Четвертый оруженосец - Хантер Эрин (читаем книги онлайн txt) 📗
— Извини, я не подумал, — пробурчал Когтегрив.
Белогрудка грозно посмотрела на Осоку, которая виновато понурила голову.
— Ладно, идем дальше, — буркнул Жабник. — Мы и так потеряли кучу времени. — Он сорвался с места, но вдруг обернулся и спросил: — Бурых животных еще нет поблизости?
— Н-нет, — пролепетала Голубичка.
Ручей огибал зеленую лужайку, на которой играли Двуногие, и бежал между двумя рядами каменных гнезд, перед каждым из которых находился аккуратный клочок ровной травки, заканчивавшийся прямо у берега. По обе стороны от ручья росли деревья, так что коты путешествовали в теньке и прохладе.
Время от времени Львиносвет высовывал голову из ручья и смотрел на Двуногих котят, носившихся друг за другом или пинавших свои кругляши. Однажды он увидел, как маленький Двуногий, захлебываясь счастливым писком, раскачивался на куске дерева, подвешенном на двух длинных стеблях.
— Что бы это значило? — спросил он у Белогрудки, когда та поравнялась с ним.
— Понятия не имею, — пожала плечами воительница Ветра. — Однако малышу это нравится.
Солнце пересекло макушку неба и начало спускаться, а коты все шли и шли вверх по течению ручья. У Львиносвета от голода начало урчать в животе. Внезапно он заметил, что Белогрудка и Осока взволнованно переглянулись и насторожили уши, подрагивая усами.
— Что-то случилось? — спросил Львиносвет. Осока обернулась к нему. Ее глаза сияли.
— Мы учуяли кролика!
— Что? — Жабник резко остановился и недоверчиво взмахнул хвостом. — У вас что, осы свили гнездо в головах? Кролики не живут на территории Двуногих!
— Вот-вот! — поддакнул Когтегрив. — Иначе Двуногие их всех переловили бы!
— Но здесь есть кролики, — твердо ответила Белогрудка, сердито поглядев на молодого воина Теней. — И совсем недалеко отсюда. — Раздувая ноздри, она осторожно раздвинула траву. Осока двинулась следом за старшей воительницей.
Львиносвет посмотрел на Голубичку.
— Они говорят правду?
К сожалению, ученица лишь скорбно пожала плечами.
— Я не знаю. Говорю же, все мои чувства словно оглохли и ослепли, — пробормотала она, а потом сердито посмотрела на Львиносвета и прошипела: — Я ничего не могу с этим поделать! Тут слишком много шума, понятно?
— Как скажешь, — коротко ответил Львиносвет и отвернулся. Не хватало только, чтобы остальные коты стали прислушиваться к их разговору!
Внезапно Белогрудка сорвалась с места и бросилась вперед. Осока понеслась за ней следом. Воительницы легко перемахнули через ручей и скрылись в густой траве.
— Лисий помет! — взвыл Жабник, бросаясь за ними следом.
Львиносвет вместе с остальными последовали его примеру и остановились на берегу, всматриваясь в густую траву.
— Тут все-таки есть кролик! — ахнула Лепестянка. — И даже целых два!
Львиносвет сглотнул голодную слюну и во все глаза уставился на молодых жирных кроликов с черно-белой шерсткой. Они сидели на клочке травы между гнездом Двуногих и берегом ручья, щипали какую-то зелень и совершенно не замечали притаившихся поблизости охотников. Правда, место, где сидели кролики, было зачем-то обнесено невысокой оградкой из блестящих серебристых стеблей, но любой кот мог запросто перебраться через эту преграду.
Белогрудка и Осока припали к земле, приготовившись к прыжку. Львиносвет тоже распластался животом по траве и пополз к ним, зная, что Жабник и остальные воители рассыпались цепью за его спиной, чтобы преградить кроликам путь к спасению в случае, если тем вдруг удастся избежать когтей охотников. Вдруг громкий кошачий вопль заставил Львиносвета оцепенеть на месте.
— Эй, вы! Стойте!
Львиносвет изумленно уставился на трех домашних, которые спрыгнули с дерева и помчались по лужайке наперерез воительницам Ветра. Первым несся крупный рыжий кот с горящими желтыми глазами, за ним бежали маленькая белая кошечка и жирный котик в черную и бурую полоску.
Рыжий кот плюхнулся перед Белогрудкой, а два его товарища остановились чуть поодаль. Вид у всех троих был страшно напуганный, шерсть стояла дыбом, уши прижались к головам.
— На этих кроликов нельзя охотиться, — прошипел рыжий кот, скаля острые белые зубы.
— Да что ты говоришь? — прошипела в ответ Осока, принимая охотничью стойку и вытягивая шею. — Мы готовы за них сразиться, только не думаю, что ты этого хочешь. Научись хорошенько метить свою территорию, если не хочешь, чтобы на нее заходили чужаки.
— Территорию? — растерянно пробормотал рыжий кот. — О чем это ты мяукаешь?
— Территория — это территория, — рявкнул Жабник, вставая рядом с Осокой. — Не притворяйся еще более мышеголовым, чем ты есть! Все знают, что это такое.
— Это гнездо моих хозяев, — объявил молчавший до сих пор черно-бурый кот.
— Но кролики-то не в гнезде, верно? — терпеливо спросила Белогрудка, словно разговаривала с несмышленым котенком. — К тому же, эта территория не помечена, а значит, на ней можно охотиться!
— Нет, нельзя, — твердо отрезал рыжий кот, распушая шерсть на загривке.
— Слушай ты, домашняя… — сощурил глаза Когте грив.
— Это просто глупо! — нетерпеливо воскликнула: Осока. — У нас под носом сидят два жирных молодых кролика, а мы попусту языки чешем. Вы охотитесь на них или нет? — грозно спросила она домашних. — Потому что…
Трое котов дружно охнули и закатили глаза.
— Нет! — дрожащим голосом пробормотал полосатый кот. — Эти кролики принадлежат моему хозяину.
— И нам несдобровать, если мы будем на них охотиться, — добавил рыжий предводитель.
— Они правду говорят, — подтвердила белая кошечка. — Все знают ужасную историю кота, который однажды посмел поймать кролика своего хозяина. — Она понизила голос и прошептала: — Люди отнесли его к Резчику, и с тех пор его больше никто не видел.
Львиносвет и его спутники обменялись непонимающими взглядами.
— Все, с меня довольно, — хмыкнул Чешуйник. — Кому рассказать — не поверят. Двуногие держат кроликов, а домашние их охраняют!
— И что с того? — проворчал Жабник. — Меня это не остановит, я собираюсь сцапать эту сладкую парочку. Сдается мне, они до того разжирели и обленились, что не обязательно родиться воином Ветра, чтобы поймать их.
Жабник бросился к блестящей изгороди и полез на нее. В тот же миг рыжий кот схватил его зубами за хвост и сдернул на землю.
Воин племени Теней в бешенстве обернулся, выпустив когти.
— Прочь, домашний! — рявкнул он. — Неужели ты думаешь, что сможешь меня остановить?
— Нет, — решительно заявил Львиносвет, вставая между двумя распушившимися котами. — Мы оставим их в покое и поищем другую дичь.
— Правильно, — грустно, но твердо сказала Белогрудка. — Эти кролики под охраной, а нам только раненых сейчас не доставало. Не забывайте, что наши племена послали нас вернуть воду!
Жабник еще несколько мгновений грозно смотрел на рыжего кота, а потом сердито дернул плечом и отошел. Трое котов, стоя возле изгороди, молча смотрели вслед уходившим путникам.
Львиносвет знал, что поступил правильно, остановив драку, но внутри у него все клокотало от досады и злости.
«Какая глупость! Кролики для того и созданы, чтобы служить дичью для охотников. Такой ужин ушел из-под носа!» — злобно думал он.
— Теперь эти мелкие пакостники будут думать, что победили, — фыркнул Жабник, оборачиваясь назад. — Вы только посмотрите на них! У меня просто когти чешутся содрать мерзкие улыбочки с их морд.
— Белогрудка права, мы не можем позволить себе попусту затевать драку, — вздохнула Лепестянка. ~ Мы должны разыскать воду, а поэтому обязаны себя беречь.
— Да, я понимаю, — мрачно процедил Жабник. — Но ничего, на обратном пути я им покажу.
Путешественники молча шагали вперед, пока гнезда Двуногих не остались позади. Постепенно аккуратные лужайки сменились жидким подлеском, рядами молодых деревьев и густыми зарослями кустарника.
— Давайте остановимся здесь и попробуем поохотиться, — предложил Чешуйник.
Львиносвет уже давно заметил, что Речные воины снова выбились из сил, их глаза потускнели от усталости.
