Личный враг Бога - Кликин Михаил Геннадьевич (читаем книги txt) 📗
Тролль связал раздувшиеся кожаные емкости, наполненные драгоценной жидкостью, и перекинул их через плечо.
Глеб сверился с картой, и, чуть отдохнув, друзья вновь тронулись в путь.
6
Путешественники медленно, но верно продвигались к югу.
Большую часть пути они проходили после заката солнца, когда спадала жара. В полдень они останавливались на привал и, накрыв головы влажными тряпками, спали, оставив одного бодрствовать для охраны. Вторую остановку делали поздно ночью. В это время было уже темно и вслепую передвигаться по осыпающимся под ногами песчаным барханам было опасно – существовала вероятность наступить на змею или ядовитого паука.
Следуя карте, они еще дважды выходили к колодцам, где обновляли запасы воды. С питьем проблем пока не было, но вот продуктов становилось все меньше и меньше. Сначала кончилась мука, затем вяленое мясо, солонина протухла еще раньше и ее пришлось выбросить. Друзья питались рисом и сухофруктами. Впрочем, скоро закончились и фрукты. Тролль однажды ухитрился поймать похожего на тушканчика грызуна. Они сварили из него бульон и, попробовав, сразу выплеснули – жилистое мясо отдавало тошнотворным зловонием.
С приготовлением пищи тоже возникали проблемы. Дров в пустыне, понятное дело, не водилось, и потому Когтю приходилось использовать свои познания в магии огня, чтобы вскипятить в котелке воду. Впрочем, Тролль, которому раскаленный песок жарил босые пятки, утверждал, что довести воду до кипения можно безо всех этих взмахов посоха и бормотания заклинаний. Он уверял, что достаточно просто поставить котелок на вершину любого бархана и немного подождать…
Однажды путники набрели на оазис, не обозначенный на карте. Из песка сиротливо торчала базальтовая скала, и у самой ее подошвы бил родник. Тонкий ручеек, почти сразу исчезающий в песках, обступили финиковые пальмы. Друзья ободрали все плоды, до которых смогли дотянуться, вылили остатки старой вонючей воды и нацедили свежей – холодной и превкуснейшей. Впервые за много дней путешествия они отдохнули в тени. Перед тем, как уйти, они сорвали несколько широких пальмовых листьев, и каждый сотворил себе неказистое подобие зонтика. Но уже через день солнце высушило листья, а ветер, швыряясь песком, истрепал самодельные ненадежные зонты, и их пришлось выкинуть.
Они шли и шли на юг, тяжело ступая по зыбкому, осыпающемуся под ногами песку, карабкаясь на барханы, напряженно всматриваясь вдаль, надеясь увидеть новый тенистый оазис или хотя бы колодец с прохладной водой…
– Глядя на тебя, я понял, что ищущий человек обречен идти, – сказал на одном из привалов Коготь, обращаясь к Глебу. – Стремление к цели побуждает к движению, но мне кажется, что, порой, движение – не лучший вариант достижения цели, – задумчиво изрек он.
Глеб удивленно посмотрел на мага и сказал:
– Ты говоришь словно даос.
– Да? – искренне изумился Коготь. – А кто это?
Глеб не ответил, но по его глазам было видно, что он о чем-то задумался.
7
Сначала они приняли это за мираж.
Над самым горизонтом, искаженный текучим маревом, высился колоссальный темный конус. Солнце зависло точно над его усеченной вершиной, и странный вид всего этого неземного ландшафта напоминал творение художника-авангардиста: бескрайняя желтая равнина, голубое небо, геометрически правильный конус и раскаленный шар солнца над ним.
Когда они убедились, что видение не собирается таять в горячем струящемся воздухе, Глеб скомандовал привал и долго изучал карту, расстелив ее на песке.
– Должно быть, это она, – сказал он.
– Библиотека? – удивился Коготь.
– Это вулкан. А Библиотека должна быть где-то там. Внутри. В жерле.
– Так, значит, ты про эту гору говорил с тем бушменом?
– Да.
– Вулкан? Надеюсь потухший? – осведомился Тролль.
– Не знаю. Думаю, что да.
– И нам надо туда идти?
– Да.
– Но бушмен предостерегал…
– Он говорил, что их племя избегает приближаться к ней. А это еще ничего не значит.
– Ну, тебе видней…
Товарищи долго разглядывали выросшую на горизонте гору: Коготь изучал ее с почти профессиональным интересом, Тролль с опаской выискивал следы вулканической деятельности, а Глеб все сверялся с картой. Наконец маг поднялся и сказал:
– Что толку тут сидеть? Надо идти, а отдохнем на месте.
Тролль согласно кивнул, Глеб сложил карту, и все трое направились к далекой горе…
В этот день друзья так и не добрались до подножья. Ночью, когда сгустившаяся тьма спрятала горизонт и пирамиду вулкана вместе с ним, они остановились на ночлег. А утром, не дожидаясь восхода солнца, они тронулись дальше. Они шли быстро, торопились, предчувствуя скорое окончание тяжелого пути.
Через какое-то время барханы стали мельчать, разравниваться, и вскоре на смену текучему, ускользающему из-под ног песку пришли мелкие камни. Передвигаться стало значительно легче, тем более, что воздух уже не обжигал легкие. Глеб объяснил это тем, что неподалеку, где-то в двух днях ходьбы к югу, начинался океан.
Конусообразная гора вырастала с каждым часом. Она уже не казалась геометрически идеальной. Стали видны гигантские трещины, базальтовые подтеки, обломанные клыки скал, неровности склонов, неоднородность горных пород. Чем ближе к вулкану подходили друзья, тем более старым и безобразным представлялся он им; так, иной раз, милое правильное личико при ближайшем рассмотрении оказывается изрыто порами и морщинками, портящими все впечатление.
К вечеру они настолько приблизились к горе, что смогли разглядеть тонкую тропу, серпантином вьющуюся среди скал и валунов, поднимаясь по склонам к вершине.
Через час путники подошли к самому подножью. Солнце покраснело и неумолимо клонилось к пустынному западу, обрисовав четкими тенями, словно до краев наполнив чернилами, все трещины и ущелья вздымающихся склонов. Глеб задрал голову и спросил:
– Ну что, будем подниматься сейчас, или подождем до утра?
– Чего ждать? – беззаботно ответил Коготь. – Солнце даже не село, часа два еще будет светло.
– За два часа вряд ли успеем подняться, – Глеб проследил за серпантином узкой тропы, прикинул что-то в уме, кивнул и подтвердил: – Не успеем.
– Успеем! – возразил маг. – Чего тут идти-то?
Тролль, осматриваясь, вертел головой, но в разговор не вмешивался.
– А если не успеем, то, значит, заночуем прямо там, на склоне. Чего такого? Не отвесная скала – не свалимся.
– Тоже верно, – задумчиво согласился Глеб.
– Я считаю, что надо подниматься. Ради чего мы будем тут целую ночь терять? Может, успеем до Библиотеки дойти, там, значит, и отдохнем.
– А ты как думаешь? – обратился Глеб к Троллю.
– Идти, конечно, надо. Тут я согласен… Но что это за тропа? Куда она ведет? Не попасть бы в ловушку. Бедуин предупреждал…
– Какая ловушка?! – возмутился Коготь. – На кого? Подумай сам! А тропу, скорей всего, этот протоптал… Ну, как его? Бело… Колдун этот… – Маг нахмурил лоб, пощелкал пальцами.
– Белобровый, – подсказал Глеб.
– Точно! Ты говорил, да я уже забыл. Вот он, наверное, и ходит по этой тропке. Не будет же он в вулкане постоянно сидеть.
– Может и колдун, – мрачно сказал Тролль. – Но мне от этого не легче. Ты его знаешь, Белобрового этого? Не знаешь. А я колдунов не перевариваю. У них одни пакости на уме.
– Ну почему же? – спросил маг. – А я, к примеру?
– И ты такой же. Конечно, ты парень свой, но все эти ваши штучки, – великан покрутил в воздухе растопыренныой пятерней, – ни к чему хорошему не приводят. Баловство!
– Сам ты баловство! Ничего не понимаешь… – Коготь отвернулся и заявил:
– Надо идти. Тут ждать нечего.
– Хорошо, – Глеб принял решение. – Поднимаемся. И будьте внимательней. Кто знает, действительно, куда ведет эта тропа?..
Как и предполагал Глеб, восхождение затянулось. Тонкая дорожка, по которой они шли, петляла из стороны в сторону, огибая торчащие зубья скал, обходя зияющие трещины разломов, и вершина, такая, казалось бы, близкая, все еще недостижимо маячила на фоне неба. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, торопя путешественников своим скорым исчезновением.
