Время холода (СИ) - Долинин Александр (книги онлайн .txt) 📗
Клер повторила мой подвиг, сморщилась, но мужественно удержала выпитое внутри, хотя оно явно очень сильно запросилось наружу.
- Теперь вам почти не страшны яды, - будничным голосом объявила Хозяйка. - Ни от растений, ни от ползающих...
- А почему «почти»? - опередила меня напарница.
- Все зависит от их количества. Обычный человек умрет, а вы — нет. Хотя, небольшое воздействие все равно почувствуется, в качестве предупреждения.
- Ну вот, милая, теперь мы с тобой необычные люди...
- Почему же только теперь? Обычные люди в мой лес не попадают, - улыбается Меняющая Облик.
- Я хотела угостить тебя, - говорит Клер и протягивает ей коробку с приготовленными дома сладостями.
- Благодарю, сестра! Ты тоже знала, что мы встретимся?
- Скорее, надеялась...
Конфеты Хозяйке очень понравились. Еще бы, где она в своем лесу найдет такое! Глядя на нее, я вспомнил и о своем подарке.
- У меня для тебя тоже кое-что есть. Примешь в знак дружбы?
- С радостью!
Достав из кармашка сумки деревянного зайца-гармониста, протягиваю фигурку:
- Вот, прошу, возьми на память...
Хозяйка с минуту разглядывает подарок, затем спрашивает:
- А что это такое у него в лапах?
Вот незадача, она ведь гармошку-то вряд ли когда видела!..
- Это такой музыкальный инструмент... Ну, как бы тебе объяснить...
- Ты не объясняй, а покажи.
- Как?
- Вспомни, а я увижу.
Хорошо, давай попробуем... Замечаю внимательный взгляд Клер — ну да, ей такие фокусы хорошо знакомы.
Хозяйка берет меня за руку, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить какую-нибудь песню, услышанную под аккомпанемент гармошки. Вдруг, совершенно неожиданно, в памяти возникают залихватские аккорды, чей-то голос весело исполняет совершенно непечатную частушку про шило и гвоздь, затем музыка обрывается. Вот это конфуз!.. Народное творчество, оно такое разное...
Открываю глаза и вижу лицо Хозяйки, которая покраснела до кончиков ушей, вот уж не думал, что ее чем-нибудь можно смутить. Быстро закрыв лицо ладонями, она начинает вздрагивать в беззвучном хохоте, а я замечаю вопросительный взгляд Клер и тоже краснею...
Просмеявшись, улыбающаяся Хозяйка спрашивает меня:
- А ваши песни все такие... веселые?
- Нет, есть разные, и грустные тоже. Сам не знаю, откуда это... хм... выскочило...
Надо же, у лесных духов тоже есть чувство юмора!
Снаружи быстро стемнело, а мы все сидели и пили заваренный на лесных травах чай. Подаренного зайца Хозяйка привязала к одной из жердей, где уже висело несколько скрученных непонятно из чего загогулистых фигурок. А потом мне вдруг очень сильно захотелось спать — наверное, от усталости. Последнее, что запомнил - женщины все так же сидели с другой стороны очага, негромко разговаривая...
Глава тринадцатая
...Проснувшись среди ночи, я увидел в тусклом свете углей очага обнаженную Клер, сидевшую на коленях, положив руки на бедра, и Хозяйку, которая что-то сосредоточенно рисовала у нее на теле. Не успев удивиться, я услышал неразборчивые тихие напевы и снова провалился в темноту...
Утром меня разбудил щебет птиц в ветвях деревьев. Женщин в вигваме уже не было, и голосов на поляне я не услышал. Куда это они ушли в такую рань? (Кстати, то, что было ночью — мне приснилось, или это происходило на самом деле?..) Откинув полог, я выглянул наружу — ого, солнце-то уже высоко, и утренний туман давно рассеялся. Ой, рубашку-то забыл вчера убрать, мокрая от росы, наверное.. Хотя, снаружи ее не видно... Вот она, висит рядом с местом, где я спал, благодарю вас, заботливые мои!
А вот и они, идут со стороны источника. И как им не холодно в этих коротких кожаных одежках? Ноги открыты аж до середины бедра...
- Проснулся? Иди умойся, а мы сейчас займемся делом, - скомандовала Клер. (Странно, но я не вижу на ней никаких узоров. Точно, приснилось...)
Ну вот, устроили матриархат, понимаешь... Ничего, ужо вернемся домой...
Что-то мне купаться не хочется, поэтому лучше ограничиться умыванием и другими делами. Заодно надо бы прикинуть, как будем отсюда выбираться. Хотя, если будет тот же проводник, что и в прошлый раз — к железной дороге выйдем часа за три... Скорее, за четыре — с Клер пойдем медленнее. Сколько тогда останется до поезда? В прошлый раз я пообедал, потом еще сидел на скамейке... Вполне успеем.
Войдя в вигвам, я увидел, что Клер уже переоделась в свою обычную одежду, как и Хозяйка. Почему-то стало немного грустно — их предыдущие наряды мне очень нравились. И обе женщины это хорошо замечали...
- Сейчас поедим, и вы можете идти. Вас проводят к Громкой Дороге, - сообщила Хозяйка.
- Проводник будет тот же, что и в прошлый раз? - спросил я.
- Да, так что не заблудитесь. И еще... Могу я взглянуть поближе на твой нож?
Странно, вроде ремень с ножнами и кобурой на видном месте лежит, могла бы и сама взять... Или не могла? Почему раньше не спросила?
- Вот, держи. - Я протянул ей ножны, сдернув их с лежащего ремня.
Когда ее пальцы коснулись ножен, она чуть заметно вздрогнула. Что такое?.. Ведь даже серебро ей не страшно...
Чуть помедлив, Хозяйка взяла ножны, вынула из них нож и поднесла поближе к глазам, осмотрела, затем столь же пристально изучила ножны.
- Теперь понятно... Ты знаком с Орлом. Передавай ему привет от меня.
- Обязательно передам! - Да мне-то что, пару слов сказать всего...
- Ты... пользовался этим ножом для убийства?
- Нет, а разве ты не чувствуешь? Он у меня для работы, а не для войны.
Вложив нож на место, она вернула его мне.
- Я рада, что не ошиблась в тебе... И в тебе. - Повернулась она в сторону Клер. - Можете приходить ко мне, когда захотите. Попрошу разве что... Мне конфеты понравились, если когда-нибудь принесете еще, буду благодарна.
Ну вот, грозной Хозяйке Лесов понравились обыкновенные шоколадные помадки, приготовленные на нашей кухне... Надо же...
Закончив чаепитие, несколько минут мы сидели молча, наконец Клер сказала:
- Нам пора, благодарим тебя за гостеприимство.
- Рада встрече, сестра!
Мне захотелось провести эксперимент, интересно, как к нему отнесется Хозяйка?
Когда мы выбрались наружу, я спросил у нее:
- Можно сфотографировать тебя вместе с Клер?
Она даже не удивилась, как будто уже не раз видела фотоаппараты и знала, что это такое.
- Пожалуйста, сколько хочешь.
Встав рядом на фоне вигвама, они подождали, пока я сделал несколько снимков. А что, место на пленке все равно оставалось...
Клер поцеловала ее на прощание, и мы неторопливо двинулись по тропинке, чуть заметно идущей под уклон. Я оглянулся — Хозяйка помахала мне рукой, затем повернулась и
вошла в вигвам.
Минут пять мы шли молча, а кода тропинка стала почти неразличимой в густой траве — с дерева неожиданно (для Клер) прямо перед нами спрыгнула белка.
- Ой!..
- Это и есть наш проводник. Пойдешь впереди?
- Нет, лучше ты...
- Тогда веди нас, пушистый друг! - сказал я, обращаясь к зверьку.
Белка коротко пискнула, развернулась и запрыгала куда-то между деревьев.
- Все, идем, не отстаем, поезд ждать не будет, - подбодрил я свою напарницу.
- Сам смотри не отстань, - это она намекает на то, что несет наши заметно полегчавшие дорожные сумки, а на моих плечах висят тяжелые мешки.
Разговаривать по пути нам было некогда, белка время от времени садилась на землю и оборачивалась, будто нетерпеливо подгоняя — мол, давайте, шевелите ногами! А дождавшись, пока мы подойдем поближе, снова прыгала впереди, почти как заяц. Кстати, почему Хозяйка назначила в проводники белку? С зайцами договориться не смогла, что ли, ха-ха?..
Уже через пятнадцать минут (я специально засек время по часам) впереди, между деревьев, показалась невысокая насыпь с рельсами. Белка что-то пропищала, наверное «До свидания!..», и шмыгнула в заросли орешника.
