая инструкция для особо тупых.
Обратно я вернулся с пустыми карманами и смутными перспективами на будущее. Зато внеплановое свидание с Элли пришлось как нельзя кстати — щемящее чувство в глубине души, возникшее после встречи с Талтером, потихоньку рассосалось. Я снова стал самим собой — уверенным в себе хищником, справиться с которым под силу не каждому охотнику.
Нужно лишь, чтобы стандартное сафари перетекло в неконтролируемую схватку не на жизнь, а насмерть. Уж в этой стихии мне точно нет равных.
Остаток ночи прошёл в беспокойных сновидениях и кошмарах, так что наутро я дал себе зарок досыпать в кровати. Уж лучше дремать в игре, наслаждаясь безмятежной пульсации синевы. С другой стороны, после рассказа Игоря задерживаться там не очень-то и хотелось. Теперь жёсткие временные ограничения не воспринимались мной, как бесящая помеха. Некоторым людям пришлось заплатить собственной жизнью, чтобы доказать вред длительного погружения.
Видимо, только эта неприятная особенность виртуальной реальности не давала засунуть туда граждан развитых стран на постоянной основе. С перенаселением боролись всеми возможными способами, судя по разрешению брать в супруги хоть кошку или даже голографическую проекцию. Лишь бы не детородного партнёра.
Увы, пока что туда разрешалось ходить строго эпизодически, во избежание неприятностей со здоровьем. Иначе мир стал бы похож на ту самую «Матрицу» из кинофильма.
Очнулся я против собственного ожидания не на борту корвета, а в «отдыхалке» нашей базы. Опять меня в бессознательном состоянии перекантовали, но это нормальная практика. Как оказалось, корабли уже успели добраться до «Жигулей» и уже получили здесь постоянную регистрацию. Как-то подозрительно быстро, учитывая черепашью скорость «Сракотана».
Зато теперь эсминец представлял собой серьёзную боевую единицу, способную в одиночку сдерживать целое направление. Помимо мощных торпед с нейтронной начинкой на его борту появился полноценный субатомный деструктор, расщеплявший объекты не хуже промышленного утилизатора. Вот только для аннигиляции не нужно было подлетать к объекту практически вплотную — дальность позволяла вести прицельный огонь на четверть световой секунды.
Новое силовое поле честно держало три выстрела подряд из фазовой пушки, или с десяток более слабых аналогов. Реактор тоже установили один из последних — он один стоил, как неплохой сторожевой катер тира этак пятого-шестого.
Правда, скорость всё равно оставляла желать лучшего, но в качестве защитника корабль был идеален, особенно в связке с артиллеристом и ремонтником. Самостоятельно отразить серьёзный наскок эта троица пока ещё была не в силах, но и сама станция уже давно не являлась безобидной консервной банкой. Мусороперерабатывающий завод основательно подлатали, и теперь он мог в случае чего принять урон на себя. Даже серьёзный флот надолго завязнет в перестрелке, не говоря уже о мелких рейдовых группах. Их и вовсе попросят на выход с первого же залпа.
Апргрейду подвергся и подаренный Убивашкой корвет, пусть и не в таком серьёзном масштабе. Вместо «пустышек» добавили пару модулей, установив варп-сетку и центр управления дронами. В основном, их задача сводилась к отвлечению противника на себя и оперативному ремонту корпуса. Из базового оружия остались спаренные пушки Гаусса, а так же мощное ионное копьё. Из-за конструктивных ограничений ракетное вооружение на звездолёт не прикручивалось, поэтому два дополнительных слота заняли плазменные орудия. Каждый выстрел стоил безумного количества энергии, зато по величине наносимого урона им практически не было равных. Сильнее по лицу били только тяжёлые деструкторы и прочие аннигиляторы, типа ЛФЗ. Но так они и перезаряжались куда медленней.
Огорчало меня в новом флагманском судне только одно — его нынешнее название. Зря не зашёл раньше. Хреноватор так расчувствовался, что решил окрестить его в мою честь. Теперь наш немногочисленный флот возглавлял «Кул моржовый», и с этим уже ничего нельзя было поделать. Только понять и простить.
Отбив себе всё лицо рукой, я направился на встречу с клан-лидером, который в этот раз изменил своим привычкам и шлялся где-то в нижних ярусах станции. Без помощи нейроинтерфейса найти сюда дорогу было почти невозможно. Создатели этого промышленного монстра не любили коротких путей и простых решений, накручивая сектора на центральную ось, отчего общая проекция напоминала спираль. Вдобавок, положение усугубляло то, что кое-где по-прежнему ещё царил вакуум, а отдельные части и вовсе отсутствовали.
Болеслав отыскался в одном из технических отсеков, загромождённых каким-то непонятным оборудованием. За техникой приглядывал тощий К’Вонг в потёртом комбинезоне, являвшимся спасённым персонажем. Плохо, мне свидетели сейчас ни к чему. Его родное имя представляло собой не выговариваемую мешанину из букв, поэтому мой партнёр выдал ему простую кличку «Недобитор». Уж не знаю, за какие заслуги.
— Приветствую тебя на последнем осколке былого, Куладун, — инопланетянин вежливо скрестил руки в районе груди и воздел их к низкому потолку. — Твоими стараниями мы больше не пребываем в забвении.
— Да не за что, — отмахнулся я. — Болеслав, можно тебя на пару слов? Срочно.
— Опять ругаться будешь? — лукаво улыбнулся псионик. — Я на этот раз голосование устроил, так что всё честь по чести. Мне кажется, это название прекрасно отражает всю твою отмороженность, но мы тут не за этим. Послушай лучше, что дед скажет, это крайне интересно.
— Вы делом подтвердили ваши светлые намерения, — приосанившись, подтвердил инженер. — Поэтому мы готовы пойти навстречу. Теперь все ваши друзья — желанные гости на борту нашего оплота. Без вашей защиты нас давно бы разграбили пираты, или кто ещё похуже…
— Может, повторишь, от кого вы в подпространстве прятались? — подбодрил его Хреноватор.
— От боевых арахнидов, чтоб их всех Небытие забрало! — с явной злобой прошипел престарелый К’Вонг, сжав кулаки. — Когда ваши расы ещё только мечтали покорять великую пустоту, мы уже нашли способ, чтобы путешествовать между галактиками. К сожалению, это запретное знание нас и сгубило. В соседнем звёздном скоплении обосновались жестокие существа, уничтожившие у себя всех остальных разумных. Они воспользовались проложенным мостом-червоточиной, чтобы проникнуть сюда, к нам. Дабы истребить нас и править здешними звёздами, пока нехватка ресурсов не вынудит их двигаться дальше. Мы не знаем, сколько разорённых систем они оставили после себя, они не поддаются исчислению. Война была воистину страшной, но мы победили, хоть и сами оказались на грани вымирания. Ценой неимоверных потерь нам удалось разрушить мост, но оставшиеся в меньшинстве арахниды нашли способ страшно отомстить, натравив на нас беспощадных слуг. Теперь мы вынуждены скрываться, чтобы они не завершили начатое. Среди нас почти не осталось воинов, а молодые сородичи забыли о нашем тяжёлом наследии. Стоит арахнидам окончательно одержать верх и достать недостающие крупицы знаний, как они смогут восстановить сообщение между галактиками. И тогда всему живому здесь придёт конец.
М-да, история действительно вышла занимательная. Даже планируемая расправа над Хреноватором отошла на второй план. И главное — этот рассказ напрямую намекал на грядущее глобальное обновление. Ох, неспроста это всё…
— А где сейчас эти самые арахниды и их слуги? — спросил я, пытаясь понять, чем это для нас может грозить. — Не о Скульпторах ли речь?
— Ну, ты даёшь! — ответил вместо замявшегося инопланетянина Болеслав. — Ладно, я сам не сразу въехал из-за того, что голова всякой фигнёй вечно забита. Отчёты, планы, порномультики…. А у тебя чего с соображалкой в последнее время случилось? Даю подсказку — самые древние из класса паукообразных. Время!
