Клыки вселенной - Мзареулов Константин (бесплатные книги онлайн без регистрации TXT) 📗
– Приветствую великого вождя, – запел Полиархинт, умильно улыбаясь. – Мы всегда рады…
– Да-да, я тоже счастлив тебя видеть, – отмахнулся Длинный Топор. – Надеюсь, эти «волки» не перекупили мой товар?
– Смотря что тебя интересует. – Кумран деликатно
Уклонился от прямого ответа.
– Все! Меня интересует все!
Эльдоры с готовностью распахнули голограммы мониторов, высветив списки оставшихся изделий. Свирепо зарычав от избытка чувств и притоптывая короткой толстой ногой, Длинный Топор принялся тыкать пальцем, выкрикивая: «Хочу! И это тоже хочу!» За четверть часа он отобрал добра на пятьдесят миллионов, но вдруг потупился и проговорил совсем тихо:
– Почтенные, войдите в мое положение… На счету нашего племени остается всего шесть лимонов, к тому же трюмы единственного транспорта забиты вчерашними покупками.
Недавняя услужливость Полиархинта моментально улетучилась, и синт раздраженно поинтересовался:
– И что же ты предлагаешь?
Тяжело вздохнув, жуса-науге стал витиевато жаловаться на сложные условия Диких Звезд. Великие державы, сетовал он, не разрешают кочевникам иметь гипердвижки и сверхсветовые приводы, а пираты-наркоторговцы нагло пользуются этим и безобразничают в межзвездных просторах.
– Зато вы сбываете им дурь, которую выращиваете на своих планетах, – издевательски хохотнул синтет.
– Это правда, – признал вождь. – Сбываем, потому что нуждаемся в деньгах. Но пираты все равно шалят на трассах. Теперь засмеялся Кумран:
– Не понимаю, каким образом эти печальные обстоятельства помогут решить проблему твоей неплатежеспособности.
Длинный Топор объяснил, что в планетной системе, откуда он прилетел, скопились колоссальные запасы продукции, которую потомки каторжан не могут вывезти в цивилизованные миры. Если бы уважаемые оружейники полетели в самую сердцевину Диких Звезд, то продали бы (свой товар с большей выгодой, чем на Каре.
– Сам же стращал, что там пираты шалят, – напомнил Кумран.
– Твоя правда. – Жуса-науге опустил голову, слабо шевеля жаберными пластинками. – Может, наймешь вооруженный конвой?
Оба эльдора дружным дуэтом послали варвара на предельно далекую дистанцию, причем Длинный Топор послушно поплелся к выходу из павильона. Круль, не без интереса слушавший их беседу, вдруг сказал Кумрану:
– Партнер, мой «Янычар» к твоим услугам. Причем совершенно бесплатно.
– И не подумаю, – отрезал Кумран. – Оттуда можно вообще не вернуться. Так что дураков нет.
– Дураки как раз встречаются в огромных количествах, – просветил его Берданов. – Только нам дураки ни к чему. Нас умные интересуют.
Глава 6
ДИКИЕ ЗВЕЗДЫ
Бог метит шельму и не дает рогов бодливым копытным. Жадность губит фраера, лентяй ходит дважды, скупой платит трижды. Дурак, исполняющий религиозный ритуал, рискует схлопотать черепно-мозговую травму. Благими намерениями вымощены особо оживленные транспортные артерии…
Все эти сокровища народной мудрости непрерывно стучали по шарикам, нанизанным на извилины его мозга. А караван тем временем углублялся в сектор, где не действовали законы цивилизованных стран, где не было регулярных военных или полицейских гарнизонов, в сектор, откуда постоянно приходили странные слухи, а временами выплескивались волны нашествий.
Дикие Звезды. Край кочевых варваров, которые называют это скопление по-своему – Свободные Миры.
И, что самое жуткое, он позволил себя уговорить и собственноручно повел корабли в смертельно опасный гадючий заповедник.
Радовали от силы два обстоятельства. Во-первых, Кумран сумел пристроить синтета на «Клиппер», а Длинного Топора – на «Эвридику» и остался на «Белом медведе» вдвоем с Багирой. Во-вторых, удалось на халяву обзавестись боевым кораблем сопровождения.
Поскольку две трети товара были распроданы еще на Каре, менеджеры «Интарко» на скорую руку заполнили трюмы «Жемчужины» и «Пенелопы» случайными грузами и отослали домой. Остававшийся в их трюмах груз был распределен между тремя другими кораблями, которые теперь тащились на низком сверхсвете, а чуть в стороне двигался корабль «Волчьей стаи», защищавший караван от разных случайностей.
Что и говорить, прикрытие получилось более чем солидным.
«Янычар» был типичным пиратским рейдером, причем вооружением – восемь торпедных аппаратов, шесть тахионных артустановок среднего калибра – превосходил любой фрегат. Корабль имел не очень сильную защиту, но большую дальность хода и хорошую скорость. Проект 11013 – четыре корабля такого типа были построены семнадцать лет назад как промежуточный тип между легким крейсером и эскадренным торпедоносцем. Чуть позже военные переклассифицировали их в «дальних разведчиков», а несколько лет назад, посчитав ненужными, списали.
В этот момент «волки» и наложили лапу на превосходные корабли. Сами Круль и Берданов называли «Янычара» легким крейсером – не иначе.
Включилась связь, и озабоченный голос Инвара осведомился:
– Готов?
– Осталось перекличку провести, – ответил эльдор. – Ты ныряй, а мы следом.
– Опасно. – Старик на голограмме покачал головой. – Вместе войдем, вместе выйдем.
– Тоже верно…
Бубба и Макс подтвердили готовность, после чего Инвар сказал: «Ну, поехали», – и его голограмма превратилась в облако порхающих искр.
Транспорты один за другим нырнули в гипер вслед за рейдером «Волчьей стаи». Параметры прыжка были давно установлены, и Кумрану оставалось только нажать курсором на иконку «Пуск гипердвигателя». Пестрый пейзаж звездного неба сменился плывущими абстракциями многомерного мира.
– В гипере красиво, – с чувством произнесла Багира.
– Ты когда-нибудь… – начал эльдор. Она кивнула.
– Конечно. И в гипере, и в шлюзе, и на ворохе старых скафандров.
– А я нет, – честно сознался Кумран. – Может, поделишься опытом?
Засмеявшись, журналистка погрозила ему пальцем и сообщила, что ничего особенного в этом нет. Любовью надо заниматься в условиях максимального комфорта, чтобы ребристый кожух реактора не впивался в самые неподходящие места, причем в самый неподходящий момент.
– Нужна хорошая кровать или, на худой конец, живая природа, – подытожила она. – Ты же, как я понимаю, уйдешь из рубки не скоро, а здесь не заметно ни койки, ни травки.
– Я до самого финиша отсюда ни шагу, – пожаловался эльдор. – Тебя не тошнит?
– Не волнуйся, я нормально переношу полет… А в каком смысле вы с Инваром говорили об опасности?
Кажется, она впервые забеспокоилась. Поступив на службу в «Интарко», Кумран быстро выяснил, сколько угроз караулит торговцев в дальних полетах, и поначалу сильно психовал, отправляясь в такие рейды. Потом привык и вспоминал о возможных угрозах только в редкие моменты, когда требовалось принять нестандартное решение.
– Ничего особенного. – Он пожал плечами. – Но в таких местах лучше держаться кучкой.
– Боитесь пиратов?
– Не только. – Кумран засмеялся. – Пираты, конкуренты, варвары, боевые корабли не вполне дружественных держав… Транспорт с товаром – заманчивая добыча.
– Почему же на каждом корабле всего один член экипажа?
– Чтобы сократить возможные потери. У нас ведь не военный корабль, где нужны артиллеристы, абордажники, сменные вахты. И это не пассажирский лайнер, поэтому ни к чему стюарды, повара, горничные. Один человек вполне способен проложить курс.
– А если нападут враги? – медленно проговорила Багира. – Те же пираты или кочевники…
– Тогда не имеет значения, сколько людей на борту. Гражданские транспорты не имеют боевого вооружения, то есть не способны всерьез сопротивляться.
Их действительно ждали. Вольные коммерсанты, они же пираты – сброд с разных планет. Наглые, безжалостные твари, живущие грабежом и другими видами уголовно наказуемых деяний.
На караван устремились шесть кораблей – быстроходные грузовозы среднего тоннажа, вооруженные пушками разного калибра. Три безоружных транспорта были обречены – пираты продадут их груз кочевникам, потом найдут покупателей для захваченных кораблей «Интарко»… Именно так все бы и случилось, будь здесь только три транспорта.
