Особый приказ (СИ) - Митрофанов Михаил (книги онлайн читать бесплатно .txt) 📗
— Даже не стыдится, — Изяслав повернулся к Петру.
Федул явно врал. Хуже всего в этом вранье было то, что правда в нем смешивалась с ложью. Можно было долго допрашивать обоих, устраивать очную ставку, даже пытать — но на все это требовалось время, а как раз его у охотников не было. Нужно было очень быстро вытянуть правду.
— Сначала он думал, что слишком важен для нас, друг мой, — заметил Петр. — Сейчас он думает, что сможет нас легко обмануть.
Федул судорожно втянул воздух. Его глазки исподлобья смотрели то на Изяслава, то на Петра. Он искал выход, и, разумеется, не находил.
— Ладно, — вздохнул он. — Зоряна наняли верлы, начальник. Это правда. Что он с собой несет, я не знаю, хоть режь. Но по самой Узольской пуще мы прошли и ни единой твари не встретили. А тут в лесу одна прибилась. И слушается. Я в жизни таких не видел.
— А что Зорян твой такое умеет, слышал? — уточнил Изяслав.
— Нет. Не слышал.
— Так куда они идут?
— Сейчас к Медвежьей башне. Только думаю я, что их там нет уже.
— Ты не думай, ты рассказывай, — сказал Изяслав. — Сколько остальных?
— Шесть. Еще один колдун, кроме Зоряна. Но послабее, — севшим голосом сказал Федул.
Глава 13
«Там, где долго не было людей, может встретиться что угодно. Сегодня мы будем учиться отличать заброшенные дома от безлюдных».
На занятии магов
К Медвежьей башне они пошли не сразу. Потап показал охотникам поляну, на которой поганые разделились. Лютый и Богдан очень быстро нашли след колдунов и повели по нему Изяслава, Петра и десяток солдат. Другой десяток остался стеречь пленных и коней. Им следовало ждать два дня и отправиться назад, если охотники к этому времени не вернутся. Все могло решиться за несколько часов, а могло растянуться на сутки, и поэтому Изяслав еще до выхода к башне отправил в город гонца с кратким докладом. В то, что колдуны действительно бегут к Медвежьей башне, он не верил. Они должны были понимать, что погоня настигнет порченого и его спутников, и никакое чудовище этому не помешает.
Не прошло и получаса, как охотники вышли к речке. След обрывался у самого берега. Изяслав всмотрелся в другой берег, до которого было не больше четырех саженей. Глянул на воду, сквозь которую виднелось дно. Пожалуй, речку можно легко перейти вброд. Напрашивалась мысль, что поганые переправились на другой берег. Но если им требовалось запутать собак, то почему они не прошли по ручью? На пути охотников встретилось два ручейка, и оба раза Буян даже не замедлял шаг. Зачем они резко повернули к реке, если до этого шли вдоль нее?
Изяслав задумался. Во всем этом скрывался какой-то подвох: враг упустил слишком удобные возможности и зачем-то полез в воду здесь. Петр подошел, оставаясь чуть позади.
— Пахнет колдовством, — сказал он без вступлений. — Я чувствую. Но не понимаю, что именно.
— Странно они пошли, да? — ответил Изяслав.
Он спустился к воде. Лютый сидел у самой кромки воды, будто надеялся высмотреть след на воде.
— Изяслав Всеволодыч, — негромко сказал он и вытянул палец к противоположному берегу. — Посмотрите вон туда, пожалуйста.
Изяслав присмотрелся. Или ему показалось, или в ветвях ивы проступило что-то белесое.
— Значится, там кругом кусты, — медленно пояснял Лютый. — Не каждый лесовик из воды вылезет так, чтобы их не помять. А они целые. Значится, никто через кусты не шел. А идти мог только туда, к иве. А там белое видите?
— Вижу.
— А там драконова ива. Мимо нее спокойно не пройдешь. Значится, реку они и не переходили.
— Или заговорили иву, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Изяслав. — Или что-то еще. Петр, можешь определить, что с ивой?
Тот кивнул и замер, рассматривая берег. Прошло полминуты, прежде чем он снова посмотрел на Изяслава.
— Следа на иве нет, — сказал он и заговорил чуть медленнее. — У меня создается ощущение, что следы колдовства не идут дальше середины реки.
— Значит, они не переправлялись, а пошли по реке, — Изяслав недоверчиво посмотрел на противоположный берег, будто искал там хоть какую-то зацепку. — Что же они тогда не прошли по ручью?
— Загадка, — хмуро заметил Петр. — Не исключаю, что у них есть какие-то серьезные средства…
— …Но мы это проверить не можем. А выход на берег — можем. Не шли же они вброд больше версты.
Изяслав развернулся к отряду.
— Слушай мою команду! Разделиться на три группы. Богдашка и двое воинов, идете вверх по течению. Лютый и еще двое — вниз. Ищете следы выхода людей на берег. Остальные ждут здесь, чтобы в случае опасности прийти на помощь. Каждая тройка уходит не дальше, чем на версту.
* * *
Когда прошел час, а на берегах реки так и не нашлось следов, Изяслав приказал двигаться к Медвежьей башне. В то, что там удастся перехватить колдунов, он не верил с самого начала. Не верил и сейчас, но проверить это место он был обязан. Тем более, что Зорян почему-то упомянул именно башню, а не что-то еще.
Люди шли цепочкой, почти не переговариваясь. Вообще говоря, этот путь Изяславу не нравился. Было в чаще что-то такое, что заставляло по-птичьи вертеть головой и тщательно смотреть по сторонам. Один раз Изяславу показалось, что из-за дерева выглянула и тут же спряталась смутная полупрозрачная тень. За деревом, разумеется, ничего не оказалось, и, как он ни присматривался, больше такого не повторялось.
Пораскинув мозгами, Изяслав решил, что следов на берегу и в самом деле не было. В какую-то непонятную колдовскую хитрость он верил. В глупость людей, которые смогли пройти мимо пограничников, он поверить не мог. По пути они перекинулись парой фраз с Петром. Священник думал примерно так же.
— Твари, но не дураки, — подытожил Петр, и за всю дорогу к этой теме не возвращались.
…У Медвежьей башни они оказались еще до наступления сумерек. Когда-то, вечность назад, здесь стоял поселок волшебников. Время разрушило дома, лес подобрался к селению, и башня осталась единственным напоминанием о людях. Ветхое каменное строение напоминало гнилой зуб. Низенький холм, на котором стояли руины, только усиливал это сходство.
Тишина, осязаемая и тяжелая, давила со всех сторон. Изяслав не мог описать словами, что его настораживало. С ним уже случалось такое: он не видел опасности, но чувствовал ее поблизости. Изяслав покосился на Петра. Тот стоял рядом с мрачной физиономией. Так или иначе, нужно действовать. Башню нельзя оставить неосмотренной. Но и соваться к ней, очертя голову, тоже нельзя.
И все же, почему Зорян назначил встречу именно у Медвежьей башни? Знал ли он о ней что-то или просто назвал первое пришедшее в голову место? Изяслав посмотрел внимательнее и, наконец, зацепился взглядом за то, что скользило по поверхности его сознания. Рябина. Дерево росло между башней и лесом, прямо посреди пустого пространства, и со стороны башни оно выглядело не лучшим образом. Он заметил краем глаза сухую ветку, когда обходил башню, а теперь нашел ее, прикрытую листвой.
— На рябине ветка обсохла, — негромко сказал Изяслав Петру.
— Но пес молчит. И это странно, — ответил тот.
— Он бы почуял.
Надо было решаться. Изяслав покосился на солдат, внимательно смотревших по сторонам.
— Внимание! — скомандовал он. — Ты, ты и ты — обходите башню справа. Вы трое — слева. Остальные идут с нами к башне. Начали.
Когда первый солдат показался из-за деревьев, ничего не произошло. Не прогремели выстрелы, не выбежала орда нечисти, не полыхнул волшебный огонь. Цепочка людей двигалась в такой же тишине, какая стояла часы до этого. На полпути Изяслав осмотрел рябину. Кроме сухой ветки, он увидел рядом с ней увядшие листья. Все это выглядело так, будто о дерево давно потерлась тварь. Детали сложились в картину. Вот почему пес молчит. Чудовища здесь уже нет. Скорее всего, оно прошло мимо башни, зацепило дерево и ушло дальше.
Вокруг продолжала стоять мрачная тишина. Убедившись, что вокруг башни чисто, Изяслав пнул ветхую дверь и первым вошел в полумрак. Лучи, проникавшие сквозь узкие окна, выхватили нетронутые хлопья пыли. Петр зажег волшебный огонь. Яркий свет залил большую комнату. Точно, никто сюда и не заглядывал. Пыль ровным слоем лежала на полу, прогнивших деревяшках и ржавых прутьях.
