Черная жемчужина императора - Солнцева Наталья (бесплатные книги полный формат txt) 📗
Тепло и уютно становилось в доме, когда растапливали большую печь: дрова трещали, жадные языки пламени набрасывались на сухие поленья, и скоро блаженное тепло охватывало Лику, глаза слипались, и сладкий сон уносил ее далеко-далеко, туда, где за непроходимыми лесами в золотистом мареве стояли таинственные города. Там блистали сотнями люстр дворцы и театры, элегантные мужчины обнимали нарядных женщин, там благоухали цветы и скользили по широким улицам дорогие авто…
Наяву города оказались шумными, пропахшими выхлопными газами и производственными отходами, запруженными транспортом. Дымились трубы заводов и котелен, монотонно тянулись вдоль железнодорожных путей унылые, грязные здания из кирпича и бетона, черные от копоти и сырости деревянные постройки, сараи, заброшенные ангары, горы угля и лежалых бревен. Проезжая в поезде мимо маленьких и больших вокзалов, Лика удивлялась множеству людей, огней, мощеных дорог, изобилию товаров и мусора. Города бесстыдно показывали ей свое закопченное, щербатое и неприветливое лицо, пугая пустыми или заколоченными глазницами окон, и будто нарочно прятали свою надменную каменную красоту, тихие аллеи и парки, гранитные набережные, просторные площади, холмы, увенчанные белыми соборами и храмами, провинциальную прелесть одичавших садов…
Москва встретила Лику дождем и ветром, мокрой громадой вокзала, криками носильщиков, вереницами такси… у нее просто голова пошла кругом, глаза разбежались, и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Москва! Древняя и легендарная… византийская, монгольская, купеческая… златоглавая, неприступная, кольцами обвивающая таинственный Кремль. Великий и непостижимый Третий Рим…
Лика погрузилась в прошлое и не заметила, как в углу кабинета шелохнулись, раздвинулись шелковые занавеси, из красного полумрака вынырнула темная бесформенная фигура.
– А вот и я…
Лика вздрогнула, подняла глаза… крик застрял у нее в горле. Напротив стоял Дракон, – вернее, человек в маске дракона: его тело скрывал просторный халат из черного атласа с широкими рукавами, такими длинными, что из-под них едва виднелись кончики пальцев.
«Сон есть сон, – подумала она. – Он продолжается. Пришла пора явиться главному действующему лицу. Кто бы он ни был, принц или чудовище, мне придется говорить с ним».
Дракон сел за столик, он вел себя почти как человек, – поднес к черным губам пиалочку и глотнул водки.
– Вы… что-то знаете о моем отце? – робко спросила Лика. – Мне обещали встречу с ним. Все эти годы я считала его мертвым.
– И решила отомстить за родную кровь?! – глухо, но с пафосом воскликнул ее странный собеседник. – Книжек начиталась, девочка? Вообразила себя графом Монте-Кристо… вернее, графиней. Каждому по заслугам воздать вздумала?
Он сухо засмеялся сжатыми губами.
– Первой мамаша-изменница отправилась в ад. Следом за ней – подлый Иуда! Потом Красновская поплатилась за пособничество. Как ты с ней расправилась, детка?
Лика попыталась вскочить, но ее ноги будто приросли к полу, а тело налилось тяжестью.
– А потом настала очередь Стеллы, – продолжал Дракон. – Она-то чем тебе не угодила?
Лика побледнела, ее глаза расширились, потемнели от ужаса.
– Где… мой о-отец? – дрожащими губами вымолвила она.
– Ты убила их всех! Всех! Всех… Признайся, и наступит облегчение.
Сознание Лики застилал туман, сквозь который, едва различимая в красном сумраке, покачивалась перед ней голова Дракона, – широкие ноздри, приоткрытая пасть, огромные, выступающие вперед клыки, густая черная грива… Сон становился слишком страшным, слишком правдоподобным.
– Ты убила их всех, – твердила драконья голова. – Одного за другим. Ты ведь и меня хочешь убить… Что ж, попробуй!
Чудовище налило себе водки и выпило, дрогнуло, схватилось «руками» за грудь, царапая черный атлас, захрипело.
– Что… что ты сделала? – шипело оно. – Что ты… насыпала в бутылку? О-о! Как жжет! Жжет… Ты меня отравила… Дрянь! А-а-аа! Ххр-р-р…
Дракон наклонилсявперед, дернулся и… опустился головой на стол, прямо на тарелку с утиными колбасками, – затих.
Лика, стуча зубами, отодвинулась назад, глядя на жесткую черную гриву, горой торчащую посреди китайских кушаний. Что-то капало… это перевернулась мисочка с уксусом, и красная жидкость, словно кровь, потекла по столу, оттуда на устеленный циновками пол.
– Э-эй… – прошептала Лика. – Что с вами?
Дракон оставался немым и неподвижным. Лика прислушалась… кажется, он даже не дышит. Она протянула руку, слегка коснувшись черных волос на загривке, и тут же ее отдернула. Он… умер? Как же так? От чего? От водки, которую выпил? Но…
– Боже мой, – простонала она. – Я не помню, что я здесь делала! Я могла… могла… Во сне всякое бывает!
Замершее напротив тело, облаченное в атлас, в бликах от фонаря казалось багровым, словно остывающая туша мертвого монстра. Лика ущипнула себя за руку, – ужасная картина не изменилась. «Как он вошел? – подумала она. – Откуда он здесь взялся?» Туша наводила на нее панический страх.
Осторожно, стараясь ни к чему не прикасаться, – словно она не сидела за этим столиком, не дотрагивалась до тарелок и пиал, до стаканов и палочек для еды, – Лика встала и огляделась. Складки шелковых занавесей в углу привлекли ее внимание. Вот где прятался Дракон!
Не долго думая, Лика нырнула в пыльную темноту… прижалась спиной к стене, в безумной надежде исчезнуть, испариться. «Если это сон, пусть так и будет!» – взмолилась она. Неожиданно «стена» подалась назад, приоткрылась, и Лика скользнула в образовавшийся проем, не переводя дыхания, устремилась по темному душному коридору, пропахшему рыбой и креветками, – прочь от страшного места…
Нервная дрожь сотрясала ее, в голове мутилось, к горлу подступала тошнота, – она почти ничего не видела перед собой, кроме мелькания огней, смутно различимых в полумраке фигур, раздвижных перегородок, каких-то бамбуковых ширм… и только резкая свежесть воздуха и охвативший ее холод подсказали, что она уже выбралась наружу. Задний двор ресторана представлял собой захламленное ящиками и коробками пространство, с трех сторон огороженное стенами и забором. Желтый свет едва проникал сюда из занавешенных окошек. Лика метнулась к проему, где железные створки ворот жалобно поскрипывали от ветра. Хоть бы ворота оказались незапертыми!
И снова ее мольба была услышана. Толкнув створку, Лика, подгоняемая страхом, оглянулась, – не преследует ли ее ужасное чудовище? Сдавленный крик вырывался из ее горла: в полосе тусклого света мелькнуло что-то большое, ринулось за ней… с грохотом посыпались ящики. Лика, не помня себя, кинулась бежать куда глаза глядят. И когда чьи-то крепкие руки схватили ее, она тихо всхлипнула… погружаясь в обморочную черноту…
Смирнов не размышлял. Перефразируя Экклезиаста, есть время для раздумий, и есть время для действий. Сейчас как раз надо было действовать.
Как большинство людей, которые занимаются сыском, он предпочитал лицевой стороне изнанку, пышному фасаду – задний двор, а парадному входу – черный. Он предпочитал держаться в тени и почти всегда оказывался именно там, где следовало. Черные дела не любят света.
Сыщик торопливо вышел из проходного двора, когда услышал скрип железных ворот и скорее угадал, чем увидел силуэт бегущего человека. Кто бы то ни был, сыщик бросился ему наперерез. Уже схватив вмиг отяжелевшего беглеца, Смирнов сообразил, что поймал женщину… и узнал духи. Лика? Слава богу! Но что она здесь делает? Почему несется сломя голову по темному проулку? Да она раздета! В одном платье… Что за чудеса?
Лика повисла на нем, как мертвая. Кажется, она пьяна… или в обмороке.
– Этого еще не хватало! – в сердцах пробормотал Всеслав.
И тут ворота опять скрипнули, и опять кто-то побежал по проулку. Сыщик, после секундного колебания, опустил Лику на землю, – а что ему было делать? – и выхватил из кармана фонарь, направил на бегущего. Мужчина мгновенно отпрянул в темноту, вскочил на забор, спрыгнул по другую сторону и был таков. Захваченный врасплох внезапной вспышкой света, он все же быстро сориентировался, легко преодолел преграду и скрылся. Догонять его Смирнов не стал: во-первых, не мог оставить Лику, – без пальто, на холодном асфальте; во-вторых, вряд ли ему удастся настигнуть тренированного человека в этих переулках, где мало фонарей, зато полно укромных мест и подвалов, куда можно нырнуть и затаиться. Погоня ничего не даст, – лучше уж он приведет в чувство Лику и поговорит с ней.
