Время перемен: камни судьбы (СИ) - Довгий Руслан (читать лучшие читаемые книги TXT) 📗
Рассвет ещё не спешил в очередной раз одолеть ночь, поэтому утро было зыбким, наполненным прохладой и повышенной влажностью. Лим отправился на поиски в компании Бодира и Мии. Учёного в очередной раз насторожило, что в этом мире он так и не встретил ни одной птицы. В более пустынной местности отсутствие пернатых можно было принять за случайность, но бесшумный лес казался вовсе угрюмым и странным — ни игривого щебетания, ни порхания крыльев.
— А в ваших мирах тоже нет птиц? — Оторвавшись от раздумий, поинтересовался Лиманьяр.
— Ну, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — пожал плечами бард.
— Хм, птицы покрыты перьями. У них клюв вместо носа. Также есть крылья, вместо передних конечностей, благодаря которым они могут подолгу парить в небе. Например, ты мог наблюдать такие на спине у Арта.
— А, понял о чём ты. Не, у нас таких нет, все летающие покрыты либо шерстью, либо чешуёй.
— А у нас есть. Каждая семья, прежде чем завести ребёнка, поклоняется определённому животному и совершает нужные ритуальные обряды, посвящённые ему. Таким образом, малыш рождается одаренный природой, с явными признаками тотемного зверя. Я — кошечка, — застенчиво улыбнулась Мия.
— Да я заметил, у тебя очень симпатичные уши, кстати, — Лим ласково провёл ладонью по объекту комплимента. — Расскажи о ритуалах.
— Хорошо! В общем, вначале…
Мия не смогла договорить, так как послышался испуганный крик Эльмиры. Троица мигом бросилась в сторону исходящего звука. Приблизившись к месту происшествия, они обнаружили сидящую у дерева пропавшую дежурную, возле неё стоял Лаир, прижимая к груди испугавшуюся принцессу. Инари, присев на корточки, осматривала феллиантку.
— Аки! Что с ней?
Мия подбежала ближе к девушке, и замерла за спиной у травницы.
Феллиантка сидела в неуклюжей позе, белоснежный хвост был полностью испачкан в грязи и листьях. Девушка выглядела очень болезненно: красивое лицо было пронизано паутиной вздувшихся вен, из-под закрытых век проступили кровавые слёзы, а в левом уголке рта засохла пена.
— Она мертва, прими мои соболезнования.
— Как? Почему?
Внучка Хора говорила порывами, слова давались с трудом, прерываясь на всхлипывания. Лим пытался успокоить Мию, прижав к своей груди и гладя по спине. В этот момент подбежали остальные искатели.
— Её вид характерен для очень серьёзно отравления. Скажи, эти ягоды, они ядовиты?
Инари показала на горсть разноцветных кругляшей в руке погибшей.
— Всё, маленькая, не плачь. Уже ничего не поделаешь… — Лиманьяр шептал на ухо своей не успокаивающейся девушке слова поддержки. — Взгляни, пожалуйста.
Мия, пересилила себя и взглянула ещё раз на тело подруги.
— Не все. Они тут вперемешку. Некоторые вполне съедобны, но большинство из них те, что мы с Лимом показывали для примера — не употребляемые в пищу.
— Заберите труп в лагерь, там будем разбираться, что к чему, — скомандовал Джагр.
Лаир аккуратно поднял мёртвую феллиантку на руки и прошёл мимо расступившихся товарищей. Лес угрюмо сопровождал путников. Деревья тихо перешёптывались многочисленными тёмно-зелёными языками. Древние гиганты, покрытые корой, норовили дотронуться до бездыханного тела и оставить выпущенную душу себе. Длинные мозолистые пальцы хлестали эльфа по лицу, рукам, оставляя ссадины на открытых участках кожи. Не в первый раз Лаир видел смерть, и она никогда не была забавным зрелищем. Но сейчас, на новой земле, с новыми товарищами — это происшествие не выглядело обыденно. Среди их группы находится убийца. Вчера — Сали, сегодня — Аки. Предатель выбрал отличный момент, будто сговорился с природой. Мысли молниеносно сменяли друг друга, вихрь царил в сознании эльфа. Пульс отбивался в висках, от напряжения нарастала головная боль. Лаир и не заметил, как оказался в лагере.
«Нужно раскусить преступника, пока кто-нибудь ещё не пострадал».
Как только Удо увидел безжизненное тело, его глаза всполохнули яростью, когти на волосатых пальцах стали ещё больше, а лицо теперь походило на оскалившуюся звериную морду.
— Кто это сделал? — Громко прорычал повар.
— Мы не знаем. Сейчас вместе постараемся разобраться. Остынь, — Авва принялся успокаивать озверевшего союзника.
— Кто?
Глаза Удо горели ненавистью, с которой он не мог совладать, наверное, только бездонная горечь останавливала его. Вот она — воплощение его грёз желаний. Мертва. Он так и не успел сознаться даже самому себе, насколько эта дерзкая девушка была важна для него. Все споры и пререкания, взгляды, шутки, дни и ночи проведённые рядом. Да, они никогда не были по-настоящему близки, ведь сердце девушки принадлежало Зигу. Но угрюмому повару было достаточно одного присутствия Аки, чтоб даже чужие земли становились родными, а его жизнь наполнялась смыслом. Сейчас она мертва.
Снова не в силах сдержать слёзы, Мия отпустила руку Лима и прижалась к груди Удо. Теперь ярость уступила бессилию и обречённости, повар крепко обнял сотрясающуюся внучку мастера, и сам едва сдерживал слёзы.
— Располагайтесь все у костра, нужно выяснить, кому что известно, — скомандовал Джагр.
Медленно и несколько отчуждённо путники занимали места, создавая круг. Лица были озадачены, редкие диалоги велись только взглядами. Карр смочил губы и лоб своей возлюбленной, и тоже присоединился к собранию. Клыкастый остался присматривать за Сали по просьбе друга.
Глава группы выступил в центр.
— Сразу хочу поведать то, что мы уже успели выяснить. Аки была обнаружена сидя у дерева. В руках были найдены ягоды. Судя по всему, девушка решила перекусить ночью. В кромешной лесной темноте сложно было отличить ядовитое лакомство от съедобного.
— Мы находимся тут очень долгое время, все выжившие феллианты могут, чуть ли не с закрытыми глазами, отличить годные плоды от несъедобных, — возмутилась Мия.
— Хорошо. Давайте так — кто заметил вчера ночью что-нибудь подозрительное?
Присутствующие переглядывались друг на друга в надежде увидеть какое-нибудь объяснение этой ситуации. Ответом на вопросительные взгляды друг друга были лишь однозначные жесты плечами и озадаченное выражение лиц.
— Может жнецы нас нашли? — Неуверенно поинтересовалась Эльмира.
— Исключено. Жнецы убивают прямолинейно, жестоко и без хитрости. Обычно нападают сразу на всю группу. Но, даже, если их было мало, они б не оставили тело в таком виде. Свежая плоть является деликатесом для этих тиранов, а кровь — нектаром. — Ответил успокоившийся Удо.
— Чепуха какая-то. Зачем ей есть эти ягоды? Что-то тут не клеится… — звучали обрывки фраз.
— Тишина! Я не знаю, что произошло прошлой ночью, никто из вас тоже не может это объяснить. Сидеть здесь и терять время в догадках я не собираюсь. Нам нужно двигаться дальше, — Джагр поймал на себе недовольный взгляд вновь вскипающего повара, поэтому решил обратиться непосредственно к феллиантам. — Я сожалею вашей утрате, но она далеко не первая, кого вы потеряли. Крепитесь.
— Аки единственная! — Будто громом разразились слова Удо, который бережно поднял бездыханное тело девушки и направился в лес.
— Постарайтесь как можно быстрей проводить вашу подругу в последний путь. После завтрака мы выдвигаемся, — слова вожака были адресованы Мие.
— Хорошо, — вместо плачущей Мии ответил Лим.
Парень опять пытался успокоить свою девушку и оказать помощь с захоронением.
Карр выбрал самое нежное и не подгорелое мясо для Сали и увесистый кусок бедра в золотистой корочке для «сиделки». Клыкастый ожидал своего друга с нетерпением, во-первых, Сали уже проснулась, но не произнесла ни слова, во-вторых, он давно уже учуял аромат еды.
— Держи, друг, подкрепись, — светловолосый эльф протянул ему лист с мясом.
— Оптринр копнррр, Агррр Магррр, — радостно проворчал молодой орк и с довольной физиономией удалился восвояси.
— Пожалуйста, — улыбнулся в ответ Карр. — Слушай, Сали, когда мы вернёмся домой и приютим Клыкастого у себя, нужно будет научить его охотиться. Он столько ест, мне кажется, наши леса опустеют.
