Прародитель Магии. Том 2 (СИ) - "Swfan" (читать книги онлайн .TXT) 📗
Эльмар выдохнул. Больше не медля, он снова забрался на стол, разинул окно и прыгнул наружу, и примерно долю секунды продержался в полёте, пока железная хватка не дёрнула его назад. Он выдохнул свои лёгкие и вскрикнул; его крик разжевал грохот колёс о сталь. Эльф врезался головой о железную стенку и чёрные ореолы сжались на его глазах. Когда он пришёл в себя, он лежал уже на столике в тихом купе.
Эльмар попытался связать мысль, как вдруг мощный удар пришёлся ему в живот и разорвал её окончательно. Кровь и слюна вырвались ему на лицо. Две ладони сжали голову эльфа и надавили. Что-то хрустнуло, и весь мир лопнул.
Артур механическим движением раскрыл веки эльфа, проверил реакцию зрачка на свет и небрежно усадил тело на место у окна, сам усевшись на выходе в коридор. Арка уже давно выпрямила спину и смотрела на неподвижного эльфа.
Вдруг снова отворилась дверь и вошёл тот самый проводник, на цыпочках. Он поклонился столику, и сказал наполовину шёпотом: “Сир Эльмар, если вы не хотите тревожить своих соседей по купе, мы может просто…”
Вдруг он опешил и уставился на спящего Эльмара, а затем поочерёдно в глаза Артура и его жены.
“Сир Эльмар спит”. Сказал маг.
“Приходите позже”.
*********
Поезд встал на пустынной платформе. Несколько сгорбленных престарелых пар его покинули и разошлись по экипажам, которые стояли тут же, и сразу повезли их по дорожкам в чащу. Затем машина ещё немного постояла, зашумела и снова тронулась путь — пейзаж проносился под стук колёс.
Эльмар проснулся и сразу же напрягся. Всё его тело сминала чудовищная боль. Его лицо скривилось и на секунду ему стало горестно, что у него не будет даже мимолётного блаженства представить, что всё это просто сон. Вор осторожно посмотрел на своих попутчиков. Мужчина кивнул ему — у эльфа волосы встали дыбом, — и сказал:
“Молчи”. Затем господин отвернулся и прикрыл глаза.
Эльмар, ещё полный напряжения, тяжело подышал и помял свою шляпу. Вскоре на его лицо пробралось подобие улыбки. Он был рад, радость пробивалась сквозь боль словно ток. Его не собирались сдавать охране, — значит он попал в руки кого-то особенного. Возможно, у них есть на него свои планы. Возможно, если они повезут его в столицу, он сможет связаться там со своими напарниками, и они освободят его. Возможностей было множество, как светлых, так и тёмных точно могила. Но Эльмар, как и любой, переступивший черту закона, представлял себе, разумеется, вероятности только хорошие.
И вот они поехали. Первое время Эльмар пытался завести разговор со своими захватчиками, но его слова тотчас пресекали. Ему позволялось только отвечать на заданные вопросы, и любая ложь каралась, жестоко каралась. Эльмара бросало в холодный пот, когда он вспоминал начало своего допроса. Его спросили: “На кого ты работаешь”. Эльмар ответил, что работает сам на себя и по одному взгляду палача понял, что ответ был неверным.
Эльмар напрягся, даже зажмурился, готовясь наказанию, но почему-то ничего не происходило. Он было расслабился, как вдруг повеяло жаренным. Эльф с удивлением раскрыл глаза и увидел, что его ноги горят. Ярким пламенем. При этом боли он совершенно не чувствовал, только лёгкое онемение, хотя прямо у него на глазах плавилась плоть и бурлил красный жир.
“Пламя настоящее”. Заметил мужчина, и Эльмар раскрыл от удивления губы. Сразу же в рот ему запихнули носок. Эльмар замычал и вдруг услышал щелчок пальца.
И боль пришла.
*********
Он рассказал, всё рассказал. Эльмар был дорожным вором третьего звена в одном влиятельном преступном синдикате, что вёл свои дела в столице. Он состоял в банде Галеры, так звали его босса, а как звали босса его босса Эльмар не имел ни малейшего понятия. Больше его ни о чём не спрашивали.
До места назначения оставались считанные дни. Два, один. Вот она, столица:
Широкий пригород показался в окне: дома коробочки, сады, поля — всё уносилось. Широкая река извивалась как змея, и бежала куда-то в стену, а затем уже сама стена пронеслась перед окном — древний акведук. Когда он закончился, начали мелькать холмы. В один очень короткий промежуток город мелькнул во всём своём величии, но сразу же поезд снова повернул и снова холмы, снова стены и вот уже за окном замедляется вокзал. Шум и свист машины размножился, нарастая шумом народа.
Артур поднялся со своего места и вместе с Аркой они пошли на выход, где их уже ожидало столпотворение. Эльмар пошёл за ними на деревянных ногах. Высокие спины загораживали узкий проход, очередь тянулась чудовищно медленно. Артур невольно задумался о самой природе очередей, провёл определённые вычисления, пришёл к выводу, что есть один чрезвычайно простой способ решить проблему толкучки раз и навсегда и вышел во свет.
И случилось нечто удивительное. На мгновение, пока юноша стоял на последней ступеньке, ведущей на людную платформу, он по привычке зацепился взглядом небо — и не смог отцепиться.
В небосводе не было ничего особенного, ни великой башни, ни чудесного дворца, ни гиганта и даже не было в нём Джозефа, который баловался со своей астральной проекцией.
Там были облака, пухлые и в то же время ясные, и мокрые. Золотистые лучи солнца растирали белые тучи. Небосвод был наполнен светом. Облака растекались им как губки, впитавшие предельное количество влаги.
Небо было тихим как море после шторма, в котором плавают обломки.
Артур опустил взгляд и шум, свист, звуки толпы снова навалилась на него. Он ступил с лестницы и пошёл через людный вокзал. Маг запомнил это небо.
Прошло уже почти два месяца с тех далёких времён, когда он был Архимагом и бороздил небесную высь.
65. Рокировка
Вместе с небом ему невольно вспомнилась Мария, и настроение мага сразу испортилось. У него задёргался глаз. Уже прошло довольно много времени, и она должна была достичь Второй ранг. Конкретно, она должна была достичь его неделю назад. Профессия, которую для неё избрал Артур, позволяла ей связаться с ним; она этого не делала. Почему?
Юноша искренне надеялся, что с ней что-то случилось. К примеру, разгуливая по замку, она случайно упала в ров… Было бы чудесно, тогда Артуру избавился бы от всех волнений, которые создавала его непонятная к ней привязанность. К сожалению, девушка скорее всего была жива.
Действительно к сожалению, потому что, рассуждая в чём дело, юноша невольно забеспокоился и в один момент оказался лицом к лицу с высоким трехэтажным домом из красного кирпича в непонятной части города — уже несколько минут Артур не имел ни малейшего понятия, куда идёт.
Маг вздохнул, развернулся и взглянул на Эльмара. Эльф дёрнулся от страха:
“Веди меня к своему боссу”. Сказал Артур.
*********
Столица эльфийской Империи была очень каменной и очень людной. Эльфной. Многие толпы переливались по улицам, повсюду стоял шум, гам. Головы серебристые, головы золотистые, всё перемешалось — встречались дворяне, встречались почётные дамы с милыми черными детишками на поводках.
Город был трёхэтажным. Это было самое важное. На крышах многих домов извивалась всевозможная зелень — кусты, клумбы, даже целые деревья. Дымоходов не было вовсе. Все улочки были чистыми и ухоженными; даже самые тёмные уголки оставались опрятны и вымыты.
Эльмар завёл Артура в такой уголок. Он завернул возле моста, пересекавшего широкую реку, и повёл мага и служанку вниз по узкой лесенке. Там была небольшая площадка. Прямо под мостом была железная дверь с раздвижным глазком.
“Какой пароль?” Спросил Артур.
“Туча, замок, река”. Пролепетал Эльмар и положил на землю четыре мешка, которое странный эльф приказал ему зачем-то купить — разумеется на свои деньги. Затем вор снял шляпу, вздохнул и в его горло вошло острие копья. Эльф потупил взгляд, зашатался, шляпу свою выронил и упал в заросшие водорослями воды. Тёмный омут поглотил его труп, и выплюнул несколько кувшинок, похожих на жабьи шкурки. Артур меж тем преобразился, подобрал шляпу, отряхнул её и надел. Арка ступила в его тень и растворилась.
