Легенда о рыцаре тайги. Юнгу звали Спартак (Историко-приключенческие повести) - Щербак Владимир Александрович
— Не поддается, чертяка!
— Ну куда тянешь?
— Подожди, я сам…
Крен все увеличивался, шлюпки уперлись в кильблоки [119] и никак не поддавались усилиям моряков. Тогда боцман Аверьяныч, бормоча: «Яс-с-ное море, ах, яс-с-сное море!», начал быстро резать ножом концы, на которых висели шлюпки. Очевидно, не надеясь, что их удастся спустить, многие моряки прыгали в воду и плыли прочь, подальше от тонущего парохода.
Володя и Спартак пытались хоть чем-нибудь помочь боцману, но в толчее и неразберихе только мешали, и не успели они разобраться, что к чему, как «Коперник» полностью погрузился в пучину.
С момента торпедирования прошло не больше пяти минут. Юнга с головой ушел в воду. Теплая и тяжелая, она сомкнулась над ним…
«ВРЕШЬ, НЕ ВОЗЬМЕШЬ!»
Спартак, как и многие моряки на судне, был одет очень легко: тонкая тельняшка без рукавов, трусы и деревянные сандалии, поэтому в воде одежда его не стесняла, а сандалии тотчас же соскользнули с ног. Хуже было другое: падая с тонущего судна, юнга споткнулся о ватервейс [120] и, кажется, вывихнул правую ногу. Сначала он этого не почувствовал, но всплыв из воды на поверхность, ощутил острую боль в лодыжке.
Первой мыслью Спартака было: где братан, где все? Вокруг стояла кромешная тьма, но где-то в стороне раздавались крики, приглушенные расстоянием и шумом волн.
Юнга поплыл в этом направлении, превозмогая боль в ноге, то и дело натыкаясь на обломки досок, ящиков, бочек и других предметов. Спартаку попалось небольшое осклизлое бревно, и он ухватился за него, чтобы передохнуть: силы были на исходе.
Неожиданно он почувствовал, как что-то холодное и колючее словно наждаком прошлось по его бедру. «Акула!» — мелькнуло у него в голове, и, бросив бревно, он в ужасе шарахнулся в сторону, отчаянно молотя по воде руками и ногами, бессознательно пытаясь напугать хищника. Вряд ли, конечно, то была акула: если они и водились в этих местах, то, напуганные взрывами, ушли.
Только через несколько минут Спартак пришел в себя. Страх, охвативший его и на время придавший сил, поутих, но сразу же все тело налилось смертельной усталостью. Он загнанно дышал, широко открывая рот и все больше заглатывая горько-соленой воды, нога горела, словно была в кипятке, руки стали тяжелыми и уже с трудом выносили тело на поверхность, когда его накрывало волной. Какая-то неведомая, неосязаемая сила все упорнее тащила его вниз, и он все слабее сопротивлялся ей. «Мама!» — закричал или подумал юнга, вновь накрытый волной.
Но вот — может, в последний раз — он вынырнул из воды и в дикой тоске огляделся. Впереди что-то смутно белело. Это была последняя надежда. Спартак рванулся и поплыл на белое пятно. В мозгу билось: «Врешь, не возьмешь! Врешь, не возьмешь!» Так приговаривал раненый Чапаев, переплывая Урал-реку в давно виденной кинокартине. Спартак еще маленьким смотрел ее много раз подряд, каждый раз надеясь, что Василий Иванович выплывет, и даже спорил с приятелями, доказывая, что он спасся, «только этого не показали».
Но сейчас Спартак, конечно, не помнил об эпизоде из любимого фильма, просто слова Чапаева — символ гордого упрямства и жажды жизни — помогали обессилевшему мальчишке держаться, бороться за жизнь. «Врешь, не возьмешь!»
Белое пятно приблизилось, стало различимым. Это была спасательная шлюпка с «Коперника». Спартак ухватился за планширь [121], с неимоверным трудом подтянулся, заглянул через борт и… не смог сдержать стона разочарования: она была пуста, точнее, полна воды.
Шлюпка, до краев наполненная водой, держалась на поверхности потому, что внутри ее, вдоль бортов, под носовой и кормовой банками [122], были установлены воздушные водонепроницаемые ящики, которые моряки тоже называют банками. Вот эти самые ящики-банки и не позволяли шлюпке затонуть.
Юнга, лежа животом на планшире, не удержал равновесия и соскользнул в воду. Шлюпка качнулась, и вдруг непонятно откуда раздался голос:
— Эй, кто там?
Спартак вздрогнул. Голос был знакомый, и хотя был чем-то неприятен, сейчас показался почти родным.
— Здесь я, Малявин! — выкрикнул он.
— Давай сюда, к нам!
Юнга понял, что кто-то, как и он, подплыл к шлюпке, только с противоположного борта. Держась за леер, что ожерельем опоясывал шлюпку, он обогнул ее и увидел двоих, барахтающихся в воде. Он придвинулся вплотную и разглядел бледные лица радистки Рур и матроса Ганина. Радость охватила его: теперь он не один в этом страшном ночном море!
— Ты, Малявка? — хрипло спросил белобрысый. — Живой, значит?
— Живой… Кто-нибудь еще спасся?
— Кто его знает, — вздохнула Рур. — Слышали крики в той стороне, — она махнула рукой, — хотели плыть туда, да вот на лодку наткнулись. Жалко бросать… Может, сумеем вычерпать воду? Тогда и поплывем, а?
Все трое принялись за работу. Но много ли вычерпаешь руками? К тому же волны то и дело заливали шлюпку, возмещая вычерпанную воду. Труд оказался таким же бессмысленным, как наливание воды в бочку без дна, и приводил в отчаяние.
Впрочем, скоро Ганин нашарил ведро, привязанное к сиденью, и дело пошло веселее, а когда борта шлюпки немного приподнялись, волны уже не так сильно стали захлестывать ее, хотя и продолжали накатываться бесконечной чередой.
Моряки очень устали, однако ни на минуту не прекращали работу, потому что понимали: от этого зависит их спасение. А может, и не только их. Вот из темноты донеслись разноголосые неясные крики, и трое замерли в полузатопленной шлюпке.
— Слышите? — воскликнул Спартак. — Кричит кто-то! Может, тонет?..
— Да нет, — возразил Ганин. — Кричит же не один человек — несколько. Да и не можем мы ничем…
— Давайте, мальчики, быстрее! — прервала их Светлана Ивановна. — Вычерпаем воду и пойдем туда.
В шлюпке еще оставалось немало воды, но уже были найдены скользкие от мазута весла, вставлены в уключины, и она медленно, очень медленно двинулась в ту сторону, где время от времени раздавались крики.
Спартак изо всех сил орудовал тяжелым веслом, не чувствуя жжения в ладонях и боли в опухшей лодыжке. «Может, и братан там», — думал он, и ему даже стало казаться, что он различает голос Володи. Что-то приговаривая себе под нос, рядом греб Ганин. Рур сидела на руле. Неожиданно она привстала с кормовой банки и закричала:
— Смотрите, смотрите! Это они!
Гребцы одновременно обернулись и примерно в полукабельтове увидели какой-то темный предмет, едва возвышавшийся над поверхностью воды. Он то взмывал на гребне волны, то проваливался, исчезая из виду.
— Наши! Быстрее!
Еще несколько минут отчаянной работы веслами, и шлюпка подошла к непонятному предмету. Им оказался плот. На нем шевелились человеческие фигуры. Со шлюпки подали фалинь [123], на плоту его надежно закрепили.
Спасательный плот, а их на «Копернике» было четыре, представлял собой довольно простое сооружение: несколько пустых железных бочек, обшитых досками. Посередине имелось прямоугольное углубление, куда сидевшие на плоту могли спустить ноги и где в металлических ящиках хранился неприкосновенный запас продовольствия. Эти плоты имели свои достоинства и свои недостатки. Первые состояли в том, что плоты подвешивались вдоль бортов судна в таком состоянии, что их не обязательно было спускать при погружении в воду: они сами автоматически освобождались от креплений и всплывали на поверхность. Но плоты были совершенно неуправляемы, и моряков, спасающихся на них, могло неделями носить по водной пустыне, постоянно заливая волнами. А когда на них нападали штормы и шквалы, на плоту обязательно кого-нибудь недосчитывалось. Шлюпка, безусловно, была куда надежней.
Оба суденышка, два крохотных островка надежды, радостно приветствовали друг друга. Особенно радовался встрече Спартак. Теперь он уже ясно слышал голос Володи и прокричал ему:
