Время холода (СИ) - Долинин Александр (книги онлайн .txt) 📗

- Да. Только давай приберемся, чтобы не оставлять ничего за собой.

Пока я закапывал пустые жестянки, Клер укладывала оставшиеся припасы в мешок.

- Готов?

- Да, подожди минуту...

Вытащив из кармана подаренную Хозяйкой ленту, я повязал ее на голову.

- Теперь готов! Ты же хотела познакомиться кое с кем? Скоро твое желание сбудется...

- Это серьезно? Или шутишь?

- Сейчас проверим. Ну что, бери наши мешки, я возьму сумки...

Разделив ношу, мы неторопливо двинулись по еле заметной тропинке вглубь леса. Солнце жарило вовсю, стало душновато, но густые кроны деревьев давали нам хорошую защиту от палящих лучей.

- Далеко идти?

- Если честно, я не знаю...

Мой ответ удивил Клер.

- Как это?

- Я в тот раз к Хозяйке в гости случайно попал, когда в речку свалился.

- А как мы ее найдем, если ты не знаешь, куда нужно идти?

- Подожди, сейчас...

Я остановился, закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Есть!.. Чуть справа еле заметно пульсировала «точка», если это можно так назвать. Повернув голову, я убедился, что точка переместилась. Теперь понятно, как этим пользоваться... Вот если бы еще и примерное расстояние можно было узнать...

- Нам туда, - махнул я рукой вдоль тропинки. - Если нужно будет повернуть, скажу...

- Ладно, веди, только смотри не заблудись. - Ну вот не может она не съехидничать!..

Буквально с каждым шагом я чувствовал, что мы приближаемся к жилищу Хозяйки. «Точка» перед внутренним взглядом светилась все ярче, но никаких проблем это не вызывало - вы ведь можете ночью издалека увидеть огонек свечи в окне дома? Вот, примерно таким и было это ощущение.

- И все-таки... Интересно, почему о таких местах мало кто знает? - не выдержала Клер.

- Наверное, здесь сразу несколько причин. Первая — перейти границу могут не все. Разве только обстоятельства будут необычными...

- Как у меня получилось, да? А теперь я всегда смогу видеть такие места? - Надо же, как у нее глаза загорелись!..

- Если немного потренироваться, то сумеешь. Но прошу — не торопись туда соваться, пожалуйста!..

- Хорошо, без тебя не буду...

- ...Значит, дальше... После того, как человек попал в этот странный лес, что он будет делать?

- Пойдет... А куда он пойдет? Можно вернуться тем же путем, что и вошел?

- Если честно — не знаю. И пробовать почему-то не хочется. Вдруг быстро забуду все, что здесь происходило?.. Вот тебе и возможный ответ, кстати.

- Хорошо, а если он идет дальше?

- Дальше?.. Наверное, все будет зависеть от того, как он себя поведет при встрече с местными обитателями. Разъяснять нужно?

- ... Я уже все поняла, спасибо за урок лесной вежливости... Смотри, там впереди река, что ли? Откуда? Она должна быть совсем в другой стороне!..

Тропинка спускалась по склону холма вниз, и между деревьями просвечивала серебристая поверхность воды. Действительно, мы почти дошли до того места, где я... В общем, не будем выходить на самый край берега. Как говорится, «от греха подальше».

Точно, вот этот обрыв, след от недавнего оползня хорошо заметен.

- Не подходи к берегу слишком близко, там трещины! - предупреждаю я Клер.

- Вижу... Куда теперь направимся?

Сверившись с внутренним компасом, говорю:

- По тропинке вдоль реки, а дальше... Давай спустимся ближе к воде, там и посмотрим. Все равно скоро привал, нужно отдохнуть.

Идем вниз по тропинке, которая свернула вглубь леса. Интересно, есть тут поворот в сторону реки, или придется переть напролом через густые заросли дикой малины? Ягод на ветках еще нет, но мало ли... Вдруг незнакомый медведь попадется, с которым я еще не «поздоровался»...

Клер решила продолжить наш разговор:

- ...Хорошо, если человек ведет себя в лесу, как положено, не нарушает местных обычаев... Выберется он отсюда?.. Пока сама не попала сюда, думала, что все это — сказки для детей... Ой!.. - Она даже подпрыгивает на месте от испуга и быстро прячется за мою спину..

Еще бы — совершенно неожиданно на тропинку прямо перед нами из-за куста шагнула...

- Выйдет человек из моего леса, или нет — зависит от чистоты его души. Даже если он изо всех сил будет притворяться хорошим, я все равно пойму, какой он на самом деле. Рада видеть тебя, Рысь! И тебя, Волчица!..

Меняющая Облик приветствовала нас поднятой правой рукой, я ответил ей таким же знаком.

- Добрый день, Хозяйка! Разреши нам пройти по твоим владениям. Мы забрали то, что когда-то принесли сюда другие...

- Вижу, что ваш поход был удачным. Приглашаю вас обоих к себе в гости. Завтра утром сможете отправиться дальше.

- Спасибо!.. Мы... - Тут я быстро глянул в сторону Клер, она кивнула, - принимаем твое приглашение.

Клер держалась настороженно, Хозяйка это сразу заметила и подошла к ней, дотронувшись до руки:

- Пойдем в мой вигвам, сестра, и не бойся. Нам есть о чем с тобой поговорить...

Узенькой, почти незаметной тропинкой мы пошли куда-то вниз, в сторону реки, пробираясь между кустами и деревьями. Минут через пять тропинка привела нас к вигваму, стоявшему на краю маленькой поляны. Я попытался вспомнить, как все было в прошлый раз — нет, место совершенно другое, деревья отличаются, там росли низкорослые ели, а здесь — сосны, и кустарник другой... Ладно, сейчас это неважно.

Место другое, а обстановка внутри — точно такая же, какую запомнил. Все вещи лежат на своих местах, в идеальном порядке. Насколько это возможно, при отсутствии шкафов и прочих тумбочек, как вы сами понимаете.

Я уже вошел в вигвам, а Клер почему-то нерешительно замерла снаружи. Хозяйка взяла ее за руку и тихонько потянула внутрь.

- Здесь тебе ничто не угрожает. Могу я называть тебя Волчицей, сестра?

- Да... Если хочешь... - Госпоже агенту явно было не по себе. Ну еще бы, не каждый день заходишь в гости к персонажу детских страшилок.

- Вы, наверное, устали? Время уже к вечеру. Можете искупаться в реке, или источнике, где захотите. Но я бы посоветовала второе. Почему, сами поймете... А ужинать будем потом. Ну что, Волчица, пойдем?

Клер решительно кивнула, и мне почему-то вспомнилась поговорка: «Эх, пропадай, моя телега, все четыре колеса!..»

- Я согласна! Где этот источник?..

Оставив ремень с кобурой, она вышла вслед за Хозяйкой, прихватившей с собой какие-то вещи, а я остался сидеть на пушистой шкуре. Интересно, что это за источник такой, что его так настоятельно советуют? Ладно, пока они там плещутся, займусь проверкой оружия. А то вдруг вид револьверов испортит настроение у Меняющей Облик, и что тогда делать? От нее не убежишь... Но проверить все-таки надо.

Быстро осмотрев оба «Смита» - свой и Клер, я вернул их в кобуры. Откуда-то издалека доносился смех, перемежающийся визгом. Что, вода очень холодная оказалась? Ерунда, сейчас лето, быстро отогреетесь. Мне приходилось плескаться в ручье, на берегах которого лежал снег, а согреваться после этого быстрым бегом.

Вытащив свой «лесной» нож, я начал протирать его клинок чистым платком. Мало ли, вдруг придется использовать его для приготовления ужина... Самодельные ножны хорошо защищали его от пыли, но мы бродили по лесу целый день, и что могло туда попасть — неизвестно.

Все-таки интересное ощущение... Нож, который сделал для себя, может стать буквально продолжением руки. Хотя и много слышал об этом раньше, но убедился сам. Когда сшил для него ножны, то почувствовал, что связь стала еще сильнее. Кузнец предлагал нанести на клинок защитные руны, но я передумал. Кто-то мне однажды сказал: за все требуется платить. А что именно с меня возьмут за такую магическую защиту - никто заранее не скажет. Поэтому все работы по украшению ограничились выжиганием рисунка на ножнах. Кстати, тогда я просто выбрал его из нескольких, предложенных кузнецом, совершенно не задумываясь. Он показал мне штук пять, разных, и я ткнул пальцем в понравившийся. Мастер нанес внешний контур изображения, а дальше мне пришлось работать самостоятельно. Получилось вполне прилично, даже не ожидал! Сейчас рисунок был не так заметен, но его вполне можно было рассмотреть на чуть потемневшей от времени, пропитанной воском коже. Кстати, а ведь Орел моего ножа при первой встрече точно не видел!.. Тогда почему он...