Время холода (СИ) - Долинин Александр (книги онлайн .txt) 📗
Даже в темноте замечаю удивление — ну да, тут бедные не живут, а у меня вид самый что ни на есть простецкий... Но он не подает виду, щелкает кнутом, и разворачивает свой экипаж в обратную сторону.
Возле самого дома ко мне подбегает кот и после громкого приветственного мяуканья начинает тереться о ноги, невзирая на посторонние запахи. Ну да, он хочет восстановить свои метки. Эх, знал бы ты, где я побывал...
- Вернулся с победой? - от скамейки возле крыльца движется тень, в которой я узнаю Сэма. - Добрый вечер!
- Добрый!.. Посидим пару минут? - спрашиваю я у него. - Хочу спросить кое о чем.
- Можно и чуть подольше, но миссис ждет с самого утра, переживает.
- Да, понятно... Тогда вот что случилось...
Кратко пересказываю ему свои приключения. Все происшедшее, вообще-то, относится к «служебной тайне», но огласки я не боюсь — индеец вряд ли станет обсуждать мои приключения на стороне. О сумках с деньгами не упоминаю — это к охоте на оборотней не относится. Когда начинаю описывать подобравшую меня лесную жительницу, возникает ощущение, что Сэм затаил дыхание. Что его так насторожило? Не успеваю дойти в своем рассказе до описания лесного полустанка, слушатель прерывает меня движением руки.
- Подожди, это не так важно. Ты хорошо запомнил ту женщину в лесу?
- Ну, как ее запомнишь... У нее лицо менялось — сначала выглядела пожилой, на следующий день стала намного моложе.
- Она дала тебе что-нибудь?
- Сказала, если захочу ее снова увидеть — можно будет ленточку на голову повязать, чтобы узнать дорогу.
- И все?
- Да, лента в сумке лежит.
- Ты уверен?
- Всю сумку перерыл, больше ничего чужого там не нашел.
- Тогда подожди...
Сэм протягивает ко мне руку, держа ладонь вертикально, и начинает водить вверх-вниз, как будто ощупывая меня на расстоянии. Неожиданно движения прекращаются возле моей левой руки, в месте, где закреплены ножны с кинжалом.
- Твой кинжал на месте?
- Да, она оружие не забирала, все лежало рядом со мной.
- Сними пиджак и рубашку. Ну, или хотя бы рукав задери...
Все страньше и страньше, как говорила девочка из одной сказки. Быстро скинув пиджак, освобождаю руку... Опаньки! Над ножнами, ближе к локтю, у меня на руке — плетеный браслет, или как он правильно называется? А я его вообще не почувствовал! Правильно, утром не раздевался, вот и не уследил...
- Что это такое? - спрашиваю у Сэма.
- Подойдем к свету, сейчас скажу...
Мы подходим к столбу с висящим на нем неярким фонарем, но даже в этом тусклом свете можно рассмотреть затейливое плетение этого артефакта. Трогаю его, пробую пошевелить — без проблем, можно вращать и сдвигать повыше. Но как только пытаюсь снять — браслет будто прилипает к коже, сопротивляясь.
Индеец осторожно пробует потрогать нити, но тут же отдергивает руку, будто ударенный электричеством.
- Надо же... - тихо бормочет он себе под нос. - Попробуй вращать его, хочу рассмотреть с разных сторон.
Выполняю его просьбу, заодно пытаюсь оценить, что же это такое. Вижу вплетенную в узор тускло блестящую металлом «горошину» с просверленным отверстием, хитро закрепленный коготь... Браслет плотно прилегает к руке и совсем не ощущается, не отбирает у меня энергию, но и не отдает.
- Что скажешь, мудрый Орел?
- Это что-то вроде верительной грамоты. Можешь просить помощи у любого шамана, которого встретишь.
- А шаманы об этом знают?
- Им о таком рассказывали их учителя. Но, если честно, я никогда такого раньше не видел. Хотя, мне тоже когда-то про это говорили...
- И кто эта женщина?
- Она сказала тебе, что у нее много имен?
- Да, назвалась Лесной Рысью. Глаза временами блестели в темноте, как у кошки. Ну и... Ладно, неважно.
- Это Меняющая Облик, или Хозяйка Леса... Всех ее имен не знает никто.
- Почему она решила мне помочь?
- Хозяйка разве не сказала тебе об этом?
- Когда дарила ленточку... Я помог ей избавить лес от Темных Тварей. Но если она такая могущественная, почему без меня не...
- На этот вопрос ответит только она сама. Теперь лучше думай, что и как будешь рассказывать жене о своих приключениях. Иди, а то твоя Волчица сейчас сюда выйдет...
Поправив рубашку и куртку, вхожу в дом, сопровождаемый котом. Куда идти? Конечно же, на кухню! А то после длительного путешествия в горле сухо, как в пустыне.
На мое счастье, здесь никого нет, голоса слышатся откуда-то со второго этажа. Что есть на предмет горло промочить? Вода в чайнике еще не остыла, быстро наливаю половину кружки, доливаю из заварника и с наслаждением пью...
- Как дела, дорогой? - От внезапно раздавшегося голоса Клер я чуть не поперхнулся.
- Дела хорошо, я тоже...
- Я тебя ждала еще вчера.
- Милая, пришлось поблуждать в лесу. Чуть позже расскажу...
- Ты не ранен?
- Ерунда, царапина. Камнем задело.
- Где??!! - Да что она так волнуется-то?..
- Да здесь, на, смотри... Ничего страшного.
Послушно нагибаю голову, она осторожно касается пальцами моих волос.
- Болит?
- Уже нет.
- А когда это случилось?
- Три дня назад.
- Странно... Выглядит так, как будто прошло уже больше недели.
- Я же говорю — долгая история.
- Тогда сейчас иди, мойся и переодевайся, а мы тебе ужин приготовим. Есть хочешь, конечно?
- Да, только немного — устал очень...
Поднимаюсь по лестнице на второй этаж, и тут же меня почти сбивает с ног Джонатан.
- Крис, как здорово!.. Расскажешь, как все было?
- Извини, Джонатан, это не сказка на ночь для детей, задание было не простое. Потом расскажу, кого видел в лесу, ладно?
Мальчишка явно огорчен, но старается не подавать вида.
- Тогда завтра расскажи.
- Договорились. А сейчас пойду переоденусь, пыль с одежды летит...
Захожу в кабинет и убираю кобуру и ножны в сейф, завтра почищу. Что еще? Даже думать лень, просто ставлю сумку возле стола и иду в спальню, чтобы переодеться. Быстро скидываю пропылившуюся одежду в угол, нахожу в шкафу брюки и рубашку с длинными рукавами, затем быстро шмыгаю в ванную комнату. Особо расслабляться не хочу, поэтому наскоро смываю с себя дорожную грязь (интересно, я довольно чистый — наверное, помогло нечаянное купание в реке), одеваюсь и иду ужинать. Браслет сдвигаю как можно выше по руке, чтобы его не было видно. Рассказывать, как он мне достался, сейчас не хочется, совершенно...
Ужин у меня закончился быстро — что там было есть-то?.. Яичница с ветчиной, солидный кусок хлеба с маслом и чай. Клер уже хорошо меня изучила, поэтому не приставала с расспросами, а только сидела напротив и смотрела, как я ем.
- Ты так глядишь, будто не видела меня полгода.
- Я только сегодня утром почувствовала, что ты возвращаешься. До этого никак не получалось узнать, как у тебя дела.
- Места были непростые... Туда дошел быстро, а возвращался дольше, чуть ли не вкруговую, так получилось.
Встаю и начинаю убирать посуду со стола. Клер принимает у меня тарелки и складывает их в раковину.
- А где Сюзан?
- Так ведь уже поздно, она ушла к себе.
- Странно, я Сэмюэля встретил у входа.
- Он сегодня мне сказал, что ты вечером приедешь. Так и получилось. Все, иди, дальше я сама справлюсь.
Что-то меня уже шатает, прошлая ночь была почти бессонной, в поезде нормально уснуть так и не смог — все время кто-то ходил рядом, а на лавке напротив уселась девушка. Через несколько минут я почувствовал на себе ее недовольный взгляд, вот ведь... Пришлось сесть менее привольно, чтобы не раздражать попутчицу своим разгильдяйским видом. К концу поездки спина и ноги стали как деревянные... Пойду-ка я в спальню, пока не заснул стоя или сидя.
Неторопливо раздеваюсь и заползаю под одеяло. Только успеваю сунуть руку с браслетом под подушку, как засыпаю. Мне снятся лес, река и вигвам, возле которого сидит улыбающаяся Хозяйка Леса...
