Львиный мальчик - Кордер Зизу (электронную книгу бесплатно без регистрации txt) 📗

Да, на улице было далеко не так уютно, как в царском вагоне. Стремительный ветер обжигал лицо. От холода сводило скулы. Мороз окрасил стиснутые пальцы мальчика в ярко-алый цвет. Чарли открыл невольно зажмуренные глаза. Посреди крыши виднелся небольшой желоб. Там-то и должны были прятаться львы.

Конечно, своих друзей Чарли пока не видел. Львы сидели не на этой крыше, а на соседней — над багажным отсеком. Мальчику предстояло проползти полтора вагона под порывами ураганного ветра. Нельзя сказать, чтобы подобная перспектива воодушевила юного спасателя.

Чарли натянул рукава куртки на кисти рук и постарался запихать штанины поглубже в ботинки. Он дополз до желоба и лег прямо в него. В желобке, пожалуй, было потише. Ветер ощущался не так сильно, но и уютным это место назвать было нельзя. Чарли слышал, что на морозе плоть может примерзать к металлу. Оставалось надеяться, что было все же не настолько холодно.

Чарли вытянул руки вперед и пополз по-пластунски, медленно, но верно приближаясь к крыше багажного отсека. Тело мальчика окоченело, ноги плохо слушались. Чарли охватил страх. Вы, наверное, знаете, как это бывает? Когда неуютно телу, душе сложно оставаться в покое. Все же мальчик не сдавался. Сказывалось и то, что предыдущую ночь он провел в теплой постели, а наутро отлично позавтракал. На сытый желудок ползать по крыше поезда куда легче, уж поверьте. К тому же Чарли подгоняла мысль о друзьях. Только бы не опоздать.

Не опоздал. Приблизившись к желобку соседней крыши, мальчик увидел, что все хищники дрожат крупной дрожью. Львы лежали, тесно прильнув друг к другу. Снег падал на золотистый мех, но даже не таял. Усы львов намокли и печально повисли. Уши животных были плотно прижаты к макушке. По правде сказать, выглядели львы ужасно.

Чарли обрушил на свою голову тысячу проклятий. Как же он мог оставить их тут на всю ночь? Они поверили ему! Друзья отпустили его вниз — в тепло и уют! А он! Неблагодарный!

Лишь один из львов чувствовал себя получше остальных — новичок, примкнувший к ним в Париже. Он разговаривал с другими хищниками. Чарли не мог разобрать, что именно он говорил, но интонация звучала тепло и успокаивающе. Незнакомец лежал в самой середине желоба, согревая остальных теплом своего могучего тела.

Чарли подполз ближе и окликнул друзей. Они его не услышали. Тогда мальчик вытянул руку и несильно толкнул кого-то в спину. Кажется, спина принадлежала одной из львиц.

— Львы! Львы! — снова позвал Чарли. — Вы слышите? Я здесь! Пойдемте! Пойдемте в поезд! Я вас согрею! Пойдемте! Львы! Элсина! Слышите?

Мальчик придвинулся еще ближе, прижимаясь к золотистым телам. Он гладил их, легонько щипал, снова гладил…

— Пойдемте! Пойдемте! — приговаривал он.

Новичок тоже что-то сказал, и львы наконец зашевелились, осознав, что к ним пришла помощь.

Теперь Чарли предстояло провести львов по крыше движущегося поезда в соседний вагон. Задачка не из легких. Мальчик опасался, что звери ослабли от холода и могут поскользнуться на обледеневшем железе. Или не смогут перепрыгнуть с одного вагона на другой. Надо сказать, расстояние между вагонами было несколько больше, чем отделявшее «Кирку» от пристани в памятный вечер побега. А если даже все они и доберутся до ванной, оправятся ли львы от слабости? Сможет ли Чарли их выходить? Да и как скрыть от Бориса факт присутствия семейства львов в царской ванной?

«Надо решать проблемы по мере их поступления, — уговаривал себя мальчик. — Сейчас главное — попасть внутрь. Главное — попасть внутрь…»

Чарли поймал себя на мысли, что стал думать совсем как мама. Да уж, нашлась мамаша… Львиная мамочка… Мальчик тихонько рассмеялся. Смех выручает даже в самых отчаянных ситуациях. Помог он и на этот раз.

Снег падал с неба, осыпая тела хищников холодным серебром. Ветер неистово обжигал глаза, заставляя жмуриться.

— Решать проблемы по мере их поступления… — прошептал Чарли, медленно продвигаясь вперед.

Львы бесстрашно шли за ним.

И вот наконец — люк воздуховода!

Чарли заставил зверей протиснуться в узкое отверстие и спрыгнул последним. Ванная заполнилась золотистыми телами. Мальчику пришлось приложить немало усилий, чтобы закрыть панель. Пока люк был открыт, внутрь залетел снег. Теперь, в тепле, снежные комья начали таять. По кафельному полу потекли ручейки.

Чарли вздохнул и закрыл глаза. Он был счастлив, как никогда в жизни. Спасены! Друзья спасены!

Тем не менее предстояло еще немало работы. Стараясь двигаться как можно тише, Чарли сгреб снег в раковину и пустил горячую воду. Так помещение скорее прогреется. Затем он вытер львов пушистыми полотенцами, проверяя лапы и уши продрогших хищников: нет ли обморожения?

— Не спать! — прикрикивал мальчик на ослабевших друзей.

Он где-то читал, что, если заснуть на морозе, можно уже не проснуться.

— Ходите! — командовал Чарли. — Двигайтесь! Только не спите и, конечно, не шумите. Постарайтесь потише.

Мальчик дал львам кусок мяса. Это их немного взбодрило. Как же еще помочь несчастным?

Придумал! Мамино снадобье! Уходя из дома, Чарли положил пузырек в рюкзак. На цирковом корабле лекарство ни разу не понадобилось. Но на корабле ведь все было в порядке.

Чарли дал львам на несколько капель больше, чем понадобилось бы человеку (львы, как известно, больше людей, даже самых крупных). Незнакомец и вожак получили больше всех, Элсине, матерям и молодому льву досталось поменьше.

— Это обязательно поможет, — бормотал мальчик. — Они поправятся.

Впрочем, львы уже начали приходить в себя. Тепло явно пошло им на пользу.

Чарли отошел к стене и задумался. Что делать дальше?

Дальше случилась и вовсе странная вещь.

Колеса поезда перестали стучать, мотор смолк. «Восточный экспресс» остановился.

Чарли переглянулся с молодым львом и недоуменно пожал плечами. Остальные львы не обратили внимания на остановку. Тихо урча от удовольствия, хищники поедали мясо.

Мальчик перешагнул через серебристую львицу и протер заиндевевшее окно. Вокруг лежал снег. С белого неба на белую землю сыпались сверкающие искры снежинок. Снаружи царила тишина. Поезд замер в белом безмолвии. Чарли знал, что снег поглощает звуки — как толстый пушистый ковер, и все-таки тишина казалась чем-то необыкновенным.

Наверное, поезд застрял. Пути засыпало или что-нибудь еще…

Как долго удастся прятать львов? Сколько испытаний им еще предстоит?

Одна из львиц шумно вздохнула. Молодой лев приоткрыл глаза и посмотрел на Чарли.

— Спасибо тебе, — тихо сказал зверь.

За ночь, проведенную на крыше, его голос сел и охрип.

Сначала мальчик решил, что лев издевается. Ведь Чарли бросил их на крыше на несколько часов. Но нет, в голосе самца сквозила неподдельная благодарность.

— Мы очень быстро замерзли, — продолжал лев. — Хорошо, что ты вернулся. Если бы не ты… Уж не знаю, что было бы. Спасибо, что не забыл про нас.

Чарли потупился. Он ведь забыл. Забыл про львов на целую ночь. Мальчик обнял косматого друга.

— Я так рад, что вы в безопасности, — прошептал он. — По крайней мере, пока.

— Почему только пока? — испуганно спросил лев. — Тут опасно? Мы…

— Пока опасности нет, — поспешил успокоить его мальчик. — Но в ванную могут войти. Если вас увидят… Пожалуйста, постарайтесь вести себя тихо.

Конечно, дверь была заперта, но в любой момент могли явиться охранники или Эдуард. Может, привести львов в купе? Нет, слишком опасно.

Окна снова запотели и покрылись морозными узорами. Снаружи проникал тусклый зеленоватый свет. Можно было представить, что поезд погрузился подводу — глубоко-глубоко. Раньше это казалось мальчику красивым, теперь — стало пугать. Чарли прижался лбом к прохладному стеклу, но тут же отшатнулся. Поезд замер прямо над обрывом. Должно быть, пути проложили высоко в горах.

В вагон зашел начальник поезда. Чарли подкрался к двери, сел на корточки и прислушался. Начальник сказал что-то охраннику, прошел мимо ванной и направился ко второму посту. Мальчик наконец уяснил, что начальник поезда добивается аудиенции У Царя.