Экзамен на бога - Кузьмин Владимир Анатольевич (книги хорошего качества txt) 📗
– По-хорошему не понимаем, – вздохнула Настя, становясь в защитную позицию с вытянутой вперед правой рукой. Но когда зверь приблизился, ударила левой, с разворота на пятке, одновременно сама уходя из-под удара.
Голова гулко свалилась на песок. Настя вытерла когти о шкуру. Глянула мельком на мертвых котов, которых все еще сжимала отрубленная правая лапа. Точно, эти зверьки с костями внутри.
– Ну, Мякиш, – обратилась она к зверьку номер один без костей, – за кого ты там переживаешь и боишься? Веди!
Маленький зверек понял и, изгибаясь по-змеиному, пополз в обратном направлении.
– Так мы долго станем добираться, – сказала Настя и подхватила зверька на руки. – Даже головка мягонькая и хвостик тоже. Где ж твои косточки?
Ответ на вопрос она получила через пять минут. Коридор закончился гротом. В центре его высилось самое невозможное строение, какое она могла представить.
Башня основанием своим занимала всю немалую площадь этой пещеры и ступенями поднималась к своду. Но необычными были стены. Они состояли из скелетов. А там, где продолжалось строительство – из живых котов, сросшихся с ней.
Повсюду носились полчища таких же зверьков. С трудом удалось сообразить, что часть из них кормит тех, кто вживлен в стены. А уж чем заняты другие, понять было совершенно невозможно.
Один из зверьков, «сидевших» в месте строительства стены, вдруг застонал и задергался. И в течение минуты… м-м-м… сполз с самого себя, вернее со своего скелета. Его тут же подхватили заботливые лапы и потащили куда-то внутрь сооружения.
Присмотревшись, Настя увидела выползающих из недр башни новых зверьков, у этих лапы, как тонкие проволочки, изгибались под тяжестью.
– Это что же? Вы, как кораллы, строите свой дом из своих скелетов? А потом вас покормят и вы новые кости отращиваете?
Она не знала, насколько точно угадала, но это было и не важно. Ей повстречалось жутко сложное сообщество, объединенное коллективным разумом. И дыхание этого разума она слышала отчетливо.
Настя постаралась настроиться на ритм этой странной жизни, и у нее получилось. Сознание раздвоилось, одна часть полетела в недра башни, чтобы увидеть особый мозг-грибницу, ясли для новорожденных, лазарет для тех, кто начал отращивать себе новый скелет. И даже казарму. А после ей показали такой же, но уже разрушенный и разграбленный «муравейник-котовейник». Там своды многочисленных коридоров и ходов почти сплошь были увешаны остатками коконов, под которыми кучами валялись кости.
Башня и весь центральный грот там были разворочены, мозг выкорчеван.
А еще ей показали, как эти котомуравьи воюют со своими врагами, даже с теми, которые во много раз превосходят их размерами. Воины выходят из казарм и строят из своих тел увеличенные копии тех хищников, что на них нападают, и эти жутковатые, надо сказать, создания из сотен, а порой из тысяч отдельных тел вступают в бой с агрессорами. Очень много отдельных особей гибнет, но род сохраняется.
Последняя картинка была особо любопытной. Она показала барханы и набухший над ними багровый шар, из которого вышли несколько десятков рогатых обезьян.
Один из муравейников выставил против них своих бойцов, но битвы не вышло. Минотавры просто усыпили их и устроили пиршество – отрывали от общей массы по зверьку и обсасывали их плоть со скелетиков.
– Ладно, если не врете. Где остальные рогачи? Идут сюда? Это они не вовремя. Я их хлебом и солью встречать не намерена.
Впрочем, никакой битвы она тоже устраивать не собиралась. Настя решила не играть в рыцарские игрища, а едва почувствовав и увидев дюжину минотавров, входящих в один из ходов муравейника, бросила в нужный коридор горсть своих камешков. Через минуту дело было сделано.
– Уборкой сами будете заниматься. Мне пора. Провожать не обязательно, выход я уже знаю где.
И шагнула к тоннелю, ведущему наверх, но ей дорогу заступили зверьки, всем своим видом показывая, что впереди новая опасность и они ее станут защищать. И даже начали строить из своих тел обезьяноподобную фигуру.
– Что, еще идут? – вздохнула Настя. – Ну я им…
Она в который уже раз просканировала коридор и рассмеялась.
Ей вдруг стало смешно и легко, в тоннель входил Семен в сопровождении басовито жужжащих ее Бджила и своего Тузика. Те примчались первыми и начали описывать вокруг нее защитные круги.
– Настя, тебя пока отыщешь! – начал Семка осматриваясь. – Это не опасно?
– Это твоя скульптура. Скажи лучше, как ты допустил, чтобы у тебя из-под носа девушку похитили.
Семен аж позеленел от досады. Но взял себя в руки и ответил серьезно, потому что вопрос в самом деле был серьезен:
– Эти рогатые…
– Так ты их видел?
– Видел, видел… Кстати, ты знаешь где мы сейчас? Если выйти из этого коридора наверх, то до точки В останется полкилометра.
– Подожди, я попрощаюсь, и мы пойдем, а то засиделись в гостях.
Она послала мысленный привет и получила ответ.
– Все, шагаем. А ты продолжай.
– Я, когда дверь устанавливал, – понуро заговорил Семен, – не учел одной важной вещи – поставил ее прямо на пути импульса, идущего из портала. Вот она и сработала так, что ты сюда перенеслась. А эти рогатые устроили здесь гнездо. Не могли иного места найти.
– Не могли. Они должны портал охранять, их затем и прислали в этот мир.
– А ты откуда…
– После. Расскажи, как ты меня нашел?
– В первые мгновения я тебя чувствовал, ну и рванул вместе со всеми клонами сюда. И тут ты как испарилась.
– Рогатые обладают ментальным даром…
– Знаю, испробовал уже. Постой, хочешь сказать, что они скрыть ментальное поле живого существа и даже человека могут? Любопытно, как?
– Может, при помощи тех мешков, куда свои жертвы засовывают, – пожала плечами Настя.
Семка от этих слов даже зубами заскрипел.
– Тебя что, в мешок засовывали?
– Подумаешь. Ну, чего умолк?
– Что? А! Ну сюда я добрался, разбил окрестности на сектора, в каждый отправил клона тебя искать, сам ждал. Тут Бджил прилетел. Дальше все понятно и просто.
– Неужели так просто?
– Ну привел меня Бджил за тобой, и все дела.
За разговором они прошли весь коридор до выхода. Место, где Настины камешки встретились с рогачами, отличалось лишь серым налетом на песке и на стенах. Усовершенствованная модель как-никак! Можно гордиться.
Настя зажмурилась от яркого солнца, а когда глаза открыла, то подпрыгнула на месте:
– Просто пошел за Бджилом, и все? А кто здесь бойню устроил?
– Черт. Понадеялся, что клоны успеют всех убрать, а то бы чуть задержался.
– Так! Здесь еще и не все? Сколько твои клоны успели закопать?
Настя оглядела поле, или, вернее, бархан битвы. Полдюжины рогатых!
– Сколько всего было?
– Я считал? – огрызнулся Семка. – Может, два дцать, может, тридцать. Настя, они сами первыми начали!
– Ладно, остынь. Я сама две дюжины испепелила. А первого когтями зарезала. Очень они мне не понравились. И вообще, поехали уже к нашим, там все давно с ума сходят.
– Да я пару клонов отправил, чтобы сказали, мол, все в порядке, задержка вызвана обнаружением прямого пути…
– Вот. Чуть не забыла. Где портал, я его не вижу?
– Позади тебя. Но вход с той, с его обратной стороны, отсюда и не почувствовать. Все, рисую дверь, и прыгаем домой – я проголодался. А тебе вот.
Семен протянул изрядно помятую, но в целой упаковке шоколадку.
– Только пополам.
– Я когда-нибудь возражал?
Семен закончил дверь, больше похожую на небольшой люк, и почесал затылок.
– Барсук фиг пролезет, опять обидится. А я всю краску на ту дверь израсходовал.
– Виктор Иванович человек отходчивый.
– Тогда пошли.
Семен вытер руки песком и уставился вдаль, подыскивая место для первого прыжка.
– Вон туда…
– Постой. Поцелуй меня.
Семен аж закашлялся.
– С чего вдруг? – спросил он, отводя глаза.
